Noot van de redactie: Dit artikel maakt deel uit van een speciaal verslag over economische neergang en verjonging in de Voormalige steenkoolgordel van China. In deel twee onderzoekt fotograaf Stam Lee Fuxin, een uitgeholde pit stad die zijn hoop op windenergie vastlegt in foto-essay, begeleid door een rapport dat samen met China Dialogue reporter Feng Hao is geschreven.
eenmaal het hart van de zware industrie van China, is het noordoosten van het land in moeilijkheden; zijn olievelden en staalfabrieken hebben het moeilijk, en zijn kolenmijnbouw is in chronische achteruitgang.
de gevolgen van decennia van snelle economische ontwikkeling begonnen in de eerste jaren van de eeuw de aandacht te trekken. Tussen 2008 en 2010 identificeerde de regering 69 “steden met uitputting van hulpbronnen” waarvan 19 – meer dan een kwart – zich in de noordoostelijke provincies Jilin, Liaoning en Heilongjiang bevinden.
de meeste van deze 19 steden Ontgonnen voornamelijk kolen, maar nu de sector in verval is, wordt Dringend gezocht naar nieuwe economische kansen. Veel van de problemen waarmee China in het noordoosten wordt geconfronteerd, weerspiegelen de bredere noodzaak voor China om over te schakelen op duurzamere economische ontwikkeling, aangezien de druk op het milieu het milieu dwingt te herstellen en de koolstofemissies te verminderen.
uitputting van hulpbronnen
het wordt steeds moeilijker om steenkool te winnen in het noordoosten. De meeste naden zijn te uitgebreid ontgonnen, met enkele putten die meer dan een kilometer in de aarde afdalen.
op die dieptes worden de temperatuur en de vochtigheid problematisch voor grote machines, zodat arbeidsintensievere methoden worden gebruikt. Maar door de hogere arbeidskosten zijn de kosten van de steenkoolwinning tot onhoudbare niveaus gestegen.
volgens een recent rapport, gezamenlijk gepubliceerd door de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen’ Institute of Urban and Environmental Studies en het Research Institute for Global Value Chains van de University of International Business and Economics, werken kolenbedrijven in het hele land gemiddeld 11 mensen per 10.000 ton kolenproductie. Echter, industrieleiders zoals Shenhua en de China National Coal Group hebben dit teruggebracht tot 4-5 mensen. In tegenstelling, oudere Noordoost-bedrijven zoals de Jilin Coal Group en Shenyang Coal Group werken ongeveer 21, En De Heilongjiang Coal Group werkt 48-vier keer het nationale gemiddelde.
de extra arbeid verhoogt de kosten. De Heilongjiang Coal Group betaalt 451 yuan om een ton steenkool te winnen, met arbeidskosten die goed zijn voor 215 yuan. Dit in vergelijking met minder dan 200 yuan voor een ton steenkool voor Shenhua.
de regering heeft ook druk uitgeoefend op de steenkoolsector in het noordoosten door middel van een beleid ter vermindering van de kolenstroomopwekking en de staalproductie, gericht op verbetering van de luchtkwaliteit. In 2016, China zag zijn derde opeenvolgende jaar van verminderde kolenverbruik, waardoor velen geloven dat het kolenverbruik van het land al een hoogtepunt had bereikt. In 2016 kreeg de industrie de opdracht om de kolenproductie in de komende drie tot vijf jaar met ongeveer 500 miljoen ton te verminderen ten opzichte van het huidige niveau van 3,8 miljard ton per jaar.
behoefte aan nieuwe banen
in het verslag wordt geschat dat tegen 2020 de kolensector minder dan drie miljoen mensen werk zal bieden, tegenover 5,29 miljoen in 2013. Dit betekent dat binnen zeven jaar ongeveer 2,3 miljoen mijnwerkers opnieuw moeten worden tewerkgesteld.
zelfs tijdens het gouden decennium van steenkool tussen 2004 en 2013 verminderde de behoefte aan arbeidskrachten door efficiëntieverbeteringen. Tussen 2000 en 2012 is het gemiddelde aantal werknemers per 10.000 ton geproduceerde steenkool meer dan gehalveerd, van 29 naar 14. Zelfs zonder uitputting van hulpbronnen en vermindering van de productie zouden in het noordoosten geleidelijk arbeidsplaatsen in de steenkoolindustrie verloren zijn gegaan.
dalende rentabiliteit van mijnbouwondernemingen
bron: Internationaal Instituut voor Duurzame Ontwikkeling
op zoek naar werk
Voormalige mijnwerkers vinden het moeilijker om een nieuwe baan te vinden. Jiang Zhimin, plaatsvervangend hoofd van de China Coal Industry Association, zei aan het begin van dit jaar dat in 2016 posten was gevonden voor sommige door het laten van tijdelijke werknemers gaan en het verplaatsen van anderen naar nieuw werk. Maar naarmate de produktie verder afneemt, is de kolenindustrie minder in staat een alternatief te vinden voor het ontslag van mijnwerkers.
met de helft van alle mijnwerkers ouder dan 45 jaar en zes van de tien mijnwerkers die tot de lagere school of lager zijn opgeleid, is het vinden van nieuw werk bijzonder moeilijk.China ‘ s grote staatsbedrijven (SOE) worden beschouwd als een verlengstuk van de overheid, en een grote SOE kan zijn eigen ziekenhuizen, scholen, bejaardentehuizen en postkantoor hebben-het is een groot deel van het leven niet alleen van zijn werknemers, maar ook voor hun kinderen. De grote steenkoolmijnen in het noordoosten van de staat zijn daar een klassiek voorbeeld van.
