AUSTIN (KXAN) – Mer enn 200 barn sov i statlige kontorer for Flere netter I Mars i år som «kapasitetskrisen» i Texas fosterhjem systemet fortsetter å forverres.

ifølge Data Fra Texas Department Of Family And Protective Services, i løpet av februar 2020 — før koronaviruset begynte å spre seg i texas — samfunn-tilbrakte 34 barn to eller flere netter i DFPS-kontorer. I Mars 2021 hadde tallet økt med nesten syv ganger, med 237 barn som sov på kontorer.

Scott Lundy, ADMINISTRERENDE DIREKTØR I Arrow Child And Family Ministries, sa at han har jobbet i barnevernet i tre tiår. Han kalte 2020 det» mest utfordrende året » i sin karriere.

‘Det er en katastrofe’

Kort sagt, det er ikke nok senger for å imøtekomme alle barn som kommer inn i pleiesystemet, og Lundy sa at det er nå nivået av en » katastrofe.»

«kapasitetskrisen vi har akkurat nå er det verste jeg noensinne har sett,» Sa Lundy.

en talsmann for DFPS sa leverandører har blitt » dypt påvirket av pandemien og mer nylig av februar vinterstorm.»De forklarte at pleiepersonell har slitt med å rekruttere og trene fosterfamilier som er villige til å åpne sine hjem, mens boligbehandlingssentre har møtt lignende kamp med å beholde kvalifisert personale.

Ifølge statlige data fikk Texas 393 senger for barn I Regnskapsåret 2020, men mistet 540 senger. Så langt I FY 2021 har vi allerede mistet 696 senger, mens vi bare får 112.

«DFPS jobber kontinuerlig med leverandører for å få mer kapasitet på nettet, mens de prioriterer barnesikkerhet over rene antall senger,» sa talsmannen.

Lundy sa: «det tar lang tid å bygge kapasitet, men du kan miste det over natten.»

han og hans kone fostret og til slutt adopterte tre barn selv.

» jeg kan ikke forestille meg at barna mine tilbringer tid på et kontor-sover der og spiser der,» sa han. «Det er ingen vaskerom. De spiser ute hele tiden. Det er ikke mye for dem å gjøre, og rekreasjon, eller ting som, det ville være normalt for et barn.»

Føderal søksmål

men problemer i Texas fosterhjem systemet begynte lenge før pandemien. En tiår lang føderal søksmål har trukket oppmerksomhet til historier om misbruk, forsømmelse og montering av caseload størrelser.

I 2015 regjerte Dommer Janis Jack Texas foster care system ble ødelagt og beordret staten til å gjøre endringer, inkludert døgnet rundt tilsyn av voksne som er våken for fosterbarn i en gruppeinnstilling. Nesten fem år senere, i 2019, ble DET funnet AT DFPS ikke hadde implementert ordrene hennes. I September 2020 ble statlige tjenestemenn igjen advart om at de kunne bli holdt forakt for retten dersom reformer ikke ble implementert.

akkurat nå gjør staten fortsatt endringer og håndterer nedfallet fra søksmålet.

FAKTISK, på slutten av fjoråret dfps spurte lovgiver for $38 millioner for å overholde søksmålet. Texas Health And Human Services Commission, som også er navngitt i søksmålet, ba om $ 37 millioner for å dekke kostnader i samme periode.

Debbie Sceroler, Senior Direktør for fosterhjem og adopsjon På Bucker, sa pandemien kunne ikke ha kommet på et verre tidspunkt, med fosterhjem systemet allerede i denne » tilstand av reform.»

hun forklarte at lovgivningen for noen år tilbake tillot Texas å overføre Samfunnsbasert Omsorgsmodell, hvor lokalsamfunn organiserer seg for å yte tjenester i stedet for den tradisjonelle modellen som drives helt av staten. Likevel viser de nye dataene at reformene er sakte.

» Vi har alltid hatt flere barn som kommer til omsorg, enn vi gjør familier,» sa hun. «Jeg tror bevissthet er definitivt det første vi trenger.»

Buckner arbeider for å gi midlertidige boliger

Buckner Barn Og Familie tjenester rekrutterer og lisenser fosterhjem I Texas.

• 

• 

de har hjulpet koble fosterforeldre Som Buck og Stephanie Baskin med barn i behov av et midlertidig hjem, — noen ganger også bare for en kort tid mens et barns sak er anmeldt, før barnet er plassert tilbake med familie eller med adoptivforeldre.

