Eén soort gravende kikkers kan jaren overleven begraven in de modder zonder voedsel en water. Nieuw onderzoek heeft uitgedokterd hoe de kikker en andere “super-slaper” dieren het doen.

veel diersoorten maken een periode van verdoving door om energie te besparen wanneer hulpbronnen schaars zijn. De kampioen in energiebesparende modus is de (Cyclorana alboguttata). Een team van wetenschappers aan de Universiteit van Queensland ontdekte dat het metabolisme van deze cellen radicaal verandert tijdens de rustperiode, waardoor maximaal gebruik kan worden gemaakt van beperkte energiebronnen zonder ooit leeg te raken.

deze ontdekking kan leiden tot medische toepassingen. “It could potentially be useful in the treatment of energy-related disorders,” zei Sara Kayes, die haar bevindingen zal presenteren op de Society of Experimental Biology Annual Meeting in Glasgow, Schotland, op maandag 29 juni.

toen de werkingsefficiëntie van de kikkercellen , de kleine “energiecentrales” van cellen, werd gemeten tijdens de rustperiode, bleek deze significant hoger te zijn dan die waargenomen bij actieve dieren.

deze truc, bekend als mitochondriale koppeling, maakt het mogelijk dat deze kikkers uiterst efficiënt zijn in het gebruik van de beperkte energievoorraden die ze hebben door de totale hoeveelheid energie die wordt verkregen per verbruikte eenheid te verhogen, waardoor ze gemakkelijk beter kunnen presteren dan andere soorten waarvan de energie-efficiëntie in wezen hetzelfde blijft, zelfs wanneer ze gedurende langere perioden inactief zijn.

als dit zo ‘ n efficiënte manier is om energiebronnen tijdens de rustperiode te gebruiken, hoe komt het dan dat het niet meer voorkomt in het dierenrijk?

de onderzoekers speculeren dat een mogelijk nadeel de verhoogde productie van reactieve zuurstofsoorten kan zijn, wat op zijn beurt kan leiden tot oxidatieve stress. Aangezien deze kleine moleculen worden verondersteld om het grootste deel van de schade te veroorzaken tijdens perioden van re-ontwaken, toenemende mitochondriale koppeling lijkt niet een bijzonder goed idee voor dieren die de neiging om korte periodes van spontane opwinding vertonen tijdens de rustperiode, in sommige gevallen zelfs dagelijks. Aan de andere kant wordt aangenomen dat gravende kikkers gedurende de gehele rustperiode diep in slaap blijven. Bovendien hebben ze, koudbloedig, niet de behoefte om een basaal niveau van warmteproductie te handhaven, waardoor hun energiebehoefte wordt geminimaliseerd.