de Google-zoekmachine werd geopend op een computermonitor, gefotografeerd in 2012. Onderwijs Images/UIG / Getty Images

het klinkt misschien voor de hand liggend om te zeggen dat Google de wereld heeft veranderd in de 20 jaar sinds het werd opgericht op Sept. 4, 1998. Google, en haar moederbedrijf Alphabet, is betrokken bij alles van de ontwikkeling van zelfrijdende auto ‘ s tot geschillen met President Donald Trump.

maar voor James W. Cortada, auteur van alle Feiten: Een geschiedenis van informatie in de Verenigde Staten sinds 1870, zijn er ook veel manieren waarop Google, als de dominante zoekmachine, niets echt heeft veranderd. In het schema van de hele geschiedenis van mensen op zoek naar informatie, is het slechts voortgezet vele trends die al eeuwenlang gebeuren.

een van die trends is bijvoorbeeld dat het steeds veiliger wordt om aan te nemen dat alle informatie waarnaar je wilt zoeken — de oorspronkelijke rol van Google — ergens is, waarschijnlijk opgeschreven.

” als je leert geletterd te zijn, leer je dat er gegevens en informatie zijn die op een logische manier georganiseerd zijn in iets dat een boek wordt genoemd. En je leert meer dan alleen wat je leest; je leert hoe informatie gestructureerd is”, legt Cortada uit. “Hoe meer mensen lezen, hoe meer ze ook schrijven, en dus steeds grotere hoeveelheden informatie organiseren. Na een tijdje, zeker in de 18e eeuw, mensen dachten, ‘ik weet niet wat het boek is over dit onderwerp, maar ik wed je er is een boek die er is.”

in de Verenigde Staten — waarvan de geschiedenis ruwweg overeenkomt met deze trend naar massageletterdheid — erkende het Congres deze trend en stimuleerde het de verspreiding ervan. De overheid vergemakkelijkt toegang tot informatie door het toestaan van goedkope postbezorging van kranten in de vroege dagen van de natie, en later door het publiceren van haar eigen gratis informatie voor burgers over zaken als huishoudkunde. Ondertussen werd de technologie die die informatie verspreid goedkoper en gemakkelijker te krijgen. Meer en meer, de antwoorden waren niet alleen daar ergens, maar eigenlijk toegankelijk in de buurt. Internet zoeken en Google ‘ s verbetering van de technologie, naar Cortada, is slechts een volgende stap in die richting. Het enige verschil hier is frequentie en kwantiteit, zegt Cortada. De inhoud van de informatie die we zoeken (gezondheidstips, recepten, nieuws) is ook een voortzetting van een lange trend.

” tegen de tijd dat Google komt, is het grote nieuws dat het biedt een ander platform en formaat voor het verkrijgen van de soorten informatie die mensen hebben gezocht voor 200 jaar,” Hij zegt.

dat gezegd hebbende, er is iets nieuws in het internet-zoek tijdperk — en het is iets dat de hele manier waarop we omgaan met informatie verandert.

“vandaag is het bijna alsof we eerst naar de index van een boek gingen in plaats van naar een inhoudsopgave”, legt hij uit.

zo ziet Cortada het: stel je voor dat je wilt weten in welk jaar John F. Kennedy President werd. Als je een encyclopedie had, zou je naar de vermelding voor JFK kijken en het antwoord vinden (1960), maar je zou ook langs JFK ‘ s geboortedatum en geboorteplaats moeten skimen, en waarschijnlijk nog veel meer. Als je een smartphone en Google had, aan de andere kant, zou je specifiek het jaar opzoeken dat hij werd gekozen, en het jaar is daar aan de top. Hoe meer we gebruik maken van services zoals Google, hoe meer onze hersenen de wereld organiseren op een index-gebaseerde manier. Dit betekent ook dat mensen die hun brood verdienen met het verstrekken van informatie in toenemende mate hun presentatie organiseren om oogballen te vangen op zoek naar specifieke details in indexen.

als gevolg daarvan is de manier waarop we met informatie omgaan grotendeels onsamenhangend dan het was voor onze voorouders.

” er is niets mis met een index. Ik gebruik het de hele tijd, om dezelfde redenen waarom ik een Google-zoekopdracht gebruik,” zegt Cortada. “Maar een van de problemen die we hebben — en Ik geef Google hier niet de schuld van, het is gewoon de aard van het Internet — is dat veel van de tijd mensen zullen hebben stukjes en beetjes van data flotsam, of hoe je het wilt noemen, kleine stukjes zweven rond in de oceaan. Er is geen andere verbinding dan de verbinding die je wilt maken.”

als je bijvoorbeeld een Kennedydeskundige bent, breng je allerlei contexten naar het antwoord van 1960. Als je niets over hem weet, vertelt het jaar je niet veel. En als het antwoord dat opduikt verkeerd is, heb je geen reden om het te betwijfelen. Als het botst met uw eerdere maar verkeerde idee van de tijdlijn, je zou kunnen beslissen het antwoord is verkeerd, zelfs als het niet. Je hebt je antwoord op een efficiënte manier, maar je vertrouwt op je eigen voorkennis om het te verteren.

het feit dat effectief gebruik van zoeken op internet vereist weten hoe te navigeren door de resultaten van een computeralgoritme is niet nieuw. In het verleden, bijvoorbeeld, had je je kennis van het opleidingsniveau van je buren kunnen dragen voordat je besloot wie je een moeilijke vraag zou stellen. Evenmin is het feit dat vooroordelen invloed hebben op hoe mensen informatie verwerken. Dat geldt voor iedereen, zowel voor jou als voor de persoon die het algoritme schreef dat je antwoord Online levert. Maar hoe meer we informatie ontvangen in onafhankelijke brokken, hoe belangrijker het is om je bewust te zijn van deze factoren.

“er is een geheel nieuwe geletterdheid die we nodig hebben als we in een indexgedreven wereld willen leven,” zegt Cortada. “Er is een ander soort geletterdheid die we nodig hebben en we hebben niet gearticuleerd wat de kenmerken van die geletterdheid zijn.”

kunstmatige intelligentie zou kunnen helpen – op een dag hoopt Cortada dat AI in staat zal zijn om te vertellen of je al alles over Kennedy weet of niet — maar hij denkt dat er ook hoop is voor de mens.

“informatie is sociaal geconditioneerd, evenals de ontvangst ervan. Hoe kunnen we een index-gebaseerd systeem met die realiteit? Ik weet niet zeker of we het antwoord daarop nog weten,” zegt hij. “Ik ben 71 jaar oud en Ik zal je een klein geheim vertellen: je kunt slimmer worden met de tijd, en het is niet door meer troep in je hersenen te stapelen. Het is omdat je meer onderscheidend en onderscheidend wordt en weet waar je heen moet om informatie te krijgen — en die informatie kan worden gevormd en gevormd.”

Schrijf naar Lily Rothman op [email protected].