AUSTIN (KXAN) — meer dan 200 kinderen sliepen in staat kantoren voor meerdere nachten in Maart van dit jaar als de “capacity crisis” in de Texas Pleegzorg systeem blijft verergeren.

volgens gegevens van het Texas Department of Family and Protective Services brachten in februari 2020 — voordat het coronavirus zich in de gemeenschappen van Texas begon te verspreiden — 34 kinderen Twee of meer nachten door in DFPS-kantoren. In maart 2021 was dat aantal met bijna zeven keer toegenomen, met 237 kinderen die op kantoor sliepen. Scott Lundy, CEO van Arrow Child and Family Ministries, zei dat hij al drie decennia in het kinderwelzijnssysteem werkt. Hij noemde 2020 het “meest uitdagende jaar” van zijn carrière.

‘It’s a catastrophe’

kortom, er zijn niet genoeg bedden voor elk kind dat in de pleegzorg komt, en Lundy zei dat het het niveau van een “catastrofe bereikt.”

” The capacity crisis that we have right now is the worst that I ‘ve ever seen,” zei Lundy.

een woordvoerder van DFPS zei dat aanbieders ” diep getroffen zijn door de pandemie en meer recentelijk door de winterstorm in Februari.”Ze legden Pleegzorg providers hebben moeite om te werven en te trainen pleeggezinnen bereid zijn om hun huizen te openen, terwijl residentiële behandelcentra hebben soortgelijke strijd met het behoud van gekwalificeerd personeel geconfronteerd.

volgens staatsgegevens kreeg Texas in het fiscale jaar 2020 393 bedden voor kinderen, maar verloor het 540 bedden. Tot nu toe in FY 2021, hebben we al 696 bedden verloren, terwijl alleen het verkrijgen van 112.

” DFPS werkt voortdurend samen met providers om meer capaciteit online te brengen, terwijl de kinderveiligheid voorrang krijgt boven het grote aantal bedden,” zei de woordvoerder.

Lundy zei: “Het duurt lang om capaciteit op te bouwen, maar je kunt het’ s nachts verliezen.”

hij en zijn vrouw pleegden en adopteerden uiteindelijk zelf drie kinderen.

” ik kan me niet voorstellen dat mijn kinderen tijd doorbrengen in een kantoor — slapen daar en eten daar,” zei hij. “Er is geen wasfaciliteiten. Ze eten de hele tijd uit. Er is niet veel voor hen te doen, en recreatie, of dingen die normaal zouden zijn voor een kind.”

federale rechtszaak

echter, problemen in de pleegzorg in Texas begonnen lang voor de pandemie. Een decennialange federale rechtszaak heeft de aandacht gevestigd op verhalen over misbruik, verwaarlozing en toenemende aantal zaken. In 2015 oordeelde rechter Janis Jack dat het Texaanse pleegzorgsysteem was verbroken en beval de staat om veranderingen aan te brengen, waaronder 24 uur per dag toezicht door volwassenen die wakker zijn voor pleegkinderen in een groep. Bijna vijf jaar later, in 2019, bleek dat DFPS haar orders niet had geïmplementeerd. Tegen September 2020 werden ambtenaren van de staat opnieuw gewaarschuwd dat ze in minachting van het Hof zouden kunnen worden gehouden als de hervormingen niet werden uitgevoerd.

op dit moment is de staat nog steeds bezig met het doorvoeren van veranderingen en het aanpakken van de gevolgen van de rechtszaak. Eind vorig jaar vroeg DFPS de wetgever om 38 miljoen dollar om aan de rechtszaak te voldoen. De Texas Health and Human Services Commission, die ook wordt genoemd in de rechtszaak, verzocht $37 miljoen om de kosten over dezelfde periode te dekken.

Debbie Sceroler, Senior Director for foster care and adoption bij Bucker, zei dat de pandemie niet op een slechter moment had kunnen komen, met het Pleegzorg systeem al in deze ” state of reform.”

zij legde uit dat wetgeving een paar jaar geleden Texas in staat stelde om een overgang te maken naar een Community Based Care model, waar lokale gemeenschappen zich organiseren om diensten te verlenen in plaats van het traditionele model dat volledig door de staat wordt gerund. Toch blijkt uit de nieuwe gegevens dat de hervormingen traag verlopen.

“We hebben altijd meer kinderen gehad die in de zorg kwamen, dan gezinnen,” zei ze. “Ik denk dat bewustzijn zeker het eerste is wat we nodig hebben.”

Buckner werkt aan tijdelijke woningen

Buckner Children and Family Services werft en verleent vergunningen aan pleeggezinnen in Texas.

• 

• 

Ze hebben geholpen bij het aansluiten van pleegouders als Buck en Stephanie Baskin met kinderen in-nood van een tijdelijke thuis, soms zelfs slechts voor een korte tijd terwijl de zaak van een kind wordt herzien, voordat het kind wordt teruggezet bij familie of bij adoptieouders. “It is the hardste, best thing we’ ve ever done, ” Stephanie zei, herinnerend aan de meer dan 15 pleegkinderen die ze hebben verwelkomd in hun huis in Mesquite in de afgelopen 11 jaar.

