vijfhonderd jaar geleden spraken tussen de vijf en zeven miljoen mensen Engels, bijna allemaal op de Britse eilanden. Overal ter wereld spreken tot 1,8 miljard mensen Engels.

Hoe is dit gebeurd?

de groei van het Engels heeft niets te maken met de structuur van de taal, of enige inherente kwaliteiten, en alles te maken met politiek.Het Britse Rijk

na zich bijna een millennium te hebben ontwikkeld op de Britse Eilanden, werd het Engels de wereld rond getrokken door de matrozen, soldaten, pelgrims, handelaren en missionarissen van het Britse Rijk. Tegen de tijd dat er iets werd ingevoerd dat leek op een taalbeleid, had het Engels al alle hoeken van de wereld bereikt.Zo waren Engels sprekende puriteinen niet de enige Europeanen die in Noord-Amerika aankwamen: Spaans, Frans, Nederlands en Duits werden ook veel gesproken. Alle talen werden versterkt door golven van immigratie uit Europa in de volgende eeuwen.

maar in het proces van het ontwerpen van een “Verenigde Staten”, de oprichters van de Verenigde Staten wisten het belang van taal voor de nationale identiteit. Engels was de meerderheid taal en moest worden aangemoedigd. Nog in het begin van de 20e eeuw verboden verschillende staten het onderwijs van vreemde talen in particuliere scholen en woningen. Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft pas in 1923 beperkingen op het privé-taalonderwijs opgeheven.Tot op de dag van vandaag is het Engels niet de officiële taal van de VS, maar het staat buiten kijf dat het in de praktijk de dominante taal is.

en het was niet alleen Amerika dat “hallo” zei tegen het Engels. Op een gegeven moment in het begin van de twintigste eeuw, breidde het Britse Rijk zich uit over bijna een kwart van de oppervlakte van de wereld, met uitzondering van de VS. Volgens een populair gezegde, “The sun never set on the British Empire”.Tegenwoordig is de zon ondergegaan op het rijk, maar Engels blijft een belangrijke taal in elke voormalige kolonie.

verdwenen, maar niet vergeten

in het grootste deel van het Britse Rijk was het belangrijkste doel de handel, zodat minder Britten zich daadwerkelijk vestigden. Dit verklaart waarom Engels niet de koloniën in Azië en Afrika domineerde, waar het de taal van het bedrijfsleven, administratie en onderwijs was, maar niet de taal van het volk.Tot op de dag van vandaag heeft het Engels een belangrijke bestuurlijke rol in deze voormalige koloniën. Lange tijd betekende toegang tot Engels toegang tot onderwijs, of het nu ging om de missiescholen in Afrika of de eerste universiteiten in India. Dit creëerde een Engelssprekende elite in een aantal van ‘ s werelds meest bevolkte landen, en elites zijn goed in zelfbehoud.Na de onafhankelijkheid werden veel landen voor het eerst officieel meertalig, maar de verschillende groepen hadden een taal nodig om met elkaar en met andere landen te communiceren. Nogmaals, dat was Engels. Engels is nu de dominante of officiële taal in 75 gebieden: een directe erfenis van het Britse Rijk.

in landen waar grote kolonies werden gevormd, zoals Australië, Canada en de VS, zijn inheemse talen en culturen bijna uitgestorven door de aanwezigheid van het Engels.Het was niet de eerste taal van het Europese kolonialisme; Portugees en Nederlands verlieten het continent eerder. En nog in de 19e eeuw was het Engels niet ‘ s werelds lingua franca (zoals de term suggereert, Frans was de belangrijkste taal van de internationale communicatie). Er moet dus iets meer recent gebeurd zijn om de taal zijn unieke internationale status te geven.

zonder de opkomst van de VS in de 20e eeuw zou het wereldtaallandschap er heel anders uitzien.

twee wereldoorlogen en de opkomst van de VS

tijdens de wederopbouw van Europa in de jaren na 1945, de VS boomde. Amerikaanse bedrijven gingen verder waar de Britse Oost-Indische Compagnie eeuwen eerder was gebleven, en namen Engels over de hele wereld als handelstaal. De invloed van het Amerikaanse bedrijfsleven, gecombineerd met de traditie van het Engels links over de hele wereld door het Britse Rijk, hebben het Engels de nummer een taal van de internationale handel in de 21e eeuw. Alle top business schools ter wereld geven nu les in het Engels.

