Louisiana alligatorer var en gang på randen av utryddelse. I dag er det mer enn noen gang på kysten. Jakt alligator er en livsstil for tusenvis av Louisianans. Men det blir mindre lønnsomt, da utenlandsk import oversvømmer markedet og kjører ned prisene. Færre jegere er på vei ut til sumpene hver høst.
Reggie Little har jaktet alligatorer siden han var en ung mann. Nå nærmer han seg 75, det er litt vanskelig for ham å komme inn og ut av båten.
Hans yngre kompis, Mike Pitre, hjelper ham med å laste Opp Klokken 2 Bayou, like utenfor Opelousas, nær Lafayette. To rifler, en kjøligere av vann, noen bøtter, jakt koder, og et par redningsvester for godt mål.
morgensolen glitrer på svart vann så Lite Og Pitre satt ut for å sjekke fellene de satt i går kveld. De hang et stykke kylling fra en krok på et stykke tau over vannet festet til et flagg på en bambusstang. Hvis flagget er nede, betyr det at en alligator tok agnet.
Pitre bremser ned båten, griper et tau og begynner å trekke, slite en alligator nær båten. Han trekker alligatorens hode opp, hendene tauet Til Lite og tar sikte på riflet.
Pitre trekker alligatoren over siden av båten og legger den på bunnen. Det er bare omtrent fire eller fem meter lang. Så stikker han kniven gjennom enden av halen og glir en gul plastmerke gjennom den.
denne taggen er en del av hvorfor alligatorpopulasjonen i Louisiana er blomstrende.
Jeb Linscombe er leder Av Louisiana Department Of Wildlife And Fisheries pels-og alligatorprogrammer, som utsteder kodene. Han kaller utvinningen av arten en klassisk dyreliv suksesshistorie.
Linscombe sier, » vi vet egentlig ikke hvor mange alligatorer som ble tatt på 40 -, 50-og 60-tallet, fordi det ikke var noen rekord, men mange, mange hundre tusen dyr ble høstet for deres skinn.»
på 1970-tallet startet staten et nytt program-det fikk folk til å gå ut i sumpene og se etter alligatorreder om våren, ta eggene og ta dem med til gårder. Gårdene heve babyen alligatorer i ca fire år, når de er store nok til å overleve på egen hånd, og deretter la dem tilbake i naturen.
nå er det to millioner på Louisiana-kysten.
Folk begynte å jakte på dem igjen, og fant det lønnsomt. Louisiana alligator skins ble sendt over hele verden for high-end motedesignere å gjøre i dyre jakker og vesker. Staten sier wild alligator markedet er verdt ca $10 millioner.
men i løpet av de siste par årene har ting tatt en nedgang. Linscombe og andre eksperter sier et overforbruk av krokodilskinn fra utenlandske markeder, spesielt I Asia, Afrika og Australia, har drevet ned prisene på Louisiana alligatorhud.
Linscombe sier det betyr at færre mennesker er ute på jakt, noe som resulterer i en under gjennomsnittlig alligatorhøst i år og sist. Han sier det er vanskelig å si om industrien vil fortsette å være lønnsom i fremtiden.
noen garverier starter direkte markedsføringskampanjer, ved å prøve å tromme opp etterspørselen etter Vill Louisiana alligator hud for high-end motedesignere I New York og Italia. Noen jegere blir jakt guider-tar andre mennesker ut, for penger, i stedet for å jakte seg selv.
Little Og Pitre ser på å bli guider. De vil ta de syv alligatorene de drepte i dag til en lokal prosessor og bringe hjem om $ 500. Det er ikke mye når du beregner alle timene de to mennene brukte på å sette feller, kjøpe gass til lastebilene og båten, og kjøre frem og tilbake til sumpen og prosessoren.
Men Lite liker bare å være ute i sumpene, hvor han vokste opp, mucking rundt Med Pitre. Han sier at han ikke vil slutte før han dør, og tror mange mennesker føler det samme.
Little sier, » de bryr seg ikke om de gjør $5 eller $50.»Han sier at folk liker å gå ut til sine jaktleirer med sine familier og drepe noen alligatorer, og det spiller ingen rolle om de tjener penger eller ikke.
for nå er faktum at jakt alligatorer er en vanskelig måte å leve på. Men for mange, det er fortsatt en del av hva det betyr å leve På Louisiana kysten.
Støtte til Coastal Desk kommer fra Greater New Orleans Foundation, Walton Family Foundation, og lokale lyttere.
* * Korreksjon 10/11/19 : En tidligere versjon av denne historien feilaktig referert til «hagler» i stykket, som aldri ble brukt av jegere. Den korrigerte versjonen refererer til » rifler.» **