The Wild Truth

door Jen Knight

het prehistorische roofdier, Chelydra serpentina, heft zichzelf op uit de diepte en klautert met verrassende snelheid over de oever van het meer, klom rotsen en zelfs kettinghekken op met een vastberaden vastberadenheid om zijn doel te bereiken: een nabijgelegen voorstedelijke homestead. Is dit het begin van een nagelbijtende sequentie van de nieuwste Jurassic Park reboot? Een Lovecraftiaanse sci-fi horror scene? Het is in feite, een veel zachtere genre-een gemeenschappelijke bijtschildpad Odyssee van moeder drift en bescherming.

mei markeert het begin van het broedseizoen van bijtschildpadden hier in de bergen en veel bewoners worden verrast door de aanblik van deze robuuste reptielen in hun erven en buurten. Ondanks hun levensstijl in het water, “leggen vrouwtjes hun eieren in nesten op het land, soms tot enkele honderden meters van het water,” volgens Sam McCoy, een Mountain Reptiles Wildlife Diversity technicus bij de NC Wildlife Resources Commission. “Het is niet ongewoon om een bijtschildpad tegen te komen die de weg probeert over te steken.”

er is echter geen nood aan alarm omdat snappers niet op het land jagen tijdens het broeden. Ze zullen sissen en, zoals hun naam al impliceert, breken als verstoord, maar vormen geen bedreiging voor huisdieren of kinderen als alleen gelaten. Als u een van de gelukkigen bent om een snapper nest te hosten, geniet van de show! Zodra een moederschildpad een geschikte broedplaats heeft gevonden, zal ze een nest graven, haar eieren afzetten en bedekken, en dan over anderhalf uur op weg zijn. Zoals bij de meeste reptielen zijn de eieren onbewaakt. Lokaal komen eieren meestal uit tussen augustus en September en de nestjongen maken de gevaarlijke reis naar het water op hun eigen.

deze ongelooflijke cyclus duurt al millennia. “De voorouders van bijtschildpadden dateren uit het late Krijt,” meer dan 65 miljoen jaar geleden, zegt McCoy. Terwijl oude snappers wereldwijd werden verspreid, zijn de enige overlevende soorten de gewone bijtschildpad, gevonden in heel Noord-Amerika, en de veel grotere Alligator bijtschildpad, Macrochelys temminckii, gevonden in het zuidoosten van de VS.

hier in WNC kun je alleen de gewone snapper verwachten, gemakkelijk te onderscheiden van andere lokale schildpadden door zijn zware schelp met drie prominente ribbels eindigend in een kenmerkende gekartelde rand. De onderste schelp, of plastron, is relatief klein onder schildpadden en voorkomt dat snappers zich verbergen in hun schelp wanneer ze bedreigd worden. Om het goed te maken, heeft hun geblokte kop een scherpe snavel en krachtige kaken die ze gebruiken om roofdieren af te schrikken en te jagen.

hoewel ze zich goed verdedigen, zijn deze omnivoren niet agressief ten opzichte van zwemmers en geven ze er veel de voorkeur aan om de bodem van langzaam bewegende waterlichamen op te ruimen voor dode vissen en plantenmateriaal. In feite zijn ze beschreven als de “afvalverwijdering” van zoetwaterecosystemen en spelen ze een belangrijke rol bij het schoonhouden van meren en rivieren.

geïnspireerd om deze Cuties uit het krijt te helpen? Overweeg om een aantal tijdelijke gap hekwerk rond nesten in uw tuin, maar controleer ze dagelijks komen augustus en altijd scannen de werf voor het maaien. Zet jezelf nooit in gevaar om een dier op de weg te helpen, maar als je in staat bent om te helpen, moet u op uw vingers letten! “Hun nek zijn zo lang dat ze je kunnen bijten als je je handen ergens anders dan op hun bovenste schelp in de buurt van de staart,” zegt McCoy. “Het is waarschijnlijk het veiligst om het van achteren te duwen met een stok of bezem.”

Jen Knight zit in het ontwikkelingscomité van het Appalachian Wildlife Refuge (AppalachianWild.org) en is de co-Onderwijs Directeur en senior naturalist bij de Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org).