we hadden een aantal nieuwe, lage keermuren nodig in onze toptuin. “Ik heb nagedacht”, zei ik tegen mijn man. Deze zin slaat altijd angst in het hart van mijn familie, hoewel ik me niet kan voorstellen waarom. En mijn idee? Hergebruik van oud, gebroken beton om de nieuwe muren te maken. Toen ik voor het eerst liep het idee langs een paar designer vrienden waren ze duidelijk luke-warm. “In plaats van stijlvol uitziende echte zandsteen? Hmmmm……… niet zeker dat zal een look die je echt wilt” zei een. Maar ik dacht dat ik iets moois in mijn geestesoog kon ‘zien’.

bij het graven achter waar de oude, bijna instortende 2,6 m hoge bakstenen keermuur was verwijderd, ontdekten we waar sommige vorige eigenaren van ons huis hadden gekozen om het grootste deel van een originele oprit te plaatsen, die meer dan 30 jaar eerder was vervangen toen de nu verwijderde bakstenen keermuur was gebouwd. Ja, daar was het, als vul in de helling, met enkele stukken van ongeveer een meter (3ft) vierkant, het creëren van enorme holtes onder hen. Er was gewoon geen alternatief – ze zouden allemaal naar buiten moeten komen, of het planten en onderhouden van de helling zou onmogelijk zijn.

het landschap plan (geholpen door mijn tuinontwerper vriend Arthur Lathouris – hoewel ik een ontwerper van beroep ben vind ik het onmogelijk om mijn eigen tuin te ontwerpen) vroeg om twee nieuwe muren, de onderste rechte en de bovenste met een aantal zachte bochten, maar beide met een eindpunt dat moest opgaan in de nieuwe, gerenderde betonnen stoepranden die de oprit omzochten. Plus we moesten een manier vinden om een aantal bijpassende stappen op te nemen tot het hoogste niveau.

nadat muurplan a ‘ zandstenen keien ‘werd afgewezen op basis van kosten, Plan B’ betonblokken ‘op lelijkheid en Plan C’ houten dwarsliggers ‘ op levensduur, had ik mijn in-the-middle-of-the-night epiphany. Als het zo ‘ n openbaring is, moet je je partner wakker maken en ze er meteen over vertellen, ook al is er duidelijk minder enthousiasme voor je idee dan je denkt gerechtvaardigd te zijn. Mijn nieuwe grote Plan D hergebruikt het oude gebroken beton, in kleinere platen gesneden, om 500 mm (20″) hoge zwaartekracht muren te creëren, waardoor het op locatie op een zeer milieuvriendelijke manier. (OK – we hadden ook al tonnen stenen naar de stortplaats gestuurd en het kostte een bom).

met veel knorrelen, hijgen, zweten en een gebogen koevoet, slaagden we erin om alle grote betonplaten uit de helling te verwijderen. Er was nog steeds een groot vermoeden dat mijn grote Plan D eigenlijk D was voor waanvoorstellingen, en het werd al snel duidelijk dat we niet genoeg beton zouden hebben om het werk te doen. Het niet wegsturen van beton naar de stortplaats werd nu bedelen voor andermans beton. Toen ik een paar dagen later op straat Reed, merkte ik dat een buurman stukken gezaagd beton had gestapeld van wat ooit zijn oprit was geweest, en er waren duidelijke plannen om meer te trekken. Een briefje in de brievenbus, een zeer verrast klinkende ‘ wil je wat?’telefoontje en 5 trailer reizen later hadden we een basis cursus voor onze eerste muur. Maar toch hadden we meer nodig.

de specificaties voor beton voor hergebruik waren: geen betonmaas, een standaardbeton” grijs” zonder kleuroxiden, en tussen 70-120mm (2¾ “-5”) dik, wat iets meer dan 25 jaar geleden dicteerde. Eerst vonden we een vriend met een oude betonnen pad, onthuld na de sloop van zijn oude schuur, plus een oud pad. Een gehuurde drilboor, veel trailer reizen en een aantal pijnlijke ruggen later, hadden we genoeg om de eerste muur te bouwen. We ontwikkelden een onverzadigbare eetlust voor oude betonnen paden, met name die oude skinny path / oprit tracks zo populair in de jaren 1950-70. en elke keer als we vroegen, de eigenaar zou het eens (ongeloofelijk) en vragen “maar hoe ga je het beton te bedekken?”. Toen we eindelijk mijn vriend Adrian pestten om zijn oude oprit over te geven, waren we klaar.