“alleen staatsbedrijven of overheidsbanen worden als echt werk beschouwd”, zegt Wang Ran, een assistent-onderzoeker bij het Research Institute for Global Value Chains. Ze heeft ontdekt dat sommige mijnwerkers liever in mijnen te blijven geconfronteerd met dreigende sluiting, verdienen 800 yuan per maand, in plaats van meer lucratieve werk elders te vinden.
sommige mijnwerkers houden hun schoppen en andere mijnwerktuigen thuis, hoewel zij gedwongen zijn een nieuwe baan te zoeken, in de hoop dat zij op een dag weer naar de mijnbouw kunnen terugkeren. Wang Ran legde uit dat de hoop dat de industrie op een dag zal herstellen houdt velen van het verlaten van de sector helemaal.
No way back
volgens een rapport van het International Institute for Sustainable Development (IISD) zijn er talloze wereldwijde voorbeelden die laten zien hoe verminderde werkgelegenheid als gevolg van industrieel beleid op macroniveau diepgaande sociale gevolgen kan hebben-vooral in gesubsidieerde industrieën. Het dilemma voor de overheid om met de kolenmijnsteden om te gaan is dat als er geen veranderingen worden doorgevoerd, de financiële kosten en milieurisico ‘ s enorm kunnen zijn, maar als de veranderingen snel en drastisch zijn, kunnen er een reeks sociale problemen ontstaan.
en zodra een overgang aan de gang is, kan deze niet worden teruggedraaid. In deze, China ‘ s beleidsmakers lijken te hebben geaccepteerd dat een overgang onvermijdelijk is, in tegenstelling tot in de VS, waar de regering Trump is op zoek naar de flagging kolen sector te doen herleven.Er lijkt weinig hoop te zijn op een heropleving van de kolenindustrie, die moet concurreren met de veranderende economische structuur van China, de opkomst van de dienstensector en de ontwikkeling van nieuwe energiebronnen, zegt Huo Jingdong, plaatsvervangend hoofd van het Beijing Municipal Institute for Economic and Social Development.
een moeilijke weg vooruit
op korte termijn kunnen staatsbedrijven worden gesubsidieerd terwijl zij met verlies werken en kosten verlagen door werkuren en salarissen te verlagen, zegt Richard Bridle, senior beleidsadviseur bij IISD. Maar dergelijke oplossingen zijn geen langetermijnoplossingen.
Uitsnijders zijn de enige optie, betoogt Bridle, maar deze moet gepaard gaan met een poging om elders nieuwe werkgelegenheid te creëren, zodat mijnwerkers opnieuw kunnen worden tewerkgesteld. Fuxin, een kolenstad in Liaoning, ontwikkelt windenergie opwekking en productie. In 2016 had de stad 1,89 gigawatt aan geïnstalleerde windenergie, goed voor 30% van de totale windenergie van de provincie. Fuxin krijgt nu de helft van zijn kracht uit de wind.In een commentaar hierop zei Zhang Ying, een assistent-onderzoeker bij het Institute of Urban and Environmental Studies, dat dergelijke inspanningen ter vervanging van banen in mijnsteden nog maar net op gang komen en dat er aanzienlijke onzekerheden zijn over de toekomstige financiering en de marktvooruitzichten. Ook, de meeste van de vervangende industrieën zijn in technologie-of kapitaalintensieve sectoren, dus zal niet zo veel banen als de arbeidsintensieve steenkoolsector. Er zijn ook technische belemmeringen voor de wedertewerkstelling van mijnwerkers.
er lijken weinig goede casestudy ‘ s te zijn die internationaal navolging verdienen. De IISD merkt in zijn verslag op dat Asturias in Spanje mijnwerkers met soortgelijke problemen vervroegd met pensioen heeft aangeboden. Hierdoor werden de problemen op korte en middellange termijn opgelost, maar werd er weinig impuls gegeven aan de ontwikkeling op lange termijn.
er is echter een sprankje hoop voor de mijnsteden in het noordoosten in de vorm van regionale vervoersprojecten. Liu Qiang, hoofd van het Energy Research Office van het Institute of Quantitative and Technical Economics van de Chinese Academy of Social Sciences, zegt dat inspanningen om falende steden te ondersteunen in sommige gevallen moeten worden opgegeven ten gunste van de ontwikkeling van stadscentra rond grote regionale steden zoals Harbin, Changchun, Shenyang en Dalian. De goede spoorwegnetwerken kunnen verder worden ontwikkeld, samen met andere soorten communicatie-infrastructuur. Hij stelt voor dat steden binnen een half uur treinreis ” samen zouden moeten kruipen voor warmte.”