The Wild Truth

Av Jen Knight

Den forhistoriske rovdyr, Chelydra serpentina, hiver seg fra dypet og klatrere med overraskende fart over innsjøen, clearing steiner og selv kjede-link fekting med målbevisst vilje til å nå sitt mål: en nærliggende forstads gård. Er dette starten på en neglebitende sekvens fra den siste Jurassic Park-omstart? En Lovecraftian sci-fi horror scene? Det er faktisk en mye mildere sjanger-en vanlig snapping turtle odyssey av mors kjøring og beskyttelse.

Mai markerer begynnelsen på snapping skilpadde hekkesesongen her i fjellet og mange beboere er fanget unawares av synet av disse robuste reptiler i sine verft og nabolag. Til tross for deres akvatiske livsstil, «legger kvinner faktisk eggene sine i reir på land, noen ganger så langt som flere hundre meter fra vannet,» ifølge Sam McCoy, En Fjellreptiler Dyrelivsdiversitetstekniker med Nc Wildlife Resources Commission. «Det er ikke uvanlig å møte en snapping skilpadde som prøver å krysse veien.»

det er imidlertid ikke behov for alarm som snappers ikke jakte på land mens hekkende. De vil hisse og, som navnet antyder, snap hvis forstyrret, men utgjør ingen trussel mot kjæledyr eller barn hvis de er alene. Hvis du er en av de heldige få til å være vert for en snapper reir, nyte showet! Når en morskildpadde identifiserer et tilfredsstillende hekkested, vil hun grave en rede, sette inn og dekke eggene sine, så være på vei om en og en halv time. Som med de fleste reptiler, er eggene igjen ubevoktet. Lokalt, egg vanligvis klekkes mellom August og September og ungene gjøre farefulle reisen mot vann på egen hånd.

Denne utrolige syklusen har pågått i årtusener. «Forfedrene til snapping skilpadder dateres tilbake til senkreten,» for mer enn 65 millioner år siden, sier McCoy. Mens gamle snappers ble distribuert globalt, er de eneste overlevende artene den vanlige snapping skilpadden, funnet i Hele Nord-Amerika, Og den mye større alligator snapping skilpadden, Macrochelys temminckii, funnet i det sørøstlige USA.

HER I WNC kan du bare forvente å finne den vanlige snapper, lett skilles fra andre lokale skilpadder av sin tunge skall med tre fremtredende rygger ender i en særegen taggete margin. Det nedre skallet, eller plastron, er relativt lite blant skilpadder og forhindrer snappers fra å gjemme seg inne i skjellene når de er truet. For å gjøre opp for det, har deres blokkerte hode et skarpt nebb og kraftige kjever som de bruker til å avskrekke rovdyr og jakte.

selv om de legger på et godt defensivt show, er disse omnivorene ikke aggressive mot svømmere og foretrekker mye å scavenge bunnen av sakte bevegelige vannkilder for død fisk og plantemateriale. Faktisk har de blitt beskrevet som «søppelavfall» av ferskvannsøkosystemer og spiller en viktig rolle i å holde innsjøer og elver rene.

Inspirert til å hjelpe Disse Kritt cuties? Vurdere å sette noen midlertidig gap fekting rundt reir i hagen din, men sjekk dem daglig kommer August og alltid skanne gården før klipping. Aldri sette deg selv i fare for å hjelpe et dyr i veien, men hvis du er i stand til å hjelpe sørg for å se fingrene! «Halsen er så lang at de kan bite deg hvis du legger hendene hvor som helst bortsett fra på deres øvre skall nær halen,» McCoy sier. «Det er sannsynligvis tryggest å skyve det bakfra med en pinne eller kost.»

Jen Knight tjener på utviklingskomiteen Til Appalachian Wildlife Refuge (AppalachianWild.org) Og er medutdanningsdirektør og senior naturforsker Ved Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org).