Representativt bilde av en satellitt I Jordens bane. Foto: NASA / Unsplash

• siden Sovjetunionen lanserte Sputnik i 1957, har menneskeheten jevnt og trutt satt flere og flere objekter i bane hvert år.
• innen 2020 hadde 114 oppskytninger båret rundt 1300 satellitter ut i verdensrommet, noe som for første gang overgikk 1000 nye satellitter per år.
• men ingen år i fortiden kan sammenlignes med 2021: fra 16. September har omtrent 1400 nye satellitter allerede begynt å sirkle Jorden.

det virker som hver uke, en annen rakett er lansert i verdensrommet bærer rovers Til Mars, turister eller, oftest, satellitter. Tanken om at «space blir overfylt» har eksistert i noen år nå, men hvor overfylt er det? Og hvor overfylt kommer det til å bli?

jeg er professor i fysikk og direktør For Senter For Romvitenskap og Teknologi Ved University Of Massachusetts, Lowell. Mange satellitter som ble satt i bane har gått døde og brent opp i atmosfæren, men tusenvis forblir. Grupper som sporer satellittoppskytninger rapporterer ikke alltid de samme eksakte tallene, men den generelle trenden er klar og forbløffende.

Siden Sovjetunionen lanserte Sputnik-den første menneskeskapte satellitten – i 1957, har menneskeheten jevnt og trutt satt flere og flere objekter i bane hvert år. I løpet av andre halvdel av det 20. århundre var det en langsom, men jevn vekst, med omtrent 60 til 100 satellitter lansert årlig til tidlig på 2010-tallet.

men siden da har tempoet økt dramatisk.

innen 2020 hadde 114 oppskytninger båret rundt 1300 satellitter ut i verdensrommet, noe som for første gang overgikk 1000 nye satellitter per år. Ingen år i fortiden kan sammenlignes med 2021. Fra 16. September har omtrent 1400 nye satellitter allerede begynt å sirkle Jorden, og det vil bare øke etter hvert som året fortsetter. Bare denne uken utplasserte SpaceX ytterligere 51 Starlink-satellitter i bane.

Små satellitter, enkel tilgang til bane

det er to hovedårsaker til denne eksponentielle veksten. For det første har det aldri vært enklere å få en satellitt inn i rommet. For Eksempel, På August. 29, 2021, en SpaceX rakett gjennomført flere satellitter-inkludert en bygget av mine studenter – Til Den Internasjonale Romstasjonen. På Oktober. 11, 2021, vil disse satellittene distribuere i bane, og antall satellitter vil øke igjen.

den andre grunnen er at raketter kan bære flere satellitter lettere-og billig – enn noen gang før. Denne økningen skyldes ikke at rakettene blir kraftigere. Snarere har satellitter blitt mindre takket være elektronikkrevolusjonen. De aller fleste, 94%, av alle romfartøyer lansert i 2020 var smallsats-satellitter som veier mindre enn rundt 600 kilo.

de fleste av disse satellittene brukes til å observere Jorden eller for kommunikasjon og internett. Med et mål om å bringe internett til underserved områder av kloden, lanserte To private selskaper, Starlink By SpaceX Og OneWeb sammen nesten 1,000 smallsats i 2020 alene. De planlegger å lansere mer enn 40.000 satellitter i de kommende årene for å skape det som kalles «mega-konstellasjoner» i lav Jordbane.

Flere andre selskaper er eyeing dette $ 1 billion markedet, spesielt Amazon Med Sitt Prosjekt Kuiper.

les også: Takket Være Starlink er det et Nytt Tomrom i Rommet: Fraværet Av Vegregler

en overfylt himmel
med den enorme veksten i satellitter begynner frykten for en overfylt himmel å gå i oppfyllelse. En dag Etter At SpaceX lanserte sine første 60 Starlink-satellitter, begynte astronomer å se dem blokkere stjernene. Selv om virkningen på synlig astronomi er lett å forstå, frykter radio-astronomer at de kan miste 70% følsomhet i visse frekvenser på grunn av forstyrrelser fra satellitt-megakonstellasjoner som Starlink.

Eksperter har studert og diskutert de potensielle problemene som disse konstellasjonene utgjør og måter satellittselskapene kan løse dem på. Disse inkluderer å redusere antall og lysstyrke på satellitter, dele plassering og støtte bedre bildebehandlingsprogramvare.

når lav Jordbane blir overfylt, øker bekymringen for romavfall, og det gjør også en reell mulighet for kollisjoner.

Fremtidige trender

for Mindre enn 10 år siden var demokratiseringen av rommet et mål som ennå ikke var realisert. Nå, med studentprosjekter på Romstasjonen og mer enn 105 land som har minst en satellitt i rommet, kan man hevde at dette målet er innen rekkevidde.

Hver forstyrrende teknologisk utvikling krever oppdateringer av reglene – eller opprettelse av nye. SpaceX har testet måter å redusere virkningen Av Starlink-konstellasjoner, Og Amazon har avslørt planer om å de-bane sine satellitter innen 355 dager etter at oppdraget er fullført. Disse og andre handlinger fra ulike interessenter gjør meg håp om at handel, vitenskap og menneskelige bestrebelser vil finne bærekraftige løsninger på denne potensielle krisen.

Supriya Chakrabarti er professor i fysikk, University Of Massachusetts Lowell.

denne artikkelen ble først publisert Av The Conversation og har blitt publisert her under En Creative Commons-lisens.