zonneparken worden steeds meer bekende locaties in het landschap, omdat steeds meer afnemers van elektriciteit hun energie uit de zon halen zonder iets op hun daken te installeren.

In tegenstelling tot zonnepanelen op het dak is een zonnepark meestal buiten het terrein gelegen, niet op het eigen terrein van een klant. Ook bekend als zonneparken of zonnetuinen, zonne-boerderijen zijn meestal op de grond gemonteerd en bedienen meerdere klanten-van minder dan tien tot honderdduizenden.

slechts een kleine blip op de radar tien jaar geleden waren grote en kleine zonneparken in bloei. In juli 2018 werden 544 projecten geregistreerd in de database van zonneparken die wordt onderhouden door het National Renewable Energy Laboratory (NREL). Twee en een half jaar later, in December 2020, bevatte de lijst van NREL 1.592 zonneparken. Zonneparken zijn in aantal en omvang gegroeid door de aanhoudende daling van de kosten van zonne-energie, met prijzen die tussen 2010 en 2020 met 89% zijn gedaald. De daling van de kosten is een van de redenen waarom er meer nieuwe zonne-energie is toegevoegd aan de elektriciteitsmix in de Verenigde Staten dan welke andere bron dan ook voor twee jaar achter elkaar.

zonne-energie op Utiliteitsschaal Versus zonne-energiebedrijven in de Gemeenschap

terwijl zonne-energiebedrijven op utiliteitsschaal vaak veel groter zijn dan zonne-energiebedrijven in de Gemeenschap, is het belangrijkste verschil een van de participatie van de klant.

in een communautair zonnepark zijn meerdere afnemers gezamenlijk eigenaar van of abonneren op een lokaal zonneproject en ontvangen zij krediet op hun energierekeningen voor de energie die hun aandeel in het zonneproject produceert. Projecten op nutsschaal kunnen daarentegen worden ontwikkeld door het elektriciteitsbedrijf zelf of door particuliere energiebedrijven die de elektriciteit die zij produceren rechtstreeks aan nutsbedrijven verkopen, zonder enige betrokkenheid van de klant.

zonneprojecten in de Gemeenschap variëren in omvang van 2 tot 2.000 kilowatt (kW) of meer. Sommige staten stellen grenzen aan de omvang van communautaire zonne-energieprojecten, hetzij rechtstreeks in termen van de kilowatt die zij kunnen genereren, hetzij door het aantal mensen dat kan deelnemen aan een project te beperken. Het Lawrence Berkeley National Laboratory beschouwt utility-scale projecten als elk op de grond gemonteerd zonne-project gelijk aan of groter dan 5 megawatt (MW). In December 2020 waren er 129 zonneparken in de Verenigde Staten van 5 MW of meer, volgens NREL.

de grootste zonneparken ter wereld

het record voor de grootste zonneparken (of” parken”, zoals ze elders in de wereld bekend staan) wordt steeds verbroken. De top 10 lijst heeft geen boerderijen ouder dan tien jaar. Op de lijst van de 10 grootste actieve elektriciteitscentrales ter wereld staat daarentegen de Grand Coulee Dam, gebouwd in 1949. De grootste fossiele-brandstofcentrale in de Verenigde Arabische Emiraten dateert uit 1976.Het Bhadla Solar Park is met 2.245 MW het grootste zonnepark ter wereld. (Ter vergelijking, de staat New York had 3 GW zonne-energie geïnstalleerd in juli 2021, genoeg om 500.000 huizen van stroom te voorzien.) Het Bhadla project is gevestigd in een afgelegen, droge regio in West-India, waar de temperaturen regelmatig boven de 100 graden Celsius komen.het werd gebouwd in vier fasen vanaf 2015 en werd voltooid in 2019. Terwijl India nog steeds 70% van zijn energie uit kolen genereert, maakt het Bhadla Solar Park deel uit van het doel van het land om 175 Gigawatt (GW) hernieuwbare energie te installeren tegen 2022. (Een gigawatt is 1.000 MW, of een miljard Watt.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Bhadla Solar Park. Het vertegenwoordigt de ambities van zijn land om af te stappen van zijn grote afhankelijkheid van steenkool. Net als India is China nog steeds sterk afhankelijk van steenkool, waarbij 68% van de elektriciteit afkomstig is van steenkool. China installeerde 48,2 GW zonne-energie in 2020, meer dan het dubbele van de Verenigde Staten op de tweede plaats, en een derde van ‘ s werelds totale installaties voor het jaar. Het Shakti Sthala solar power project in Karnataka, India, bestaat uit 2.050 MW zonnecapaciteit—het enige andere zonnepark van meer dan 2 GW. Het werd voltooid in 2019 en beslaat 13.000 hectare grond. Het leasen van het land van 2.300 lokale boeren in plaats van het volledig in bezit te hebben, zal de zonne-boerderij schone energie produceren op hetzelfde moment dat het het inkomen van het platteland verhoogt en helpt boeren op hun land te houden.

