gewoonten zijn gedragingen die zo diep in onze hersenen zitten dat we ze automatisch uitvoeren. Dit stelt u in staat om dezelfde route te volgen om elke dag te werken zonder erover na te denken, waardoor uw hersenen worden bevrijd om andere dingen na te denken, zoals wat te maken voor het diner.
echter, het executive command center van de hersenen geeft niet volledig afstand van de controle over gewoon gedrag. Een nieuwe studie van MIT neurowetenschappers heeft aangetoond dat een klein deel van de prefrontale cortex van de hersenen, waar de meeste gedachte en planning plaatsvindt, is verantwoordelijk voor moment-tot-moment controle van welke gewoonten worden ingeschakeld op een bepaald moment.
” We hebben altijd gedacht — en dat doe ik nog steeds — dat de waarde van een gewoonte is dat je er niet over hoeft na te denken. Het bevrijdt je hersenen om andere dingen te doen,” zegt Instituut Professor Ann Graybiel, een lid van het McGovern Institute for Brain Research aan het MIT. “Echter, het maakt niet alles vrij. Er is een deel van je cortex dat nog steeds gewijd is aan die controle.”
de nieuwe studie biedt hoop voor degenen die proberen slechte gewoonten te doorbreken, zegt Graybiel, senior auteur van de nieuwe studie, die deze week verschijnt in de Proceedings of the National Academy of Sciences. Het laat zien dat hoewel gewoonten diep ingeworteld kunnen zijn, de planningcentra van de hersenen ze kunnen uitschakelen. Het verhoogt ook de mogelijkheid om in dat hersengebied in te grijpen om mensen te behandelen die aan wanorde lijden die overdreven gewoon gedrag, zoals obsessief-compulsieve wanorde impliceren.Hoofdauteur van het artikel is Kyle Smith, een onderzoekswetenschapper van het McGovern Institute. Andere auteurs zijn de recent afgestudeerde mit Arti Virkud en Karl Deisseroth, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan Stanford University.
oude gewoontes zijn moeilijk
gewoonten worden vaak zo ingebakken dat we ze blijven doen, ook al profiteren we er niet meer van. Het MIT-team simuleerde deze situatie experimenteel met ratten die getraind waren om een T-vormig doolhof te runnen. Toen de ratten het beslissingspunt naderden, hoorden ze een toon die aangaf of ze links of rechts moesten gaan. Wanneer ze correct kozen, kregen ze een beloning — chocolademelk (voor het naar links draaien) of suikerwater (voor het naar rechts draaien).
om aan te tonen dat het gedrag gebruikelijk was, stopten de onderzoekers uiteindelijk met het geven van beloningen aan de getrainde ratten en ontdekten ze dat ze het doolhof correct bleven runnen. De onderzoekers gingen toen een stap verder en boden de ratten chocolademelk aan in hun kooien, maar mengden het met lithiumchloride, wat lichte misselijkheid veroorzaakt. De ratten nog steeds blijven lopen links wanneer cued om dit te doen, hoewel ze gestopt met het drinken van de chocolademelk.
nadat zij hadden aangetoond dat de gewoonte volledig ingebakken was, wilden de onderzoekers zien of zij deze konden breken door een deel van de prefrontale cortex, bekend als de infralimbische (IL) cortex, te verstoren. Hoewel de zenuwbanen die het gewone gedrag coderen, zich in diepe hersenstructuren bevinden die bekend staan als de basale ganglia, is aangetoond dat de cortex IL ook nodig is om dergelijk gedrag te ontwikkelen.
met behulp van optogenetica, een techniek die onderzoekers in staat stelt om specifieke cellen met licht te remmen, schakelden de onderzoekers de cortexactiviteit gedurende enkele seconden uit toen de ratten het punt in het doolhof naderden waar ze moesten beslissen welke kant ze op moesten.
vrijwel onmiddellijk lieten de ratten de gewoonte vallen om naar links te rennen (de kant met de nu onaangename beloning). Dit suggereert dat het uitschakelen van de Il cortex schakelt de hersenen van de ratten van een “automatische, reflexieve modus naar een modus die meer cognitief of betrokken bij het doel — verwerking wat precies het is dat ze lopen voor,” Smith zegt.
zodra de gewoonte om links te rennen werd verbroken, vormden de ratten al snel een nieuwe gewoonte, die elke keer naar rechts rende, zelfs wanneer ze links moesten rennen. De onderzoekers toonden aan dat ze deze nieuwe gewoonte konden doorbreken door de Il cortex opnieuw te remmen met licht. Tot hun verbazing ontdekten ze dat deze ratten onmiddellijk hun oorspronkelijke gewoonte herwon om links te rennen toen ze dat deden.
“deze gewoonte werd nooit echt vergeten,” zegt Smith. “Het ligt daar ergens op de loer, en we hebben het ontmaskerd door het uitschakelen van de nieuwe die was overschreven.”
Online controle
de bevindingen suggereren dat de Il cortex verantwoordelijk is voor het bepalen, van moment tot moment, welk gewoon gedrag zal worden uitgedrukt. “Voor ons, wat is echt verbluffend is dat Gewoonte vertegenwoordiging moet nog steeds volledig intact en terug te vinden in een handomdraai, en er is een online monitoring systeem dat de controle,” Graybiel zegt. De studie werpt ook interessante ideeën op over hoe automatisch gewoon gedrag werkelijk is, zegt Jane Taylor, hoogleraar psychiatrie en psychologie aan Yale University. “We hebben altijd gedacht dat gewoonten inflexibel zijn, maar dit suggereert dat je flexibele gewoonten kunt hebben, in zekere zin,” zegt Taylor, die geen deel uitmaakte van het onderzoeksteam.
het blijkt ook dat de Il cortex de voorkeur geeft aan nieuwe gewoonten boven oude, in overeenstemming met eerdere studies waaruit blijkt dat wanneer gewoonten worden verbroken, ze niet worden vergeten, maar worden vervangen door nieuwe gewoonten. Hoewel het te invasief zou zijn om optogenetische ingrepen te gebruiken om gewoonten bij mensen te breken, zegt Graybiel dat het mogelijk is dat de technologie zal evolueren tot een punt waar het een haalbare optie zou kunnen zijn voor de behandeling van aandoeningen waarbij overdreven repetitief of verslavend gedrag.
in vervolgstudies proberen de onderzoekers precies vast te stellen wanneer tijdens een doolhof de IL cortex de juiste gewoonte selecteert. Ze zijn ook van plan om specifiek te remmen verschillende celtypes binnen de Il cortex, om te zien welke degenen zijn het meest betrokken bij gewoonte controle.Het onderzoek werd gefinancierd door de National Institutes of Health, het Stanley H. and Sheila G. Sydney Fund, R. Pourian and Julia Madadi, Het Defense Advanced Research Projects Agency en de Gatsby Foundation.