je hebt de hartverscheurende video gezien van de schildpad met een rietje in zijn neus, en je hebt gehoord over vissen die gepompt zijn met microplastics. Maar er zijn Grotere slachtoffers van het plastic probleem, volgens wetenschappers. Haaien en roggen lijden ook onder plastic vervuiling.In een recent onderzoek dat gisteren (4 Juli) is gepubliceerd in het tijdschrift Endangered Species Reports, hebben wetenschappers meer dan 1.000 gedocumenteerde gevallen van haaien en roggen die verstrikt raken in ons plastic afval geteld. Het werkelijke aantal is waarschijnlijk veel hoger — deze studie bevat alleen vermeldingen van verstrengeling in wetenschappelijke tijdschriftartikelen en op Twitter. Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) lopen haaien en roggen een hoger risico op uitsterven dan de meeste andere dieren, waarbij slechts 23% van de soorten als “minst zorgwekkend” wordt geclassificeerd.”

Plastic is niet de belangrijkste bedreiging voor de soort — overbevissing is groter. Maar plastics doen niets om een toch al slechte situatie te helpen.Daniel Abel, een marien bioloog aan de Coastal Carolina University, is getuige geweest van de verwoestende gevolgen van plastic vervuiling. In 2016, terwijl het uitvoeren van onderzoek in Winyah Bay, South Carolina, Abel en zijn studenten trok aan boord van een zandbank haai die slecht verstrikt was geraakt in plastic verpakking touw. Het plastic had een ring rond het lichaam van de haai gesneden, wat de onderzoekers afschrikte.”It was abhorrent to us,” vertelde Abel aan Live Science.

in de loop der jaren heeft Abel steeds meer haaien gezien die tekenen vertonen van schade door menselijke uitrusting, waaronder plastic. De zandbankhaai die Abel aan boord trok, overleefde het-Abels team kon hem bevrijden van het touw dat in zijn huid sneed. Maar volgens Abel hebben niet alle haaien zoveel geluk. Nog een maand of twee, en het touw zou uiteindelijk deze haai in tweeën hebben gesneden, voegde hij eraan toe, en doodde hem langzaam en pijnlijk.Verstrengeling is geen nieuw probleem, zei Chris Lowe, directeur van het Shark Lab van de California State University, Long Beach. Het is zo oud als plastic vervuiling zelf. Maar als plastic zich opbouwt in de oceaan, zal de verstrengeling alleen maar toenemen. Het is dus belangrijker dan ooit om het probleem te kwantificeren, voegde hij eraan toe.

maar tot nu toe heeft de wetenschap nog niet volledig erkend dat plastic afval haaien en roggen bedreigt, zegt Brendan Godley, een haaienonderzoeker aan de Universiteit van Exeter in Engeland, en hoofdauteur van de studie. Dat komt mede door de focus op overbevissing en bijvangst – wanneer haaien per ongeluk in netten en lijnen worden gevangen.”The issue of verstrengeling has maybe gone a little under the radar,” zei Godley in een statement.

maar er is hoop, volgens Lowe. Met de recente focus op het elimineren van plastic voor eenmalig gebruik, merkt hij al minder plastic op in de oceanen.

het probleem zal niet onmiddellijk verdwijnen, zei Lowe. Maar ” als we de wil hebben, kunnen we dit stoppen,” zei hij tegen Live Science.

• 10 van de meest vervuilde plaatsen op aarde
• in foto ‘s: grote witte haai spoelt aan op het strand van Santa Cruz
• in foto’ s: spookachtige Diepzeewezens

oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.