een van de grootste spelers ooit van het spel, Chris Judd won bijna elke individuele en team onderscheiding die de sport had te bieden over een uitstekende 14-jarige AFL carrière, eerst met de West Coast Eagles, en vervolgens met Carlton. Op zijn hoogtepunt, van zijn breakout Brownlow medal-winnende seizoen in 2004 tot eind 2011, hij was de uitstekende speler in de competitie. In dat acht-seizoen stretch won hij twee Brownlow medailles, vijf club best en fairest awards, zes all-Australische springers, twee meest waardevolle speler awards (de Leigh Matthews Trophy) zoals beoordeeld door zijn collega ‘ s, aanvoerder van een premiership team, en won een Norm Smith medal, naast tal van Media awards. In dezelfde periode ondervroeg hij 20 of meer Brownlow stemmen in vijf verschillende seizoenen, en verzamelde een opmerkelijke 173 stemmen in slechts 163 in aanmerking komende (h&A) wedstrijden, een score ratio van de hoogste in de 92-jarige geschiedenis van de medaille.

gerekruteerd uit de Sandringham Dragons (via East Sandringham Juniors en Caufield Grammar) door de West Coast Eagles als hun priority draft pick (nummer drie in het algemeen) in de 2001 AFL Draft (later aangeduid als de ‘Super draft’ vanwege het kaliber van uitstekend talent dat naar voren kwam), hoge verwachtingen omgeven de jongere ondanks schouderproblemen tijdens zijn junior carrière (die zouden blijven bestaan voor de duur van zijn senior carrière). Judd werd toegewezen aan WAFL side East Perth en speelde slechts één wedstrijd voor de Royals, maar het was genoeg om alle twijfels over zijn potentieel weg te nemen. Een West Perth tegenstander die dag, Adam Curley, later herinnerde Judd ‘ s buitengewone debuut.

” hij was pezig, had beide schouders vastgebonden alsof zijn armen met Elastoplast op zijn lichaam waren geplakt, en had die licht gebogen over hardloopstijl waar we nu zo vertrouwd mee zijn. Hij leek op elke andere potentiële ster totdat de bal werd stuiterde. Die twee uur footy was als een Judd highlights-reel, die je ziet op Brownlow Medal night. Hij eindigde de dag met ongeveer 20 touches, vier doelpunten en vijf Sandover Medal stemmen. Zijn tempo was elektrisch, alsof hij supercharged was, en hij had die breakaway snelheid die hem vrijwel onstuitbaar maakte toen hij vol was. flight…it was duidelijk die dag dat C. Judd een one-game WAFL wonder zou zijn, een deel van de folklore, een garen om je kleinkinderen over rond het kampvuur te vertellen.”1

