Tenk deg et øyeblikk at du er en keiserpingvin som kommer tilbake til kolonien din etter en svømmetur. Du må finne din kompis og dama, men hvordan? Keiserpingviner lager ikke reir, så det er ikke noe fast sted hvor du kan gå og forvente å møte familien din. Det er bare en stor mengde pingviner som står rundt på et flatt isark. Det er støyende, og for å gjøre saken verre, ser alle pingviner ganske mye identisk ut. Hvordan finner du ut hvem som er hvem?

Keiserpingviner lage en spesiell to-stemt samtale som kan brukes for individuell anerkjennelse. Systemet utnytter en quirk i fuglanatomi: Fuglens vokalorgan, syrinx, splittes i en gaffel hvor luftrøret kobles til lungene. Dette gjør at mange fuglearter kan produsere to separate stemmer samtidig.

Keiserpingviner bruker de to grenene av syrinxen til å produsere to forskjellige frekvenser samtidig, noe som skaper et slående amplitudemønster. Forskere har fastslått at disse mønstrene har nok individuell informasjon for pingviner å gjenkjenne hverandre. (Les artikkelen her.) Slagmønsteret kan også ses lettere enn en enkeltstemt samtale over bakgrunnsstøyen til en pingvinkoloni, og det passerer lettere gjennom hindringer (hovedsakelig tett pakket folkemengder av pingviner). Tidligere eksperimenter har vist at når keiserpingviner er forhindret i å vokalisere, har de det vanskelig å gjenkjenne hverandre som individer basert på visuelle tegn alene.

dette identifikasjonssystemet har også blitt observert i kongepingviner, som, som keiserpingviner, bærer eggene sine på føttene i stedet for å bygge reir. Arter av pingviner som bygger reir synes ikke å bruke to-stemt samtaler, siden de kan finne hverandre ved å returnere til sine hekkeplasser.