E-papier (soms radiopapier of gewoon elektronisch papier genoemd) is een draagbaar, herbruikbaar opslag – en weergavemedium dat op papier lijkt, maar herhaaldelijk kan worden geschreven (ververst) – langs elektronische weg-duizenden of miljoenen keren. E-papier zal worden gebruikt voor toepassingen zoals e-boeken, elektronische kranten, draagbare borden en opvouwbare, oprolbare displays. Informatie die moet worden weergegeven, wordt gedownload via een verbinding met een computer of een mobiele telefoon, of gemaakt met mechanische gereedschappen zoals een elektronisch “potlood”. Er worden verschillende technologieën ontwikkeld: Xerox, in samenwerking met 3M, heeft een e-paper gemaakt genaamd Gyricon, die naar verwachting in de nabije toekomst op de markt zal worden gebracht en Lucent, in samenwerking met een bedrijf genaamd E Ink, werkt aan een apparaat (ook wel E Ink genoemd) dat naar verwachting binnen enkele jaren beschikbaar zal zijn. Beide technologieën maken een zwart (of een andere kleur) en wit display mogelijk; Philips werkt aan een soort e-paper dat full-color zal zijn, maar zeggen dat het product minstens 10-15 jaar verwijderd is.
de Gyricon-versie bestaat uit een enkel vel transparant plastic, met miljoenen kleine bichromale (tweekleurige) kralen in met olie gevulde zakken. Tekst en afbeeldingen worden weergegeven door een rotatie van de kralen die optreedt als reactie op een elektrische impuls: een volledige rotatie wordt weergegeven als zwart of wit, en een gedeeltelijke rotatie wordt weergegeven als grijstinten. Gyricon heeft, net als traditioneel papier, geen verlichtingscomponent.Lucent ’s e Ink device maakt gebruik van elektronische inkt en combineert dunne, plastic, flexibele transistors met polymeer LED’ s (light emitting diodes) om zogenaamde slimme pixels te creëren. Het betrokken proces-dat niet verschilt van traditionele drukprocessen-maakt gebruik van siliconen stempels om eigenlijk kleine (zo klein als die voor de Pentium III processor) computercircuits op het oppervlak af te drukken. E Ink gebruikt elektronische inkt voor display: een vloeibare plastic stof bestaande uit miljoenen kleine capsules gevuld met lichte en donkere kleurstoffen die van kleur veranderen – geladen kleurstofdeeltjes bewegen op of neer in de capsules – wanneer blootgesteld aan een elektrische lading. Volgens Paul Drzaic, de directeur van display technologies, prototypes van het apparaat zijn uitgevoerd op horloge batterijen. De e Ink technologie is gebruikt voor retail signs.
noch de Lucent / E-Inktversie, noch de Gyricon-versie hebben een constante stroombron nodig; de eerste lading creëert de display, die dan blijft vast totdat een andere lading wordt toegepast om het te veranderen. Een laag stroomverbruik is een belangrijke overweging voor een technologie die bedoeld is om – op zijn minst gedeeltelijk-een energieonafhankelijke, standalone toepassing zoals papier te vervangen. De uitdaging bij het creëren van levensvatbaar e-papier is om een materiaal te ontwikkelen dat naast zijn eigen intrinsieke voordelen (zoals automatisch verversbaar) de wenselijke kenmerken van traditioneel papier heeft. Net als traditioneel papier moet e-papier lichtgewicht, flexibel, verblindingsvrij en betaalbaar zijn, wil het consumentengoedkeuring krijgen. Ontwikkelaars van zowel de concurrerende e-papers beweren te hebben bereikt de meeste van deze kwaliteiten in hun producten. De eerste e-paper-producten zullen gebaseerd zijn op Gyricon: Draagbare, Herbruikbare prijsborden voor winkels die direct kunnen worden gewijzigd via een computerverbinding; de eerste Gyricon-gebaseerde elektronische krant zal naar verwachting in de komende 3 jaar beschikbaar zijn.