stel je even voor dat je een keizerspinguïn bent die na een duik terug naar je kolonie komt. Je moet je partner en je meid vinden, maar hoe? Keizerspinguïns maken geen nesten, dus er is geen vaste plek waar je kunt gaan en verwachten om te voldoen aan uw familie. Er staat een enorme menigte pinguïns op een vlakke ijskap. Het is lawaaierig, en om het nog erger te maken, alle pinguïns zien er vrijwel identiek uit. Hoe kom je erachter wie wie is?

keizerspinguïns maken een speciale tweestemmige roep die kan worden gebruikt voor individuele herkenning. Het systeem maakt gebruik van een eigenaardigheid in de anatomie van vogels: het vocale orgaan van vogels, de syrinx, splitst zich in een vork waar de luchtpijp zich verbindt met de longen. Hierdoor kunnen veel vogelsoorten twee afzonderlijke stemmen tegelijk produceren.Keizerspinguïns gebruiken de twee takken van de syrinx om tegelijkertijd twee verschillende frequenties te produceren, wat een kloppend amplitudepatroon creëert. Wetenschappers hebben vastgesteld dat deze patronen voldoende individuele informatie bevatten voor de pinguïns om elkaar te herkennen. (Lees de krant hier.) Het kloppingspatroon is ook gemakkelijker te herkennen dan een roep met één stem over het achtergrondgeluid van een pinguïn kolonie, en het passeert gemakkelijker door obstakels (vooral de dicht opeengepakte menigten van pinguïns). Eerdere experimenten hebben aangetoond dat wanneer keizerspinguïns worden verhinderd om te vocaliseren, ze het moeilijk hebben om elkaar te herkennen als individuen alleen op basis van visuele aanwijzingen.

dit identificatiesysteem is ook waargenomen bij koningspinguïns, die, net als keizerspinguïns, hun eieren op hun voeten dragen in plaats van nesten te bouwen. Soorten pinguïns die nesten bouwen lijken geen tweestemmige roep te gebruiken, omdat ze elkaar kunnen vinden door terug te keren naar hun broedplaatsen.