Publiseringsavtaler, som Vårt Fair Contract Initiative fortsetter å demonstrere, er blant de mest ensidige dokumentene de fleste forfattere noensinne ser. Men de aktiverer et annet sett med dokumenter som kan være minst like forvirrende og urettferdig: royalty uttalelser.
publiseringskontrakten dikterer vilkårene for royalty regnskap, og som vanlig, disse vilkårene er fast i praksis av en svunnen tid. For åpnere betaler de fleste utgivere royalties to ganger i året på inntekt som de kan ha mottatt så lenge som ni måneder før. I en tid da finansielle poster ble holdt for hånd i blekk, kan det ha gjort noe fornuftig; i dag, når datamaskiner står for penger og det kan overføres elektronisk til forfatternes kontoer, gjør det ingen. Vi forstår at utgivere selv ofte må vente måneder for betaling fra grossister og forhandlere, men i en verden Der Amazon klarer å betale Sine Kindle Direct-forfattere månedlig, er det ingen grunn til at tradisjonelle utgivere ikke kan stramme opp turn-around-tiden og betale ut til sine forfattere raskere. Vi mener at rettferdige bokkontrakter bør spesifisere kvartalsvise utbetalinger av inntekter mottatt av utgiveren ikke mer enn tre måneder tidligere.
forsinkelsen i betalinger er dårlig nok. Men i den virkelige verden mottar de fleste forfattere ikke engang de tidlige betalingene de forventer av pengene deres bøker har tjent. Årsaken er den skadelige «rimelige reserven for avkastning» som nesten alle utgivere holder tilbake fra utbetalinger.
begrunnelsen for en reserve for retur er at noen av bøkene utgiveren har sendt til bokhandlere, kan ende opp med å komme tilbake til lagrene for refusjon. Men hvis utgiveren er den eneste dommeren av hva som er «rimelig», kan den fortsette å holde tilbake midler lenge etter at det er mulighet for avkastning. Vi tror at enhver rettferdig reserveklausul må inneholde grenser, både for dollarene som kan holdes tilbake (ikke mer enn 20% av royalties) og hvor lenge klausulen kan forbli i kraft (si ett år). Ubegrenset reserver for avkastning tillate utgivere å holde på forfatterens inntekter og manipulere betalinger for alltid.
En annen måte å sørge for at utgivere ikke gjør feil på, er å inkludere en revisjonsklausul i kontrakten. Uten en revisjonsklausul, en forfatters eneste regress hvis han eller hun mistenker en utgiver av feilaktig regnskap for royalties er å bringe et søksmål—en dyr og ubehagelig måte å avgjøre forskjeller.
Utgivere vil ofte godta en revisjonsklausul hvis forfatteren skyver for en. Men for mange standard revisjon klausuler gjøre forfatteren plukke opp sjekken for revisjonen selv om utgiveren er funnet å være feil. Det er urettferdig. En rettferdig klausul bør fastsette at hvis en feil på 5% eller større er funnet i forfatterens favør, må utgiveren betale revisjonskostnadene i tillegg til pengene den skylder forfatteren, helst med riktig rente på det aktuelle beløpet.
også urettferdig: språk i standard revisjonsklausuler som begrenser en forfatters revisjonsrett til uttalelser som er gjengitt i de siste ett eller to årene. Forfattere bør ha rett til å revidere sine utgivere for noen regnskapsperiode i løpet av de siste seks årene, foreldelsesloven for brudd på kontrakt krav i mange stater. Hvis revisjoner er begrenset til det siste året eller to år, kan utgivere komme unna med store regnskapsfeil i deres favør.
men dagens standardkontrakter muliggjør et annet grunnleggende problem: det ugjennomtrengelige virvar av informasjon som finnes i royaltyerklæringene selv. Til tross for, eller kanskje på grunn av, datateknologi, royalty uttalelser har blitt enten sørgelig slitte, hvor utgiveren klumper alle salg sammen og forfatteren er tvunget til å «stole på» tallene, eller så detaljert at EN CPA som spesialiserer seg på royalty uttalelser er nødvendig for å tyde dem. Og siden publisering kontrakter vanligvis ikke krever mer enn generelle i royalty uttalelser, utgivere er glade for å overholde. Viktig informasjon, for eksempel hvor mange kopier som ble skrevet ut og hvilke bøker som ble solgt for hvor mye, mangler ofte. Dette betyr at det ikke er mulig å vite om uttalelsen er riktig med mindre forfatteren foretar en revisjon.
Rettferdige kontrakter bør fastsette nøyaktig hvilken informasjon som skal vises i royaltyerklæringen: antall kopier solgt og returnert; listeprisen; nettoprisen; royaltysatsen; mengden royalties akkumulert; mengden av reserve for avkastning tilbakeholdt; bruttobeløpet mottatt av utgiveren i henhold til hver lisens sammen med kopier av uttalelser mottatt av utgiveren fra sine rettighetshavere i regnskapsperioden; spesifiserte fradrag; antall kopier trykt, bundet og gitt bort; og antall salgbare kopier på hånden. Royalty uttalelser vil ikke bli klart og gjennomsiktig med mindre kontrakter tvinge utgivere til å gjøre dem på den måten.
og utgivere må være mer imøtekommende i royalty uttalelser om mer abstrakte beregninger som forfatterens andel av abonnement og bunt inntekter. Forfattere kan ikke lenger tolerere å være prisgitt utgiveren til nøyaktig og ærlig rapportere de faktiske tallene bak disse inntektsstrømmene i motsetning til bare noen bunnlinje figur beregnet i hemmelighet; det er viktig å vite hvor mange mennesker har tilgang til et arbeid og inntekten tilskrives det i klare og presise vilkår. Vår søsterorganisasjon I STORBRITANNIA, Society Of Authors, har gått så langt som å foreslå lovgivning som holder både utgivere og underlisensinnehavere til » regelmessige rapporteringsforpliktelser … detaljering alle utnyttelser foretatt og inntekter gitt.»
Det er tid for royalty regnskap for å flytte inn i det 21. århundre. Den eneste måten som vil skje er ved å tvinge problemet i boken kontrakter.