jeg er På Thailands berømte Tiger Tempel, tre timers kjøretur nordvest For Bangkok, sitter med bena i kors overfor en ung, safran-robed munk som heter Jakkrit Apisuthipangsakul.
et overdådig alter henger bak ham, sentrert på en Stor Buddha belagt med gullblad, sammen med mindre statuer og religiøse gjenstander strødd med friske blomster. Den er innrammet av et par elefanttenner. Bilder og idealiserte veggmalerier skildrer tempelets grunnlegger og leder, en bebrillede abbed, Phra Acham Phoosit (Chan) Kanthitharo, som noen ganger er avbildet med tigre. Jakkrit er hans sekretær.
tempelet, formelt Kjent Som Wat Pa Luangta Bua Yannasampanno, dobler som en attraksjon for besøkende som ønsker praktisk kontakt med noen av sine 147 fangede tigre. Bussbelastninger av turister kommer til kjæledyr og mate unger, leke med tigre, gå dem på bånd, og ta selfies med en tiger hode i fanget. Virksomheten anslås å generere inntekter tilsvarende tre millioner dollar i året.
Kontrovers har lenge virvlet rundt templet. Tidligere arbeidere og dyrevelferd talsmenn har påstått at tigrene har blitt misbrukt og utnyttet: slått, matet dårlig, behov for veterinær omsorg, og plassert i små betong bur med liten mulighet for trening eller tid utendørs. Munkene har benektet dette.
til dyrevelferd talsmenn, påstandene har gjort tempelets tigre et symbol på behovet for å beskytte et dyr som er stadig truet i naturen. For et århundre siden vandret mer enn 100 000 av de majestetiske kattene over 30 Asiatiske nasjoner. I dag henger bare 3200 tigre på, usikkert, i 11 land.
nå er det nye påstander mot templet: at det har vært involvert i ulovlig handel med tigre.
i forrige måned dro fotograf Steve Winter og jeg til templet for å se på en hendelse som skjedde for litt over et år siden. Ifølge våre kilder, i slutten av desember 2014, forsvant tre voksne mannlige tigre fra templet: syv år Gamle Dao Nua, tre år Gamle Facram 3 og Happy 2, som var fem.
abbeden nektet å bli intervjuet. Når Jeg spør Jakkrit hvor tigrene gikk, kikker han rundt. «Vi har fortsatt tigrene våre her,» sier han. «De forblir fortsatt helt i Tiger-Tempelet .»
alle tre tigrene hadde blitt mikrochipped og registrert hos regjeringen, ifølge tempelets mangeårige veterinær, Somchai Visasmongkolchai. Det er et lovlig krav I Thailand for fangede truede dyr.
men i februar 2015 somchai trakk seg og gikk til myndighetene. Han overlevert mikrobrikkene, som Ifølge adisorn Nuchdumrong, assisterende generaldirektør For Institutt For Nasjonalparker, Dyreliv og Plantebevaring, hadde blitt kuttet ut av tigrene.
i April dro myndighetene til templet. De bekreftet at tigrene var savnet. De oppdaget også at 13 tigre manglet mikrochips og fant kadaver av en tiger i en fryser.
Nå Sier En Australsk ideell, Cee4life (Conservation and Environmental Education For Life) at den har ny informasjon som indikerer at tigre har blitt tatt ulovlig til og fra templet siden minst 2004. Gruppens «Tiger Temple Report» ble gitt samtidig Til Thailandske tjenestemenn og National Geographic i forrige måned og ble utgitt offentlig denne uken.
det inkluderer hva gruppen sier er veterinærregistre fra 1999 og 2000 som indikerer at fire av tempelets opprinnelige tigre var «villfanget» og et 2004-dokument som sier at En kvinnelig tiger ved Navn Nanfa hadde blitt » importert Fra Laos.»En kontrakt fra 2005 signert av tempelets abbed og gitt Til National Geographic detaljer bytte av en mann fra templet med en kvinne fra en kommersiell tiger-avl operasjon I Laos. Et lydbånd kjøpt fra en ikke navngitt tempelrådgiver registrerer en samtale mellom abbeden og Somchai om de tre savnede tigrene.
grenseoverskridende handel i levende tigre—eller deres skinn, bein eller andre deler—bryter Både Thailandsk lov og Konvensjonen Om Internasjonal Handel Med Truede Arter Av Vill Fauna og Flora (CITES), kroppen som regulerer dyrelivshandel under en traktat signert av 182 nasjoner, inkludert Thailand.