Engels is nu de meest gesproken vreemde taal in 19 van de 25 EU-lidstaten waar het geen officiële taal is. De 6 staten waar Engels niet de Nummer één Is tonen ook het belang van politiek in het taalbeleid: Russisch is de meest gesproken vreemde taal in Litouwen, Letland en Estland; Kroatisch het meest gesproken in Slovenië; en tsjechisch het meest gesproken in Slowakije.

maar de culturele erfenis van de naoorlogse decennia is ook erg belangrijk voor de groei van het Engels als wereldtaal.De Verenigde Staten stuurden niet alleen geld over de Atlantische Oceaan, maar zorgden ook voor de soundtrack via rock and roll, jazz en, later, disco en hiphop. Hollywood-films werden wereldwijde sensaties en Amerikaanse tv-series werden culturele referentiepunten. De Amerikaanse cultuur was overal, die vertrouwen en succes uitstraalde; precies de dingen voor een wereld die door oorlog was verwoest.Het was niet alleen de Amerikaanse muziek die Engels in de discotheken en huizen van de wereld bracht. Britse bands zoals The Beatles, The Rolling Stones, Queen, Pink Floyd, The Police of Led Zeppelin zorgden ervoor dat Britannia de ether regeerde, zo niet de golven.De hippiebeweging kwam uit San Francisco en Londen. Muziekfestivals zoals het Isle of Wight en Woodstock werden iconisch voor een hele generatie, of engels sprekers of niet.

deze ” soft power “gaat vandaag verder…

Engels is”cool”

adverteerders zijn trots op het berijden van de culturele tijdgeest; het creëren van consumentenwens door producten sexy te maken. Een van de manieren waarop ze dit doen is door het gebruik van Engelse woorden. Bekijk de Duitse voorbeelden van Der Spiegel, Slate.fr Franse en Italiaanse van La Repubblica.

veel voorbeelden van Engels in reclame komen van multinationale ondernemingen, die hun boodschap consistent willen houden over de markten heen, maar sommige voorbeelden zijn lokale bedrijven die op zoek zijn naar dat ongrijpbare element van glamour dat Engels kan brengen. Natuurlijk gebeurt dit ook in het Engels: haute couture en Eau de Toilette klinken veel sexier onvertaald.

Bands brengen hun werk in het Engels uit om een zo groot mogelijk publiek te bereiken. Filmmakers ook. Deze onzichtbare druk om creatieve werken in het Engels te produceren draagt bij aan het culturele momentum dat de taal ontwikkelde in de tweede helft van de twintigste eeuw.De stijlbewuste taal van extreme sporten is Engels: snowboarders ollie, fakie en rodeo of ze nu Canadees, Zwitsers of Japans zijn.

het woord “cool” zelf is in verschillende talen verwerkt.

wetenschap & technologie

de wereldmacht van de VS viel samen met de geboorte van popular computing, en Engels is de taal van de technologische revolutie en het internet. Denk bijvoorbeeld aan een toetsenbord; ze zijn ontworpen voor Latijnse karakters, zodat sprekers van Aziatische talen (vooral) ingewikkelde technieken gebruiken om woorden in te voeren.

wat er in de apparaten gebeurt, wordt ook gedomineerd door Engels. De VS blijft de meest innovatieve technologische natie en, vanwege het taalbeleid van de oprichters van het land, Engels is de dominante taal.

Pull not push

afgezien van de inspanningen van enkele vroege kolonisatoren, honderden jaren geleden, heeft het succes van het Engels meer te maken met “pull” dan met “push”. Mensen in Britse koloniën die een opleiding wilden krijgen die opleiding in het Engels. Kunstenaars die voor hun werk het grootste publiek willen bereiken, kunnen dat in het Engels doen. Als u internationaal wilt handelen, moet u Engels spreken. En je hoeft geen Engels te spreken om een succesvolle carrière te hebben, maar het helpt zeker.

blijft Engels Nummer één?

sommige mensen suggereren dat het Engels alomtegenwoordig is geworden omdat het “gemakkelijk te leren” is of bijzonder flexibel, maar een blik terug suggereert dat dit irrelevant is. Ondanks een duivels complex casesysteem, was Latijn meer dan duizend jaar lang de meest invloedrijke taal van Europa (en de afstammelingen zijn nog steeds sterk). Mensen leerden toen Latijn om dezelfde redenen waarom ze nu Engels leren: om vooruit te komen in het leven en toegang te hebben tot kennis. Maar nu wordt Latijn alleen gesproken door priesters en geleerden.

talen en grenzen veranderen in de loop van de tijd, maar Engels blijft waarschijnlijk de Nummer één taal van de wereld tijdens ons leven.

talen over de hele wereld leren