Beskrevet som «levende bergarter», gigantiske landskildpadder er lumbering dyr med et rykte for å være treg i både fart og hjernekraft. Men ny forskning utført av forskere Fra Okinawa Institute Of Science And Technology (OIST) antyder at vi har sterkt undervurdert intelligensen til disse skapningene, som ikke bare kan trent, men også har fantastiske krefter for langsiktig tilbakekalling.

» da de først ble oppdaget, ble gigantiske landskildpadder sett på som dumme fordi oppdagelsesreisende ganske enkelt kunne samle og lagre dem på skip som tilførsel av ferskt kjøtt, » sa Dr. Tamar Gutnick, første forfatter av studien og en postdoktor i Oist Physics And Biology Unit.

Men Gutnick påpekte at det hadde vært motstridende rapporter som antydet deres intellekt. Darwin selv bemerket At galapagos skilpadder reiste lange avstander mellom hvor de spiste, drakk, sov eller mudbad, noe som krever et godt minne. Oppdagelsesreisende dokumenterte også at de kunne bli trent til å holde seg på ett sted på skipene.

en ungdom Galapagos skilpadde plassert I Wien Zoo plukker riktig mål å bite i en farge diskriminering trening oppgave. Kreditt: OIST

» Vi observerte også førstehånds at skilpadder anerkjente sine voktere, så vi visste at de var i stand til å lære,» la Gutnick Til. «Denne undersøkelsen viser resten av verden hvor smart de er.»

Undervisning av en gammel skilpadde nye triks

studien, som nylig ble publisert i Tidsskriftet Animal Cognition, er kulminasjonen av nesten et tiårs arbeid, og startet da Gutnick var en masterstudent ved det hebraiske Universitetet og jobbet med Aldabra skilpadder plassert i Wien Zoo.

«Da jeg møtte skilpaddene, ble jeg umiddelbart forelsket i dem,» sa Gutnick. «Det var klart for meg at de alle hadde veldig forskjellige — og ofte frekke — personligheter .»

I denne siste forskningen, Dr. Tamar Gutnick og Dr. Michael Kuba — som opprinnelig jobbet I Wien Zoo og er nå en stabsforsker VED OIST — trente Aldabra Og Galapagos skilpadder Fra Wien Zoo og Zü Zoo for å utføre tre oppgaver med økende vanskeligheter. Forskerne brukte en form for kondisjonering kalt positiv forsterkningstrening, hvor de belønnet skildpaddene for en riktig handling ved å behandle dem med deres favorittmat, som gulrot, rødbete eller løvetann.

for den første oppgaven trente forskerne skildpaddene til å bite en farget ball på enden av en pinne. Når de ble mestret, lærte forskerne dem å bevege seg mot og bite den fargede ballen, som ble holdt rundt en til to meter unna. For den endelige oppgaven tildelte forskerne hver skilpadde en unik farge og trente skilpaddene for å velge riktig farget ball, fra to tilbudte mål.

da forskerne testet skilpaddene tre måneder senere, utførte skilpaddene umiddelbart de to første oppgavene. Selv om de ikke var i stand til å huske sine riktige individuelle farger for den tredje oppgaven, lærte fem av seks skilpadder hvilken fargeboll å bite raskere enn i opplæringen, noe som tyder på noe gjenværende minne.

forskerne besøkte også tre Av Aldabra skilpaddene de hadde trent ni år tidligere, som fortsatt var plassert i Wien Zoo. Bemerkelsesverdig tilbakekalte alle tre de to første oppgavene, og viste en utrolig langsiktig tilbakekallingsevne som passer til deres lange levetid.

Hvem lærte oss? Enda en skilpadde!

langtids minnet om skilpadder var ikke den eneste overraskelse i butikken for forskerne, som de også oppdaget at skilpadder trent i grupper lært raskere enn skilpadder trent separat.

«Dette var et veldig uventet resultat,» sa Gutnick. «Giant landskildpadder er ikke kjent for å være spesielt sosiale dyr, men økningen i læringshastigheten var umiskjennelig.»

forskerne spekulerer i at gigantiske landskildpadder kan få viktig informasjon i naturen, for eksempel mat og drikkesteder, ved å se på andre skilpadder.

den eneste oppgaven der det ikke var noen klar fordel for læring i en gruppe, var den tredje oppgaven, da forskerne tildelte hver skilpadde sin egen individuelle farge. Derfor kunne skildpaddene ikke lære noen nyttig informasjon om hvilken ball å bite ved å se på hverandre.

dette resultatet er det første dokumenterte beviset for sosial læring i Aldabra og Galapagos skilpadder, og fremhever hvor lite forskere for tiden vet om kognisjon hos reptiler — en gruppe som ofte forsømmes av forskere på grunn av mangel på tilgjengelighet.

«problemet er, du kan ikke holde en gigantisk skilpadde i et laboratorium,» sa Gutnick. «Takket være dyreparker, er vi i stand til å få tilgang til disse utrolige skapningene og utforske reptilkognisjon videre.»