» Det er det vanskeligste, beste vi noensinne har gjort, » Sa Stephanie, og husket de mer enn 15 fosterbarnene de har ønsket velkommen til sitt hjem I Mesquite de siste 11 årene.

» du skjønner behovet som er der, og du fortsetter bare, » Sa Buck. «De vil være som,» Åh, du er så spesiell. Hvordan gjør du det? Vi er ikke spesielle — vi hoppet bare inn og gjorde det.»

Buckner tilbyr også gi forebyggende tjenester gjennom Deres Family Hope Center, for å hjelpe familier holde sammen og unngå å falle i fosterhjem systemet.

i slutten av April, etter å ha hørt om det økende antall barn som bor i statlige kontorer, lanserte de et partnerskap med staten for å gi et mer hjemlig miljø for mer enn 30 risikofylte barn over hele staten-åpne opp campusfosterhytter i seks forskjellige byer. Hvert hjem vil huse opptil fire barn og ligger I Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland og Mission I Rio Grande Valley.

» så i utgangspunktet gir vi anlegget og overvåker sikkerheten til anlegget, og BARNEVERNET gjenopptar ansvaret for barna som blir der. Dette gir dem et mer hjemlig miljø, » sa hun og bemerket at det er et langt bedre alternativ enn et statskontor.

«Mat og aktiviteter og spill og hygieneprodukter og bare evnen til å være ute og være i et hjem til permanency kan bli funnet. Dette er en midlertidig løsning. Vi vet at barn kommer og går.»

Lovgivende innsats på langsiktige løsninger

I Mellomtiden er flere tiltak på State Capitol rettet mot å gi mer langsiktige løsninger og finansiering.

Kate Murphy, Senior Barnevernspolitikk Knytte til gruppen Texans Omsorg For Barn, sa noen av de viktigste lovgivende presser er de som arbeider for å gjennomføre Family First Prevention Services Act-føderal lovgivning vedtatt i 2018.

«Det skiftet virkelig mange ting for statens barnevernssystem,» forklarte hun. «Det omstrukturerte hvordan feds skal betale for pleie, og det åpnet ny finansiering for forebyggende tjenester som kan holde barna ute av pleie i utgangspunktet.»

hun forklarte at flere deler av statsbudsjettet 2022-2023 ville tildele midler til ting som forebyggende tjenester, samt leverandørpriser.

«vi vet at vi trenger å støtte fosterhjem leverandører akkurat nå, spesielt de som gjør livreddende arbeid for barn og ta vare på barna våre. Vi ønsker å sørge for at de har ressurser til å gjøre det bra,» Murphy sa.

hun nevnte også to regninger andre å se med » virkelig, virkelig gode ting for barn — – SB 1896 og SB 1575 – begge foreslått av Senator Lois Kolkhorst.

Likevel mener Murphy At Texas må ha en langsiktig visjon om hvordan man skal ta vare på familier, i stedet for å fokusere på å » sette ut denne brannen.»Det vil ta «vedvarende interesse» på vegne av lovgivere.

«Vi trenger dem til å huske at loven bare er begynnelsen,» sa hun.

hvem er barna som sover på kontorer?

IFØLGE DFPS har det vist seg vanskeligere å finne plasseringer for eldre tenåringer som har komplekse atferdsmessige eller psykologiske behov, og derfor trenger spesialisert omsorg.

ofte, disse barna trenger omsorg i en bolig levende eller behandlingsanlegg, Som Sceroler sa har møtt høyere nivåer av gransking og økte kostnader de siste årene. Buckner driver ikke noen av disse typer anlegg, men deres ledelse er klar over at mange lukker.

Lundy ekko det faktum, og sa at noen av disse nedleggelsene-og en del av kapasitetskrisen generelt-skyldtes økt regulering og tilsyn etter den føderale søksmålet.

» Hvordan støtter vi disse misjonsdrevne organisasjonene ved å ta vare på barna bedre og bedre og bedre,» sa han. «I stedet for å bare bøte dem?»

Arrow Child And Family Ministries driver i stedet et program kalt Behandling Fosterhjem, for å få «svært traumatisert, svært kompleks ungdom» ut av bolig sentre og psych sykehus og inn i hjem. For å være en del av programmet må en forelder bli medlem av deres kliniske team, gjennomgå omfattende opplæring og til og med godta å bli hjemme med de involverte barna.

likevel sa han at de har sett suksessraten nesten dobbelt for barn i programmet-73% sammenlignet med mindre enn 30% for lignende barn i et boliganlegg eller annet institusjonalisert miljø.

«det er ikke et barns problem og ikke et barns traumer som ikke kan helbredes bedre i en familie,» sa han.