“je realiseert je de behoefte die er is, en je gaat gewoon door,” zei Buck. “Ze zullen zeggen,” Oh, jullie zijn zo speciaal. Hoe doe je het?’We zijn niet speciaal – we sprongen er gewoon in en deden het.”

Buckner biedt ook preventieve diensten aan via hun Family Hope Center, om gezinnen te helpen bij elkaar te blijven en te voorkomen dat ze in het pleegzorgsysteem terechtkomen. Eind April, na te hebben gehoord over het toenemende aantal kinderen dat in overheidskantoren verblijft, zijn zij een partnerschap aangegaan met de staat om meer dan 30 risicokinderen in de hele staat een meer thuisachtige omgeving te bieden-door campusverblijven in zes verschillende steden te openen. Elk huis zal plaats bieden aan maximaal vier kinderen en zijn gelegen in Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland, en Mission in de Rio Grande Valley.

” dus, in principe bieden we de faciliteit en toezicht op de veiligheid van de faciliteit, en CPS neemt de verantwoordelijkheid van de kinderen die er verblijven. Dit biedt hen een meer thuis-achtige omgeving, ” zei ze, opmerkend dat het een veel betere optie dan een staat kantoor.

“Food and activities and games and hygiene products and just the ability to be outdoor and be in a home until permanence can be found. Dit is een tijdelijke oplossing. We weten dat kinderen komen en gaan.”

wetgevende inspanningen voor langetermijnoplossingen

ondertussen zijn verscheidene inspanningen in het Capitool gericht op het bieden van meer langetermijnoplossingen en financiering.

Kate Murphy, Senior Child Welfare Policy Associate met de groep Texans Care for Children, zei dat enkele van de belangrijkste wetgevende duwtjes degenen zijn die werken aan de uitvoering van de Family First Prevention Services Act — federale wetgeving aangenomen in 2018.

“het heeft echt heel wat dingen veranderd voor het kinderwelzijnssysteem van de staat,” legde ze uit. “Het geherstructureerd hoe de feds gaan betalen voor pleegzorg, en het opende nieuwe financiering voor preventiediensten die kunnen houden kinderen uit pleegzorg in de eerste plaats.”

zij legde uit dat verschillende stukken van de staatsbegroting 2022-2023 financiële middelen zouden toewijzen aan zaken als preventiediensten, evenals de tarieven voor aanbieders.

” we weten dat we nu pleegzorgverleners moeten ondersteunen, vooral degenen die levensreddend werk voor kinderen doen en voor onze kinderen zorgen. We willen ervoor zorgen dat ze de middelen om dat goed te doen,” Murphy zei. Ze noemde ook twee andere biljetten om naar te kijken met “really, really good stuff for kids” — SB 1896 en SB 1575 — beide voorgesteld door Senator Lois Kolkhorst. Toch is Murphy van mening dat Texas een langetermijnvisie nodig heeft om voor gezinnen te zorgen, in plaats van zich te concentreren op “blussen van deze brand”.”Dat zal “aanhoudende belangstelling” namens de wetgevers.

” we hebben ze nodig om te onthouden dat het aannemen van de wet nog maar het begin is,” zei ze.

wie slapen de kinderen op kantoor?

volgens DFPS is het moeilijker gebleken om stages te vinden voor oudere tieners die complexe gedrags-of psychologische behoeften hebben en daarom gespecialiseerde zorg nodig hebben.

vaak, deze kinderen hebben zorg nodig in een residentiële wonen of behandeling faciliteit, die Sceroler zei hebben geconfronteerd met hogere niveaus van controle en hogere kosten in de afgelopen jaren. Buckner heeft geen van dit soort faciliteiten, maar hun leiderschap is zich ervan bewust dat velen sluiten. Lundy herhaalde dit feit en zei dat sommige van deze sluitingen — en een deel van de capaciteitscrisis in het algemeen — te wijten waren aan meer regelgeving en toezicht na de federale rechtszaak. “How do we support these mission-driven organizations at taking care of kids better, and better, and better,” he said. “In plaats van ze te beboeten?”

Arrow Child and Family Ministries exploiteert in plaats daarvan een programma genaamd Treatment Foster Care, om “zeer getraumatiseerde, zeer complexe jeugd” uit wooncentra en psychiatrische ziekenhuizen te krijgen en in tehuizen. Om deel uit te maken van het programma, moet één ouder lid worden van hun klinisch team, uitgebreide training ondergaan en zelfs akkoord gaan om thuis te blijven met de betrokken kinderen.

toch zei hij dat het succespercentage voor kinderen in het programma bijna verdubbelde — 73% in vergelijking met minder dan 30% voor vergelijkbare kinderen in een residentiële of andere geïnstitutionaliseerde omgeving. “Er is geen probleem van een kind en geen trauma van een kind dat niet beter kan worden genezen in een familie,” zei hij.