Ingenting har kommet frem i lyset om skjebnen til de savnede tigrene, og ingen har blitt belastet eller tiltalt. Men regjeringen har til hensikt å flytte tigrene fra templet til statlige dyrelivsfasiliteter i de neste dagene.
Påstander om tigersmugling i templet ble gjort i 2008, da National Geographic rapporterte om en studie av Den Britiske dyrelivsgruppen Care for The Wild. Rundt samme tid, en gruppe kjent som International Tiger Coalition sa tempelet hadde gjort » ingen bidrag overhodet til wild tiger bevaring.»
på samme måte motsier påstandene i denne ukens rapport templets bilde av et helligdom viet til dyrelivsbeskyttelse, et sted hvor munker lever i harmoni med tigre.
Farming Tigers
den ulovlige dyrelivshandelen er knyttet til de samme transnasjonale kriminelle nettverkene som driver våpen, narkotika og menneskehandel, ifølge Fns Kontor For Narkotika og Kriminalitet, som anslår at denne globale virksomheten genererer $19 milliarder dollar i året.
Tiger produkter er verdt en formue på det svarte markedet. Kommersielle avl operasjoner bokstavelig talt gården tigre som griser og kyllinger; tigrene blir til slutt drept, og deres kroppsdeler solgt. Farming tigers bryter en 2007 CITERER beslutning om at » tigre ikke skal avles for handel i sine deler og derivater.»
virkningen av ulovlig handel fra et fangstanlegg som Tiger Temple strekker seg langt utover livet og velferden til 147 tigre, sier Debbie Banks, en tigerekspert med London-baserte Environmental Investigation Agency. Det er fordi underverdenens salg av fangede tigre og deres kroppsdeler stokes krever-noe som betyr at flere tigre blir drept i skogene og jungelen I India, Sumatra, Thailand og andre steder i deres rekkevidde.
Captive tigers gled inn i ulovlig handel «hjelpe drivstoff en økende etterspørsel etter tiger produkter I Kina Og andre deler av Asia,» Sier Bankene.
Tiger deler «blir nå konsumert mindre som medisin og mer som eksotiske luksusprodukter,» ifølge en rapport fra 2014 bestilt AV CITES. Tigerbenvin (brygget ved å steppe et tigerskjelett i risvin) og kattens flotte skinn (brukt i high-end hjem dé) har blitt ettertraktede statussymboler blant kinas elite.
Ifølge Bankene er mer enn 5000 tigre holdt på gårder I Kina. Thailand rangerer andre, med ca 950. Andre operasjoner er spredt over Laos Og Vietnam. Hvor mange av dem drives som turistattraksjoner, som Tiger Temple, men er egentlig fronter for handel tigre, død eller levende, er ukjent.
The Sleuth
Sybelle Foxcroft, En Australsk dyreliv ledelse ekspert, er kraften bak » Tiger Temple Report.»
Foxcroft ble en dyreliv etterforsker ved et uhell. Hun er En Aussie som dro til templet i 2007 for å gjøre forskning på captive-tiger management for Hennes University Of Queensland masteroppgave. Som tillot henne å fotografere og skyte video og ga henne tilgang til områder vanligvis off-limits til utlendinger.
den 19. April, hennes andre natt der, husket hun senere, hun så noe som ville sette henne av på en niårig undersøkelse og ba henne om å finne Cee4life. Da hun lå våken i den dampende 90-graders varmen, hørte hun et kjøretøy som kjørte gjennom forbindelsen. Kort tid etter kom en ryggrad-chilling serie av brøl og rop av panikk unger. Hun skyndte seg mot tigerburene for å undersøke.