de hierboven beschreven attributen werden al snel tentoongesteld op een groter podium, zij het niet met hetzelfde explosieve effect. Niettemin, de tekenen waren al duidelijk dat een speciale speler was in de maak, blijkt uit een Norwich Rising Star nominatie in 2002 en een tweede plaats in de club beste en eerlijkste het volgende jaar, en benadrukt door een ongelooflijke prestaties tegen regerende premiers Brisbane op de Gabba toen hij scoorde vijf eerste halve doelpunten op de run, het versnellen van het verleden tegenstanders en het breken tackles op wil. Die wedstrijd bleek het model te zijn voor 2004 en daarna.Judd ‘ s voetbal steeg naar een ander niveau in 2004, en afgezien van een blessure verwoest tweede helft van het seizoen 2007, bleef op die verhoogde standaard voor de volgende zeven seizoenen. Geïnstalleerd als een van de favorieten voor de 2004 Brownlow Medal blitzde hij het veld te poll 30 stemmen, zeven voor runner-up Mark Ricciuto. Algemeen erkend als de beste speler in het land door 2005, Hij werd de centrale plank van een van de grootste mid-field combinaties ooit samen (met Dean Cox, Ben Cousins, en Daniel Kerr), een viertal dat de Eagles aangedreven in premiership contention. Helaas voor hen, ze kwamen tegen een hardnekkig vastberaden Sydney Swans outfit die gewoon weigerde om te sterven, en na het verslaan van de Bloods met vier punten in de tweede kwalificatie finale in Perth, ging naar beneden met dezelfde marge in een spannende grote finale. Een Norm Smith medaille-winnende display van Judd was niet genoeg om de Eagles over de lijn te krijgen. Met Chris Judd als aanvoerder na het steeds grilliger gedrag van Ben Cousins, draaiden de Eagles de rollen in 2006, en na een punt te hebben verloren van de Swans in de eerste Kwalificatiefinale, keerden ze terug in een even spannende grote finale, opnieuw met de krapste marges. De rivaliteit tussen de twee teams in deze periode kan worden gemeten door een opmerkelijke opeenvolging van 4, 4, 2, 1, 1, 1 punt marges, respectievelijk. Hoewel de Eagles zich misschien moeilijk hebben gevoeld om met de Sydneysiders genoegen te moeten nemen met één premiership—gezien het talent op hun lijst ten opzichte van de meer ‘workman-achtige’ zwanencombinatie-heeft hindsight geoordeeld dat het een eerlijke split is. Het leiden van de Eagles naar de vlag van 2006 was het hoogtepunt van Judd ‘ s carrière, maar ook het begin van het einde voor de Eagles. Blessures aan belangrijke spelers, waaronder Judd zelf, en disciplinaire problemen met andere belangrijke spelers bijgedragen aan de club crashen uit de 2007 finale in ‘straight sets’. Het probleem werd verergerd door de beslissing van de kapitein om terug te keren naar zijn geboorteland Melbourne, een beweging die al lang werd gespeculeerd. De potentiële vrijers omvatten bijna elke Melbourne-gebaseerde club, maar na nadenken over verschillende mogelijkheden, Judd vestigde zich op Carlton. Judd werd benoemd tot aanvoerder van de worstelende Blues nog voordat hij zijn senior debuut maakte voor de club, met een enorme verwachting en een nieuwe speelstijl vanwege een aanhoudende lies blessure, en droeg de daaruit voortvloeiende druk met mankracht, het winnen van de beste en eerlijkste van de club—de eerste van drie John Nicholls’ medailles op rij—en maakte indruk op de Carlton faithful met een meer omstreden ‘inside’ speelstijl die tot nu toe ondergeschikt was geweest aan zijn handelsmerk explosive outside run. Zijn uitstekende vorm, gekenmerkt door een vermogen om taggers af te werpen en de ‘harde bal’ te winnen uit schijnbaar onmogelijke situaties, bleef door de volgende seizoenen—soms leek het alsof hij het team op zijn schouders droeg—en een tweede runaway Brownlow overwinning volgde in 2010.

maar de hoop op het ultieme teamsucces in het Judd-tijdperk werd verpletterd door verschillende ‘near miss’ Finals, met name tegen de Swans in Sydney in 2010 (een wedstrijd waarin Judd domineerde) en tegen de Eagles in Perth het volgende jaar. De club was simpelweg niet in staat om de volgende stap te zetten naar echte premiership kanshebbers, een geval van zo dichtbij maar toch zo ver.In 2012 hadden de tand des tijds en blessures en de druk van verantwoordelijkheid hun tol geëist, en hoewel Judd de rest van zijn carrière consequent goed bleef, waren de verbluffende displays die zo vaak voorkwamen in zijn hoogtijdagen minder frequent, ondanks de occasionele masterclass, zoals toen hij The Blues inspireerde tot een shock comeback-overwinning op de hoger geplaatste Richmond in de eerste Eliminatiefinale van 2013. Na het opgeven van de captaincy om zich te concentreren op zijn conditie, en voor te bereiden op het leven na het voetbal, hij bleef een waardevolle teamspeler tot medio 2015 toen pensioen werd gedwongen op hem na een ernstige knieblessure.

noch een uitstekende kick noch een sterke overhead mark, er zijn toch maar weinig spelers in de geschiedenis van het spel die een grotere impact hebben gehad op wedstrijden zo consequent als Chris Judd deed. Van de vroege dagen van explosieve breakout snelheid, en core balance waardoor hij te manoeuvreren door middel van packs en Break tackles, tot de laatste dagen van het ontwijken van taggers, saai in zware packs en het winnen van de hardste ballen, Judd was altijd een 110 procent speler. Hij staat tussen de grootheden van de Australische wedstrijd.

Auteur-Adam Cardosi