een vage en beperkende staatswet zou kunnen betekenen dat de Illinois Department of Children and Family Services komt kloppen als ouders verlaten hun 13-jarige huis alleen.

zouden ouders uit Illinois die hun achtste klasser alleen thuis laten, of toestaan dat ze zonder toezicht in het plaatselijke park worden gehouden, worden onderzocht door het Illinois Department of Children and Family Services, of zelfs worden gearresteerd?

dat zou slecht nieuws zijn geweest voor de ouders in de film “Home Alone” uit 1990.”Ze lieten per ongeluk de 8-jarige Kevin McAllister achter in hun Winnetka huis, in een hectische haast om de deur uit te gaan voor de familie Kerstreis naar Parijs.Hoewel die kerstkomedie fictie was, is de juridische bedreiging voor de ouders in Illinois reëel.

de wetgeving van de staat bepaalt momenteel dat “elke minderjarige jonger dan 14 jaar wiens ouder of andere persoon die verantwoordelijk is voor het welzijn van de minderjarige de minderjarige voor een onredelijke periode zonder toezicht verlaat zonder rekening te houden met de geestelijke of lichamelijke gezondheid, veiligheid of het welzijn van de minderjarige” verwaarloosd is.Vage taal als deze is rijp voor een brede interpretatie die de deur opent naar misbruik van regelgeving. Volgens één interpretatie is het illegaal voor ouders om elk kind van 13 jaar en jonger alleen achter te laten – of het nu thuis is, in het park of de hond om het blok uitlaten.

het is ook onduidelijk wat “een onredelijke periode” is – onder andere onzekerheden met betrekking tot de wet. Is dat een uur? Of is dat dichter bij de drie dagen dat Kevin overbleef om inbrekers af te weren?

voor Wilmette moeder Corey wide werd zo ‘ n nachtmerrie scenario met DCFS werkelijkheid nadat ze haar dochter in 2018 de familiehond liet uitlaten. De achtjarige Dorothy liep alleen met Marshmallow door het blok toen een buurvrouw het merkte en de politie belde.De politie van Wilmette stelde vast dat de beschuldiging van nalatigheid ongegrond was, maar dat was niet genoeg voor DCFS. Het staatsagentschap opende een onderzoek naar Weid, zette de familie onder een microscoop en gooide ze in zenuwslopende onzekerheid – allemaal omdat ze Dorothy alleen de hond liet uitlaten.

uiteindelijk bleek Weid onschuldig en liet de zaak vallen.De wet van Illinois is de strengste van het land. De hoogste leeftijd die elke andere staat bepaalt voor een kind om alleen te worden gelaten is 12. Dertig andere staten kennen dergelijke leeftijdsbeperkingen niet.Chicago moeder Natasha Felix ervoer in 2013 ook de overijverige handhaving van Illinois’ kind verwaarlozing wetten. Ze liet haar drie zonen-vijf, negen en elf jaar oud-rondrennen op de speelplaats vlak voor het raam van hun appartement. Een voorbijganger genaamd DCFS en Felix werd aangeklaagd voor onvoldoende toezicht – ook al hield ze een oogje op haar kinderen door het raam.

het duurde twee jaar voordat de aanklacht definitief uit haar dossier werd gewist.

om het nog erger te maken, kunnen ouders tijdelijk de voogdij over hun kind verliezen voordat ze zelfs maar de kans hebben om zich in de rechtbank te verdedigen tegen beschuldigingen van nalatigheid. Een kind kan zelfs tijdelijk worden weggenomen van een ouder zonder een bevel wanneer een beschuldiging wordt gemaakt.

Later worden 15 vage factoren – van de duur van de tijd dat het kind zonder toezicht werd achtergelaten tot het weer-in aanmerking genomen, terwijl de ouders zich tegen de beschuldigingen verdedigen. Op zijn minst, de ouders lijden een angstaanjagende en vernederende ervaring in het hebben van hun ouderschap ondervraagd en mogelijk zelfs het verliezen van de voogdij over hun kind tijdelijk.

het gewicht van deze wet ligt onevenredig bij alleenstaande ouders en huishoudens met een laag inkomen. Ouders die hun kinderen na school alleen thuis laten uit noodzaak – vaak leven van salaris tot salaris-terwijl het jongleren met onregelmatige werktijden kan gemakkelijk het slachtoffer van de vage en willekeurige beperkingen worden.De wetgevers in Springfield hebben de noodzaak van verandering ingezien, maar geen enkele concrete hervorming is geslaagd. In 2019 nam het Illinois House unaniem een wetsvoorstel aan om de leeftijdsbeperking van 14 naar 12 te verlagen. De maatregel kreeg nooit een stem in de Senaat.

als kinderen naar de buurt sleehelling lopen of weg om een sneeuwpop te bouwen in het park dit vakantieseizoen, zouden wetgevers opnieuw moeten verhuizen om deze wet duidelijker en minder invasief voor het leven van een gezin te maken.

de meeste 13 – jarigen kunnen op verantwoorde wijze alleen thuis blijven en langere tijd op jongere broers en zussen letten. Ouders kennen de volwassenheid en capaciteiten van hun kind het best, niet een officier of case worker van DCFS.

het aanleren van zelfredzaamheid of het begrijpen van de capaciteiten van een kind mag niet worden verward met nalatigheid. Een systeem dat een enkele oproep van een voorbijganger toestaat om ouders te verwikkelen in een maandenlange strijd die hun familie en hun goede naam bedreigt, is een systeem dat dringend behoefte heeft aan hervorming.