in 1994 nam de Italiaanse atleet Mauro Prosperi deel aan een van de meest intense en slopende endurance races ter wereld: De Marathon des Sables. Deze zesdaagse ultra-marathon vindt plaats in de Sahara woestijn, en het duwt mensen tot de grenzen van hun mentale en fysieke capaciteiten. De temperatuur van de race kan oplopen tot 50 C° (122 F°), en de gemiddelde loper drinkt 13 liter (3,4 gallons) per dag, waarvan de meeste komt rechtstreeks uit als zweet.

maar voor Mauro was het nog erger. Na een zandstorm werd de Voormalige Olympiër tien dagen alleen gevangen in de woestijn zonder een ondersteuningsteam of voorraden om hem er doorheen te helpen. In de loop van zijn zwerven bleef Mauro in leven door zijn vroegste urine in flessen op te slaan — omdat deze het hoogste watergehalte had — en het later te drinken. Hij doodde en at twintig vleermuizen en dronk hun bloed in de hoop gehydrateerd te blijven. Gelukkig werkte het net lang genoeg. Uiteindelijk kwam hij een geitenhoeder tegen, en zijn lange herstel begon.

maar in zo ‘ n korte tijd werd zijn lichaam verwoest door uitdroging. Zijn ogen waren bijna beschadigd en zijn lever was ernstig beschadigd. Hij kon weken niets anders eten dan soep of water, en het duurde twee jaar om volledig te herstellen.

Loopzakken met water

het is al lang bekend dat hydratatie essentieel is voor een goed functionerend lichaam. Onze lichamen zijn 50 tot 70 procent water, wat betekent dat een gemiddelde man tot 40 liter (10.6 gallons) zal bevatten. Dit kan op elke dag verschillen, en het verklaart grotendeels waarom ons lichaamsgewicht ook met ongeveer 2 kg (5 pond) per dag kan fluctueren.

het wordt aanbevolen dat we elk ongeveer 3 liter water per dag drinken om het spul te vervangen dat we verliezen door ademhaling, zweten en urineren. Hoewel dit veel lijkt, komt voor de meesten van ons water uit dranken zoals koffie of frisdrank, en tot 20 procent ervan kan afkomstig zijn van het voedsel dat we eten. Toch drinken we op sommige dagen gewoon niet genoeg, en dat is te zien.

wanneer we licht uitgedroogd zijn, beginnen onze lichamen te kraken. We krijgen hoofdpijn omdat, zonder water, de hersenen een beetje samentrekken, waardoor het zich van de schedel verwijdert. We krijgen constipatie omdat ons lichaam nodig water uit de dikke darm trekt. We worden moe en vinden het moeilijk om ons te concentreren omdat, zonder water, ons bloed letterlijk verdikt, wat betekent dat het lichaam harder moet werken om voedingsstoffen en zuurstof naar de organen te krijgen.

men denkt dat zelfs een daling van 2% in de hydratatie niveaus de prestaties in een verscheidenheid van gebieden merkbaar kan belemmeren. Meestal kan dit gemakkelijk worden opgelost, maar wat gebeurt er als u blijft uitdrogen? En waarom wordt gedacht dat het een van de meest pijnlijke en langdurige sterfgevallen is die we kunnen ervaren?

een gruwelijke dood door uitdroging

stel je even voor dat iemand de deuren op slot zou doen waar je nu bent. Ervan uitgaande dat je geen noodflessen water had, zou het ongeveer zeven dagen duren om te sterven aan uitdroging. Als je verdwaald was in de woestijn zonder water, zou het anderhalve dag duren.

wanneer het lichaam in extreme situaties zoals hitte, koude of watergebrek wordt gedwongen, neemt het een tactische beslissing om eerst grondstoffen uit de minst essentiële onderdelen te halen. Bij uitdroging gebeurt dit in eerste instantie in de nieren. Onze nieren absorberen water dat zou zijn gebruikt in de urine, dus dit is de reden waarom uw urine donkerder wordt wanneer u uitgedroogd bent-de ureumconcentratie neemt toe.

wanneer dit nog niet genoeg is, zal het lichaam water uit uw cellen en organen halen om de bloeddruk te behouden die nodig is om u te laten tikken. Je ogen zullen samentrekken om het bindvlies bloot te leggen, je lippen zullen volledig verschrompelen, je tanden en tandvlees zullen naar buiten projecteren als op een skelet, je huid wordt Zwart en droogt uit, en je tong wordt een klein stukje Beef jerky. Als u wordt gesneden, bent u te droog om zelfs maar te bloeden.

pas na dagen van deze langzame tortue zal je sterven. Met steeds minder water zal het bloed in je lichaam dikker worden en zal je bloeddruk drastisch dalen. Dit betekent dat alle zuurstof en voedingsstoffen in je bloed veel langer zal duren om bij je organen te komen, en dus raken ze beroofd. Je hersenen, hart, nieren en lever beginnen te falen. Uiteindelijk zullen je hersenen beginnen te krimpen van osmose in een poging om het lichaam te hydrateren (de hersenen hebben veel water), waardoor je uiteindelijk zult sterven.

een fijn afgesteld apparaat

wanneer het bloedvolume verandert — dat wil zeggen, afneemt door uitdroging of toeneemt door overhydratie-wordt de zorgvuldige balans van elektrolyten verstoord. Deze elektrolyten (kalium en natrium, voornamelijk) zijn verantwoordelijk voor spiercontractie en het uitvoeren van zenuwsignalen, dus een onbalans is zeer ernstig en potentieel dodelijk.

daarom moet rehydratatie net zo zorgvuldig worden behandeld als dehydratatie. In 2007 overleed fitnessinstructeur David Rogers na de marathon van Londen, niet omdat hij te weinig dronk, maar omdat hij veel te veel dronk. Zijn dood was verre van de enige. Tegenwoordig wordt gedacht dat er meer atleten sterven aan overhydratatie dan aan uitdroging.

het probleem is dat wanneer we echt dorst hebben, het een tijdje kan duren voordat het lichaam (met name de hypothalamus in de hersenen) registreert dat het genoeg water heeft. Als iemand 5 liter (1,3 liter) water in een korte tijd drinkt, zal het lichaam de vloeistof veel te snel wegspoelen naar cellen. Hierdoor worden natriumspiegels verdund (een toestand die bekend staat als “hyponatriëmie”), waardoor organen zoals de longen en hersenen te veel water opnemen en gevaarlijk opzwellen. Dit kan ertoe leiden dat je flauwvalt of zelfs sterft.

hyponatriëmie benadrukt hoe fragiel de homeostatische balans van ons lichaam werkelijk is. Terwijl het menselijk lichaam veel dingen kan verdragen — en het is echt enorm aanpasbaar de meeste van de tijd — het is ook in vele opzichten ongelooflijk kwetsbaar. Zelfs een dag zonder een glas water kan onze prestaties belemmeren. Over een paar dagen ben je dood. De volgende keer dat u merkt dat uw urine donker wordt, onthoud dan dat dit de eerste stap is die uw lichaam zet om ernstige orgaanbeschadiging te voorkomen.Jonny Thomson doceert filosofie in Oxford. Hij heeft een populaire Instagram account genaamd Mini Philosophy (@philosophyminis). Zijn eerste boek is Mini Philosophy: A Small Book of Big Ideas.