die door het oog van de Storm vliegt: NOAA Hurricane Hunters

de meeste piloten proberen te voorkomen dat een vliegtuig in zwaar weer vliegt, maar niet de NOAA Hurricane

Hunters. Hun taak is om speciaal uitgeruste vliegtuigen rechtstreeks in het oog van de storm te vliegen om cruciale gegevens te verzamelen die levens en eigendommen helpen beschermen. Commander Scott Price, een NOAA

Officier van het Korps, is een van dit zeldzame ras.

Commander Price en het Wp3d Orion-vliegtuig. Price, de zoon van een piloot, droomde er niet van in de voetsporen van zijn vader te treden. Pas toen hij op een ROTC-beurs naderde, verscheen de luchtvaart weer op zijn radar.Na zijn marinecommissie ging hij naar de Navy flight school. Price legt uit: “als piloot in

was de voorstoel van een vliegtuig veel leuker dan als kind op de achterbank van

heen en weer geslingerd te worden. Tijdens zijn dienst als marinepiloot, die missies vloog van Zuid-Amerika naar Afghanistan, leerde hij over het NOAA Corps en zijn orkaanonderzoek en verkenningsmissies.

” het idee ervan was zowel fascinerend als buiten mijn comfortzone, maar het kaliber van mensen en

de kwaliteit individuen waarvan ik wist dat ik zou werken met NOAA bezegelde de deal.”

Price vliegt met een Wp3d Orion, een van de twee verschillende typen vliegtuigen die de Orkaanjagers gebruiken.

opleiding is van cruciaal belang. De meeste stormspecifieke training wordt op het werk gedaan. “Het is onmogelijk om nauwkeurig

een orkaanoogpenetratie te simuleren – het doen in het vliegtuig in een storm is de enige manier om

de responsiviteit van het vliegtuig, vluchteigenschappen, bemanningscoördinatie en

viscerale respons te ervaren die wordt veroorzaakt door het ploegen door een muur van wind en regen terwijl je op de

besturingselementen bent,” verklaarde Price. De opleiding van een beroepsvlieger en Orkaanjager loopt sterk uiteen (

). De commercial aviation world traint zijn piloten om slecht weer te voorkomen, terwijl NOAA

Hurricane Hunter piloten getraind worden om door de ergste stormen op aarde te vliegen, over en over

het stuurhutpersoneel voor een Hurricane Hunter wordt normaal 48 uur van tevoren voor een vlucht. Er is een aanzienlijke hoeveelheid voorbereiding nodig voor het inzetten van een volledige bemanning op verschillende internationale locaties.

de werk-en slaapschema ‘ s van de bemanning moeten vaak worden aangepast om ervoor te zorgen dat elk lid voldoende uitgerust is voor de lancering. Op de dag van de vlucht begint een normale preflight check 2-3

uur vóór de start. De piloten, Flight Director en Navigator voeren een missieopdracht uit met

wetenschappelijk teampersoneel om de geplande route, het missieprofiel, de doelstellingen voor het verzamelen van gegevens,

huidige en voorspelde stormontwikkeling, verwachte gevaren (bv. convectie, ijsvorming, zout

aanwas), het weer voor het opstijgen, landen en de route, enz.

succesvolle orkaanmissies zijn uitstekende voorbeelden van teamwork. Bemanningsleden zijn met

niet onbevreesd. Price sprak over de gezonde angst die hij voelt voor een stormvlucht: “het maakt niet uit

hoe vaak we in deze systemen vliegen, de natuurlijke neiging van de piloot in mij om guur

weer te vermijden zal nooit helemaal verdwijnen, en uiteindelijk helpt het mijn immense respect te bevorderen voor elke

storm die we naderen. Tijdens de missie

wordt de doelcycloon op de radarlus aan het draaien gebracht. kort vonken meestal die angst en helpen ook mijn mentale voorbereiding op de vlucht

vooruit te aarden. En hoewel we in elke storm gaan met de beste beschikbare informatie over de

omstandigheden die we zouden moeten tegenkomen, betekent de dynamische aard van de omgeving dat de enige zekere

dingen over uw reis door de hobbels achter u zijn.”

als commandant van het vliegtuig zorgt Price ervoor dat de in-en uitstapplannen worden vastgesteld, bemanningsleden worden

geïnformeerd en begrijpen hun specifieke taken, en het vliegtuig is klaar om door een omgeving van

te vliegen die bijna elk ander vliegtuig ter wereld nooit zal tegenkomen. Gedurende het meest dynamische gedeelte van de vlucht is Price voortdurend in contact met de Flight Director, die

realtime vluchtgeleiding verstrekt op basis van het radarbeeld. Hij communiceert ook continu met zijn copiloot en boordwerktuigkundige over de vliegsnelheid, de houding, het spoor en de hoogte van het vliegtuig. Price stelt: “ongeacht hoe ik me voel of wat er gebeurt in de omgeving

om ons heen, gebalanceerd en in controle blijven (of tenminste op die manier verschijnen) kan net zo belangrijk zijn als het volgen van de procedures die we getraind hebben om uit te voeren.”Een typische orkaanmissie

duurt ongeveer 8 uur, wat een omlooptijd van 4 uur mogelijk maakt voor een volgende missie in dezelfde

storm door een tweede bemanning. Het is niet ongewoon om zes dagen achter elkaar te vliegen in een langzaam bewegende storm.Een van de meest memorabele momenten die Price beleefde was zijn eerste P3-missie als NOAA

piloot. In September 2008 draaide tropische storm Kyle voor de oostkust van de Verenigde Staten en Price was

toegewezen aan de eerste start om 2 uur ‘ s nachts. Hij beschrijft de ervaring: “toen we het midden naderden van

de storm in het pikkedonker van de ochtend, lichtte de bliksem tijdelijk de hemel op en silhouetten de

massieve wolken waar we ons klaar voor maakten om doorheen te vliegen, die dan net zo snel zouden verdwijnen in de duisternis

als ze verschenen. Het was direct na een van deze flitsen dat ik de spreekwoordelijke

‘ hoe in de wereld kwam ik hier?’ moment.”

ook de orkaan Patricia in 2015, de meest intimiderende storm die hij heeft gevlogen.De orkaan Patricia was een orkaan van categorie V die zich snel uitbreidde en uiteindelijk de sterkste (

ooit) was. In de loop van drie missies vonden ze een radicaal andere storm

elke keer dat ze er naartoe vlogen. “Ons relatief jonge team overwon verschillende uitdagingen om veilig

in en uit een storm van dat kaliber te komen. Het was een van de meest lonende momenten in mijn NOAA

het werk van een NOAA Hurricane Hunter-piloot beïnvloedt het dagelijks leven van gewone mensen. De beste informatie over een storm is nog steeds te vinden binnen de storm zelf. Deze informatie dicteert

of mensen evacueren en bedrijven sluiten, en kan uiteindelijk levens redden en miljoenen

dollars aan onroerend goed.

elk Hurricane Hunter-team omvat: Piloten, boordwerktuigkundigen te controleren aircraft systems, een Navigator om te bepalen route en track

storm beweging, een Flight Director voor het uitvoeren van de wetenschap missie, een data system operator ervoor te zorgen

de verschillende missie systemen zijn met elkaar te praten, en een sonobuoy en dropsonde operator

die zet sensoren in de storm, onder anderen.”Om uit te blinken in de Hurricane Hunter

bemanning, moet je toewijding aan onze missie, moet een teamspeler, en jezelf houden aan de

hoogste persoonlijke normen.