er wordt gezegd dat de menselijke natuur de natuur en de mens zal vernietigen. Tegenwoordig is de aanwezigheid van wat sommigen “de grootste vijand van de aarde” noemen bijna overal te zien. Maar Antarctica is een natuurlijke schat die nog gered kan worden.

dit witte continent is een paradijs voor wetenschappers en wilde dieren, maar door de barre omstandigheden is het onbewoonbaar voor mensen. Echter, zelfs de meest afgelegen plek op aarde is niet gespaard van door de mens veroorzaakte schade. Klimaatverandering staart je aan in Antarctica.

begrijpen wat dit verbazingwekkende continent betekent voor de aarde – en voor ons – is de sleutel om te leren hoe we er beter voor kunnen zorgen. Dit is wat Antarctica elke dag voor ons doet en waarom het zo belangrijk is om het te beschermen.

het helpt de aarde af te koelen

zonder Antarctica zou het leven op aarde zeker heel anders zijn. De Zuidelijke Oceaan, die het continent omringt, helpt de snelheid van klimaatverandering te vertragen door maar liefst 75 procent van de overtollige warmte op te nemen. Het vangt ook 35 procent van de CO2 op die door de oceanen wordt opgenomen en verdeelt voedingsstoffen over de hele wereld.”De Zuidelijke Oceaan verbindt alle oceaanbekkens van de wereld”, zegt Andrea Kavanagh, directeur van de Antarctic and Southern Ocean Conservation bij de Pew Charitable Trusts.

” deze koude, diepe stromingen gaan over de hele wereld en brengen hun koelwater om de temperatuur te regelen. Diezelfde wateren dragen ook voedingsstoffen die ver buiten de evenaar gaan en die vissen en mensen over de hele wereld voeden.”

maar het inslikken van CO2 en warmte in de wereld heeft een prijs.Tussen 1989 en 2018 warmde Antarctica ongeveer 1,8 graden Celsius op, drie keer het mondiale gemiddelde.

in 2020 werd een nieuwe recordtemperatuur van 18,3 graden Celsius geregistreerd. De oceaan heeft ook te maken met verzuring, deoxygenering en hittegolven in de zee door de toename van CO2 en temperaturen.

het is de sleutel voor mariene biodiversiteit

u wist waarschijnlijk niet dat Antarctica en de Zuidelijke Oceaan 90 procent van het ijs en 70 procent van het zoetwater van de planeet bevatten.

er zijn ook nog veel soorten te ontdekken in al deze witte rijkdom, en wetenschappers doen voortdurend nieuwe ontdekkingen.

er zijn echter veel vitale soorten die we al kennen. Antarctisch krill bijvoorbeeld is een klein schepsel dat wordt beschouwd als een sleutelsoort. Dit betekent dat het een heel ecosysteem bij elkaar houdt.”Er zijn zoveel soorten die krill eten en elke soort die geen krill eet, eet iets dat krill eet”, zegt Kavanagh.

maar de visserij op krill is een steeds lucratievere en bloeiende industrie geworden en is sinds de jaren tachtig bijna verdrievoudigd. Als gevolg daarvan gaan krills verder naar het zuiden om veiliger wateren te zoeken. Dit kan op zijn beurt rampzalige gevolgen hebben voor de voedselketen van de oceaan, zegt Kavanagh.

” zonder krill zullen we niet het levendige, ongelooflijke leven hebben dat we gewend zijn in Antarctica.”

It ‘ s a great place for discoveries

Antarctica is ook een van de meest cruciale natuurlijke laboratoria en de place to be voor wetenschappers uit de hele wereld. Duizenden van hen komen hier elk jaar om onderzoek te doen naar het systeem van de aarde, de ruimte en de klimaatverandering, onder vele andere onderwerpen.

” hoe meer klimaatonderzoek wordt gedaan, hoe meer het aantoont hoe snel we moeten handelen. We komen steeds dichter bij kantelpunten waar geen terugkeer mogelijk is”, waarschuwt Kavanagh.

kunnen we Antarctica redden door nieuwe beschermde mariene gebieden te creëren?

voor Kavanagh kunnen mariene beschermde gebieden (Mpa ‘ s) ons ervan weerhouden het punt van geen terugkeer te bereiken.

BMG ‘ s worden over de hele wereld steeds populairder omdat ze veel mariene soorten kunnen helpen herstellen, vooral die welke zwaar door de visserij zijn geëxploiteerd. Degenen die ervoor pleiten, zeggen dat ze de oceaan kunnen helpen om beter bestand te zijn tegen milieuveranderingen en sneller te herstellen. Sommige studies zeggen zelfs dat ze vissers ten goede kunnen komen.

” er is een enorm overloopeffect in een MPA. Er zijn dus meer vissen buiten de grens van de MPA dan normaal. Deze kaarten zullen de vissers dus zelfs helpen”, legt Kavanagh uit.

maar Mpa ‘ s hebben ook hun critici. Sommigen zijn van mening dat een verbod op de visserij de visserijdruk niet vermindert, maar juist verschuift naar een ander gebied en de visserijeconomieën schaadt. Om dit te voorkomen moeten BMG ‘ s deel uitmaken van een bredere strategie. De visserij moet ook beter worden beheerd om ervoor te zorgen dat de BMG ‘ s slagen.

Mpa ‘ s kunnen ook helpen om Antarctica te beschermen tegen een andere bedreiging: toerisme. Tussen oktober 2019 en April 2020 registreerde de International Association of Antarctica Tours Operators 73.991 bezoekers. In het seizoen 1992-1993 telde het minder dan 7.000.

maar hoe mensen naar Antarctica komen is een andere kwestie. Cruises naar Antarctica worden populair en vormen een echte bedreiging voor de wateren van de Zuidelijke Oceaan.

hoewel Mpa ’s een grote stap zijn in de richting van Antarctica’ s herstel, zijn ze niet genoeg om Antarctica te redden. Het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen en het bestrijden van illegale visserij zijn ook essentieel om dit te bereiken. Hiervoor zijn sterke internationale samenwerking en regelgeving nodig en moeten overheden ambitieuze klimaatdoelstellingen respecteren.

zal Antarctica binnenkort nieuwe Mpa ‘ s hebben?

Momenteel zijn er slechts twee Mpa ‘ s in de Zuidelijke Oceaan: een in de Rosszee en een in de Zuidelijke Orkney-eilanden. Maar dit kan snel veranderen.De Europese Unie heeft, samen met de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen in de Antarctische wateren (CCAMLR), voorgesteld twee nieuwe grootschalige beschermde mariene gebieden in de wateren van Antarctica te creëren: een in Oost-Antarctica en een in de Weddell-Zee.

maar tot nu toe werd het besluit geblokkeerd door China en Rusland vanwege de bezorgdheid dat dit gevolgen zou kunnen hebben voor de visserij. Er is ook een derde voorstel van Argentinië en Chili om een MPA in het Antarctisch Schiereiland te creëren.

momenteel is slechts 7,72 procent van de wereldzeeën gedekt door BMG ‘ s. Als deze drie voorstellen worden goedgekeurd, zouden ze ongeveer 1 procent van de wereldzeeën beschermen.

dit zou ook een stap kunnen zijn in het bereiken van de internationale doelstelling om tegen 2030 30 procent van de oceanen te beschermen. In feite was het doel om in 2020 ten minste 10 procent van de wereldzee te beschermen, maar regeringen slaagden er niet in het doel te bereiken. Halen ze het deze keer?