Richard Nelson ‘ s nieuwste toneelstuk, How Shakespeare Won the West, blijkt weinig meer te zijn dan een ploeterende geschiedenisles over een groep acteurs die naar Californië in 1848, in de hoop van het afromen van wat goud stof. Terwijl regisseur Jonathan Moscone een over het algemeen competent ensemble heeft samengesteld, is Nelson zo van plan om een groepsperspectief te schetsen dat de acteurs weinig kans krijgen om diep te graven.Net als het typische gezelschap van de dag, bestaat Nelson ‘ s ragtag gezelschap uit archetypen, waaronder het matinee-idool who neigt to tipple (Chris Henry Coffey), de aangewezen “funny” guy (Joe Tapper, die geen bewijs geeft van dit attribuut), de closeted homosexual (Jeremiah Kissel, die gretig zijn lijnen melkt terwijl hij er nooit in slaagt om ze een geloofwaardige context te geven), en de goedhartige hoer (een spel Kelly Hutchinson). De hele quasi-familie wordt geleid door een man-en-vrouw team van New Yorkse saloonkeepers (Will LeBow en Mary Beth Fisher) die ooit de planken in een bescheiden capaciteit betreden en verlangen naar het terugwinnen van de schijnwerpers.

het stuk begint ingetogen als de acteurs rustig over het podium draaien voor een volle 10 minuten terwijl de lichten van het huis blijven aan, en dan na korte bestirr zichzelf voor een golf van onhandige expositie, blijft nooit revved up voor lang. Het herky-schokkerige formaat wisselt tussen uitgewerkte passages en vertelling. Tussen de scènes door vullen de personages de gaten in door in de derde persoon, verleden tijd, hun acties in de tussentijd te reciteren. De voortdurende verstoringen, misschien bedoeld als een vervreemding apparaat, bereiken dat doel maar al te gemakkelijk.

helaas krijgen we zelden de kans om geïnvesteerd te worden in iemands verhaal. De uitzonderingen zijn onder andere Susannah Schulman als een beroemde actrice die op pad gaat als een daad van trouw jegens haar man (de eerder genoemde narcistische sot, die op een dubbeltje draait om haar toewijding terug te keren), en heeft een boeiend moment wanneer dit meedogenloos vrolijke reisverslag eindelijk donker wordt. Jon de Vries slaagt erin om een aura van waardigheid en onaangeboorde diepte voor te stellen als het meest senior lid van het bedrijf-waardoor het jammer is dat hij vanaf het begin als een hartverscheurend verkeersongeluk wordt bestempeld. En Sarah Nealis heeft een heerlijke, maar al te korte draai als Ellen Bateman, een echt negen jaar oud Shakespeare fenomeen van het midden van de 19e eeuw. Het stuk kan meer van haar onstuimige poseren en flouncing gebruiken, en minder grade-school praal over een fase van de geschiedenis al bekend bij de meeste.Omwille van de samenhang zou het stuk ook kunnen profiteren van het aanpassen van een enkele, picareske visie, zoals die van Ohio Hick Buck Buchanan (Eric Lochtefelt), die het ongeluk heeft om zichzelf onderweg “geadopteerd” te vinden door een paar discipline-gelukkige para-Shakers (LeBow en Schulman in andere rollen). Door eigenlijk belichamen Grappig in plaats van alleen het inzetten van de claim, de scène valt op te midden van de lange slog west, die te vaak voelt alsof het zich ontvouwt in real time.