het Benban zonnepark van 1.650 MW in Egypte is het grootste zonnepark buiten Azië. Gestart in 2014 en gesitueerd met de hulp van NASA, het bestaat uit meer dan 7.2 miljoen individuele zonnepanelen en werd voltooid in November 2019. Net als andere in de woestijn gelegen zonneparken, waaronder die in het Amerikaanse zuidwesten, is de plaatsing van zonneparken vaak een afweging tussen de verhoogde zonnestraling in woestijnen en de verminderde efficiëntie van zonnepanelen in hoge hitte.

milieueffecten van zonneparken

met meer zonneparken in het landschap is de terugslag tegen hen toegenomen, sommige met legitieme milieubezwaren, andere gebaseerd op onjuiste informatie over hun milieu-impact.

evenwicht tussen schone energie en biodiversiteit

het verlies aan biodiversiteit is de andere belangrijke crisis naast de klimaatnoodsituatie. We zouden het ene niet ten koste van het andere moeten opofferen.

volgens NREL vereist de installatie van voldoende zonne-energie om de doelstellingen van het Klimaatakkoord van Parijs te halen “een maximale landoppervlakte gelijk aan 0.5% van het aaneengesloten Amerikaanse oppervlak.”Niet alle landgebieden zijn echter gelijk geschapen, dus het prioriteren van het gebruik van brownfields, voormalige stortplaatsen, verstoorde gebieden, verontreinigde gronden, gebieden die bestemd zijn voor industrieel gebruik en andere niet-gevoelige zones, zal het risico voor de biodiversiteit verminderen. Evenmin mag de voedselzekerheid van het land in gevaar worden gebracht door het opofferen van productieve landbouwgrond.

veel staten hanteren “best siting practices” voor installateurs van zonne-energie, net als het Amerikaanse Ministerie van energie, om de milieueffecten van zonneparken tot een minimum te beperken. Zes staten in de VS ook wetgeving hebben ter bevordering van” bestuivervriendelijke ” zonneparken om de lokale biodiversiteit te beschermen.

volgens de juiste planning en ligging kunnen zonneparken Landschappen beschermen en verbeteren, terwijl ze tegelijkertijd productieve landbouwgrond beschermen. Zoals blijkt uit het Shakti Sthala solar project, kan het verhuren van land voor zonne-projecten op boerderij onroerend goed niet geschikt voor de landbouw het inkomen van de boeren genoeg verhogen om hen in staat te stellen hun land te blijven verbouwen in plaats van het te verkopen aan ontwikkelaars. Het integreren van zonnepanelen in landbouwactiviteiten (bekend als agrivoltaics) kan schaduw bieden voor vee, gewassen beschermen tegen zware regenval, waterverlies verminderen en landbouwopbrengsten verhogen, terwijl het produceren van voldoende elektriciteit om de boerderij te ondersteunen.

Milieuvoordelen van een “Prosument”

hoewel minder kwantificeerbaar, is het belangrijk om de voordelen van betrokkenheid van belanghebbenden bij zonne-energieprojecten niet te onderschatten.

de traditionele relatie tussen elektriciteitsbedrijven en hun klanten is over het algemeen eenrichtingsverkeer: nutsbedrijven genereren en leveren elektriciteit, terwijl de enige betrokkenheid van klanten met hun nut is een eerste aansluiting en een maandelijkse betaling. Tenzij, natuurlijk, de stroom uitvalt. Die eenrichtingsrelatie verandert niet in zonne-energie op nutsschaal. En de betrokkenheid van de consument is niet veranderd; het enige verschil is dat de bron van de macht schoner is.

in zonne-energie op het dak en in de Gemeenschap zijn de afnemers echter “prosumenten” —zowel producenten als verbruikers van hun elektriciteit—en hun verhouding tot hun elektriciteitsverbruik verandert. Het betalen van hun energierekeningen met de energie die hun zonnepanelen produceren betekent dat ze zich meer bewust worden van hoeveel energie ze gebruiken, en dus meer kans hebben om het te verminderen.Uit een onderzoek onder zonneklanten in Californië bleek dat 87% van hen andere acties op het gebied van energie-efficiëntie had ondernomen, zoals het installeren van efficiënte verlichting en apparaten. Zelfs onder milieubewuste eigenaren van elektrische voertuigen gebruikten mensen zonder zonne-energie 58% meer elektriciteit dan het typische huishouden. Hoewel er enige aanwijzingen zijn dat elektriciteitsverbruikers hun energieverbruik verhogen bij het gebruik van zonne-energie, is het een klein deel (18% tot 20%, in sommige studies) van de toegenomen energie die zij produceren.

het netto-effect blijft dat schonere elektriciteit aan het net wordt toegevoegd en dat de CO2-voetafdruk van de klant lager is, zelfs als er meer elektriciteit wordt verbruikt. Hoe meer de elektriciteitsproductie in handen is van de consument, hoe groter de kans dat hij de uitstoot van broeikasgassen zal verminderen.