we weten allemaal dat het niet leuk is om de poten van insecten af te trekken.
gelukkig voor Entomologie-onderzoeker Ignacio Escalante hoeft hij dat niet te doen. In het Elias Lab op UC Berkeley, bestudeert hij Papa longlegs, de onschuldige achtpotige beestjes die je misschien hebt ontmoet in de douche.
Daddy longlegs’ touwachtige ledematen maken de wezens uitstekende klimmers. Foto door Josh Cassidy / KQED
de aanhangsels van Papaslangpoten hoeven er niet af te worden getrokken omdat deze spinachtigen ze opzettelijk laten vallen. Een zachte knijp is genoeg om een intern systeem te activeren dat het been ontlaadt. Het is een manier om in het wild in leven te blijven als iets probeert de tak van het insect te verslinden.
of het pijn doet staat ter discussie, maar de meeste wetenschappers denken van niet, gezien de automatische aard van het afweermechanisme. Het enige bloed dat verloren gaat komt van het losgemaakte been.
het heet autotomie, de vrijwillige afgifte van een lichaamsdeel. En het is één van de onderwerpen die Escalante aan de orde zal stellen in zijn presentatie op East Bay Nerd Nite volgende maand.
een “nerd-avond”, als je het nog niet gehoord had, is een avond van gesprekken, meestal in een bar, meestal los van elkaar, die deels lezing, deels rant zijn. Meer dan 100 steden wereldwijd hosten nerd nights op een regelmatige basis. Het motto van East Bay Nerd Nite, die plaatsvindt op de laatste maandag van de maand in Club 21 in Oakland, is “Be there and be square.”
Escalante ‘ s onderzoek richt zich op autonomie in Papa longlegs en hoe dit hun overleving op lange termijn beïnvloedt. Maar bij Nerd Nite zal hij veel tijd besteden aan mythen-busting op zijn favoriete onderwerp. Daddy longlegs, oftewel hooiwagens, hebben veel verkeerde informatie gegenereerd.
de doelbewuste introductie van een lichaamsdeel, hier te zien in een Daddy longlegs, wordt autotomie genoemd. Foto door Josh Cassidy / KQED
bijvoorbeeld, heb je gehoord dat daddy longlegs de meest giftige spin in de wereld is, en dat een beet je kan doden, maar zijn tanden zijn te klein om de menselijke huid te penetreren?
niets in die verklaring is waar.
Daddy longpees zijn helemaal geen spinnen. De twee groepen splitsten 350 miljoen jaar geleden. Net als schorpioenen en mijten, zijn papa longpoten hun eigen orde van spinachtigen. Ze hebben geen spintklieren, dus als je er een in een web ziet, kijk je waarschijnlijk naar een kelderspin, die ook langbenig is. (Om ervoor te zorgen, tel de lichaamssegmenten. Een spin heeft er twee, zoals een pinda, terwijl een papa longlegs er maar één heeft, zoals een erwt.)
Papaslangpoten missen ook venijn en echte hoektanden. Maar hun voorste klauwen, chelicerae genaamd, zijn groot genoeg om mensen te bijten, hoewel ze liever op fruit knabbelen.
een Daddy longlegs verzorgt een van zijn aanhangsels. Foto door Josh Cassidy / KQED
twee van hun aanhangsels zijn geëvolueerd tot voelsprieten, die de andere zes poten verlaten voor voortbeweging. Papa longlegs delen deze eigenschap met insecten, en hebben wat wetenschappers noemen de “alternatieve statief gang,” waar drie benen raken de grond op een bepaald punt.
die elegante pas wordt in eerste instantie zwaar getroffen door het verlies van een been. In het geval van Papa longlegs groeit het verloren been niet terug.
maar ze houden aan. Een papa longlegs die een, twee of zelfs drie benen mist, kan een verrassende mate van mobiliteit herstellen door anders te leren lopen.
“ze hebben een 60 procent kans om een been te verliezen tijdens hun leven,” Escalante uitgelegd. “Het is een veel voorkomend fenomeen, dus je zou verwachten om compenserende mechanismen te vinden.”
deze mechanismen omvatten het ontwikkelen van verschillende soorten stappen die meer geschikt zijn voor het nieuwe Aantal benen.
na het verliezen van een been, begint een Daddy longlegs de voorkeur te geven aan “stotting”, waar hij met elke stap zijn lichaam op de grond dribbelt als een basketbal. Na het verliezen van twee benen, verandert het in “dobberen”, waar het verticale vlak van beweging wordt uitgesproken.
zelfs na het verliezen van drie benen kan een Daddy longlegs zijn snelheid herstellen. Foto van Ignacio Escalante
“voor bepaalde variabelen, zoals snelheid, is er een herstel na een paar dagen,” zei Escalante.
omdat ze chaotischer zijn, kunnen deze vormen van beweging de papa-langpoten zelfs helpen langer in leven te blijven omdat het moeilijk wordt voor roofdieren om ze op te sporen. Het bewijs, zoals het gezegde luidt, zit in de pudding.
” als je vier poten hebt, betekent het waarschijnlijk dat je met succes aan vier ontmoetingen met roofdieren bent ontsnapt,” zei Escalante.
zodra deze aanpassingen beter begrepen zijn, kunnen zij toepassingen hebben op het gebied van robotica en protheseontwerp.
de punt van de hooiwagen is gesegmenteerd en gehaakt. Foto door Josh Cassidy / KQED
roofdieren zoals kleine vogels en hagedissen zijn niet de enige manier waarop een papa longlegs een ledemaat kan verliezen. Paren tussen deze spinachtigen kan ook ruw worden. Bij sommige soorten wikkelen mannetjes hun benen rond het vrouwtje om haar op zijn plaats te houden, en zelfs om haar te schudden tijdens de copulatie. Maar zoals bij veel andere soorten zijn de vrouwtjes vaak groter en sterker.”Ik heb vrouwtjes het been van een mannetje zien schieten omdat ze niet met hem willen paren,” zegt Kasey Fowler-Finn, die onderzoek doet naar daddy longlegs aan de St.Louis University.
in de natuur is reproductief succes het doel van elke overlevingsstrategie. Uiteindelijk, voor de papa longlegs, maakt het niet uit hoe mooi je loopt als je de klus kunt klaren. Dat is de volgende vraag voor Escalante.
” ik ga onderzoeken of het paringssucces anders is bij dieren die benen hebben verloren,” zei hij.
dit rapport is opgesteld door KQED Science. U kunt het originele rapport bekijken op de website.