i 1994 gikk den italienske idrettsutøveren Mauro Prosperi inn i et av De mest intense og grusomme utholdenhetsløpene i verden: Marathon des Sables. Denne seks-dagers ultra-maraton finner sted I Sahara-ørkenen, og det presser folk til grensene for deres mentale og fysiske evner. Temperaturen i løpet kan nå opp Til 50 C° (122 F°), og den gjennomsnittlige løperen drikker 13 liter (3,4 liter) per dag, hvorav de fleste kommer rett ut som svette.

men For Mauro var ting enda verre enn det. Etter en sandstorm ble Den Tidligere Olympian fanget alene i ti dager i ørkenen uten et støtteteam eller forsyninger for å hjelpe ham gjennom. I løpet av sin vandring ble Mauro levende ved å lagre sin tidligste urin i flasker – siden dette hadde det høyeste vanninnholdet-og drikke det senere. Han drepte og spiste tjue flaggermus og drakk blodet i håp om å holde seg hydrert. Heldigvis fungerte det akkurat lenge nok. Til slutt kom han over en geitherder, og hans lange utvinning begynte.

men på så kort tid ble kroppen hans ødelagt av dehydrering. Øynene hans var nesten ødelagt og leveren hans ble alvorlig skadet. Han kunne ikke spise noe annet enn suppe eller vann i flere uker, og det tok ham to år å fullstendig gjenopprette.

Vandrende poser med vann

det har lenge vært kjent at hydrering er viktig for en velfungerende kropp. Kroppene våre er 50 til 70 prosent vann, noe som betyr at en gjennomsnittlig mann vil inneholde opptil 40 liter (10,6 liter). Dette kan variere på en gitt dag, og det forklarer i stor grad hvorfor kroppsvekten vår også kan svinge med ca 2 kg (5 pounds) per dag.

det anbefales at vi hver drikker omtrent 3 liter (0,8 gallon) vann om dagen for å erstatte ting vi mister gjennom å puste, svette og urinere. Selv om dette virker som mye, for de fleste av oss, kommer vannet fra drinker som kaffe eller brus, og opptil 20 prosent av det kan komme fra maten vi spiser. Likevel, på noen dager drikker vi bare ikke nok, og det viser.

når vi er mildt dehydrert, begynner kroppene våre å knase. Vi får hodepine fordi, uten vann, vil hjernen trekke seg så lett, noe som får den til å trekke seg bort fra skallen. Vi blir forstoppet fordi kroppen vår trekker nødvendig vann fra tyktarmen. Vi blir trette og finner det vanskelig å fokusere fordi blodet vårt bokstavelig talt tykner, noe som betyr at kroppen må jobbe hardere for å få næringsstoffer og oksygen til organene.

det antas at selv en 2 prosent nedgang i hydreringsnivåer kan merkbart hindre ytelsen på en rekke områder. Vanligvis kan dette lett løses, men hva skjer hvis du fortsetter å dehydrere? Og hvorfor er det tenkt å være en av de mest smertefulle og langvarige dødsfall som vi kan oppleve?

en grusom død av dehydrering

Tenk deg et øyeblikk at noen skulle låse dørene der du er akkurat nå. Forutsatt at du ikke hadde noen nødflasker med vann, ville det ta deg omtrent syv dager å dø av dehydrering. Hvis du var tapt i ørkenen uten vann i det hele tatt, ville det ta en og en halv dag.

når kroppen blir tvunget inn i ekstreme situasjoner som varme, kulde eller vannmangel, tar den en taktisk beslutning om å trekke tilbake ressurser fra de minst essensielle delene først. Med dehydrering skjer dette i utgangspunktet i nyrene. Nyrene våre vil reabsorbere vann som ville vært brukt i urinen, så derfor blir urinen mørkere når du er dehydrert-ureakonsentrasjonen øker.

når dette fortsatt ikke er nok, vil kroppen trekke vann fra celler og organer for å beholde det nødvendige blodtrykket for å holde deg tikkende. Øynene vil kontrakt for å avsløre conjunctiva, leppene vil skrumpe bort helt, tennene og tannkjøttet vil prosjektet utover som på et skjelett, huden sverter og tørker ut, og tungen blir et lite stykke biff jerky. Hvis du er kuttet, er du for tørr til å blø.

Bare etter dager med denne langsomme tortue vil du dø. Med mindre og mindre vann vil blodet i kroppen din tykkere, og blodtrykket ditt vil falle drastisk. Dette betyr at alt oksygen og næringsstoffer i blodet ditt vil ta mye lengre tid å komme til organene dine, og så blir de fratatt. Hjernen, hjertet, nyrene og leveren begynner å svikte. Til slutt vil hjernen din begynne å krympe fra osmose i et forsøk på å hydrere kroppen (hjernen har mye vann), noe som til slutt vil føre til at du dør.

en finstemt maskin

når blodvolumet endres-det vil si reduseres gjennom dehydrering eller øker gjennom overhydrering-blir den forsiktige balansen mellom elektrolytter forstyrret. Disse elektrolyttene (kalium og natrium, hovedsakelig) er ansvarlige for muskelkontraksjon og gjennomføring av nervesignaler, så en ubalanse er ekstremt alvorlig og potensielt dødelig.

derfor må rehydrering behandles så nøye som dehydrering. I 2007 døde Treningsinstruktøren David Rogers etter Å ha fullført London Marathon, ikke fordi han drakk for lite, men fordi han drakk altfor mye. Hans var langt fra den eneste slike døden. I dag er det antatt at flere idrettsutøvere dør av overhydrering enn dehydrering.

problemet er at når vi føler oss veldig tørste, kan det ta en stund for kroppen (spesielt hypothalamus i hjernen) å registrere at den har nok vann. Hvis noen drikker 5 liter (1,3 liter) vann i løpet av kort tid, vil kroppen visp væsken bort til cellene altfor fort. Dette fører til at natriumnivåer blir fortynnet (en tilstand kjent som «hyponatremi»), noe som igjen fører til at organer som lungene og hjernen tar for mye vann og svulmer farlig. Dette kan føre til at du besvime eller dø.

Hyponatremi fremhever hvor skjør kroppens homeostatiske balanse egentlig er. Mens menneskekroppen kan tåle mange ting — og det er virkelig enormt tilpasningsdyktig mesteparten av tiden — er det også på mange måter utrolig skjøre. Selv en dag uten et glass vann kan hindre vår ytelse. Etter noen dager er du død.

så neste gang du merker at urinen mørkner, husk at dette er det første skrittet kroppen din tar for å forhindre alvorlig organskade.

jonny Thomson underviser i filosofi I Oxford. Han driver En Populær Instagram-konto kalt Mini Philosophy (@philosophyminis). Hans første bok Er Mini Philosophy: En Liten Bok Med Store Ideer.