omdat ik er nooit aan had gedacht om het te verdoezelen, was dit een beetje verontrustend. Was ik iets aan het bouwen dat zo lelijk zou zijn dat ik dicht zou moeten planten om het te verhullen of, erger nog, over de beledigende gebroken betonplaten te maken?

de constructie was hetzelfde als een wand van boekenblad, met de ruwweg gebroken 300 x 600 mm betonplaten gelegd stretcher-binding stijl, en de gladde gezaagde stukken van onze buurman vormen de basis cursus, waar hun textuur verschil minder merkbaar zou zijn. Onze grond is een zeer stabiel kleiachtig zand, slechts nauwelijks verwijderd van beton zelf (het was helemaal niet bewogen sinds de muur naar beneden kwam), dus we hadden niet nodig om een sterke basisbaan te maken. Maar in andere bodems moet je een beetje verder graven en eerst wat aggregaat verspreiden en comprimeren. De basisbaan was ongeveer 5 graden naar achteren in de helling gekanteld en had af en toe een ‘deadman’ – een langer stuk beton dat zich terug uitstrekte in de helling – voor extra stabiliteit. Hoewel 300 x 600mm platen het ideaal was, moesten we in werkelijkheid veel driehoekige en vreemd gevormde stukken gebruiken in de lagere gangen waar alleen hun leidende gezicht te zien was.

omdat onze zure, zanderige grond zo hard zet, huurden we een kleine Dingo graafmachine. Terwijl de bovenste muur werd gebouwd, begon ik ook te verbeteren en op het laagste niveau te planten, zodat we wat groei konden krijgen op onze twee kleine bomen. Omdat ik wilde dat de muur ‘huilde’, zit er geen waterdichting achter. Ik heb ook geen geotextiel/stof achter het, redenerend dat de lichte hoek naar achteren en de dikte van de muur zou genoeg zijn om te voorkomen dat de bodem doorspoelen, en dat is bewezen correct te zijn.

het lastige deel maakte verschillen in dikte goed; beton van oude paden is vaak slechts ongeveer 50 mm (2″) dik, maar delen van de oprit waren tot 130 mm (5″). Daarbij kwam nog de oneffenheden van veel stukken, want goedkoop gegoten platen van enkele decennia geleden hadden niet de neiging om een mooi glad substraat te hebben. En sommige van het beton had veel meer aggregaat waardoor het veel donkerder was dan andere stukken, dus er was ook artistieke vermenging van kleuren nodig. Ik was een beetje bang dat zulke ongelijke stukken het allemaal te lukraak konden laten lijken, maar vallen en opstaan en de vaardigheid van mijn man creëerden een geweldig resultaat. Hoewel hij een technische achtergrond heeft en pretendeert niet artistiek te zijn, kun je zien dat dat niet echt waar is.

een elektrische boorhamer werkte goed om de klontjes eraf te hakken en te grote platen te breken tot meer hanteerbare stukken. Een vrij droge mix van mortel, betonspaanders als verpakkingsstukjes, trial and error, maanden hard ploeteren, een goed oog en af en toe ” Waarom doe ik dit weer?”eindelijk beide muren gebouwd.

en het resultaat? Zelfs mijn lijdende man moest toegeven dat mijn idee, gecombineerd met zijn kracht en vaardigheid, iets heel aantrekkelijks, praktisch en uniek had opgeleverd. Bezoekers van het huis uitten hun bewondering (en verbazing) over hoe goed het eruit zag. Ik hoop dat het ook milieuvriendelijker is, omdat het de productie van nieuwe materialen uitsluit en voorkomt dat Oud beton op de stortplaats terechtkomt.

de brede bovenkant van de muur maakt ook gemakkelijke toegangspaden door de tuin. Ik kijk vaak naar deze prachtige muren en vraag me af of we ook een soort watercascade in het ontwerp hadden kunnen opnemen. Maar misschien was genoeg genoeg.