Seks lommelykter spilt på ett bur, som ble okkupert av En kvinne Som heter Sang Ta Wan. Tigeren raste og knuste seg mot stolpene. Så ble hun stille. Døren knirket åpen.
«Det Jeg så den kvelden har hjemsøkt meg helt siden,» Sier Foxcroft.
Sang Ta Wan lå ubevegelig på gulvet. En mann kastet hennes to skrikende fire måneder gamle kvinnelige unger i sekker og kastet dem inn på baksiden av en lastebil.
Livredd for at Hun skulle bli oppdaget, Kjørte Foxcroft tilbake til bungalowen sin nær tempelporten. Derfra, hun sier, hun så sjåføren stoppe og snakke med abbed og andre munker før du kjører bort.
Neste morgen, Sier Foxcroft, en fortsatt groggy Sang Ta Wan skrek for sine savnede babyer. Like utenfor hennes kabinett var et lite bur som inneholder et par to uker gamle hannunger som hadde dukket opp over natten. Den ene var død. Personalet heter overlevende Harnfa.
Foxcroft noterte senere et mønster: Kvinnelige tigre forsvant, men menn—som vanligvis oppfører seg bedre med turister-ble igjen. Da Hun kom tilbake fra En to måneders tur til Australia den sommeren, la hun merke til at tre voksne kvinner hadde forsvunnet: Reung Dao, Darika og Vayu.
en kveld kort Tid Etter At Foxcroft kom tilbake, i midten av August, så hun munker som holdt walkie-talkies under deres daglige meditasjonstid. Så kom den samme lastebilen og kjørte bort en annen kvinne, Fareung.
neste dag fortalte to ansatte Foxcroft at katten hadde gått til en tigergård i Laos. «Jeg innså da, «Sier Foxcroft,» at dette var en pågående operasjon som involverte flere mennesker, både i og utenfor templet.»
Foxcroft sier at Hun senere oppdaget at en av de opprinnelige tigrene, en populær mann, Mek, var fraværende. Hun lærte at En Thailandsk arbeidstaker med Kallenavnet Bank hadde vært der da Mek forsvant, i januar 2006, så hun filmet et intervju med ham ved hjelp av tolk.
Foxcroft spurte Hva Banken hadde sett. Tolken sa: «Han så folk gi en injeksjon for å få ham til å sove, og han hjalp løfte ham fra buret på en lastebil.»
Besøkende fortsatte å be om å se den berømte Mek. I 2007 ble harnfa, ungen som hadde vist seg natten Som Sang Ta Wan unger ble tatt, plutselig ble Mek Senior, sier Sylwia Domaradzka, en tidligere tempel frivillig. En nyfødt cub ble deretter kalt Harnfa.
» det virker som hva munkene gjør er å kvitte seg med noen tigre og deretter enten ta med erstatninger for dem—eller omdøpe andre tigre for å dekke det opp, » Sa Domaradzka til meg. På denne måten, hun sa, ingen av tigrene er noen gang virkelig » borte.»
I Mai 2009 forsvant en ung kvinne Ved Navn Iserah. Ash Waldron, En Engelskmann som snublet inn i en jobb på Tiger Temple mens han reiste Gjennom Asia i 2009, var der da hun dro. «Iserah» kom tilbake seks måneder senere-som en mann.
Waldron sier At Han så andre tigre gå. En del av jobben hans var skiftarbeid som matet baby tigre hvert par timer. En natt så han et kull bli født. Om morgenen var det ingen spor av dem. Da Han spurte hvor de var, Sa En Thailandsk medarbeider: «Nei, det er ingen tigre.»Da Waldron hevdet ellers, sier han at han ble stille fortalt,» de skal til en tigergård I Laos .»
Under mitt intervju Med Jakkrit, gir jeg ham et dokument fra » Tiger Temple Report.»Det er 2005-kontrakten som formaliserer handelen Med laotiske tiger farm, signert av abbeden og gårdens representant-og co-signert Av Jakkrit.
jeg spør ham hvor mange tigre som er hentet inn fra Laos. «Vi bytter en tiger, bare en,» sier han og forklarer at abboten ønsket å forbedre templets avlsprogram.
I forsøket på å nedtone hendelsen, hadde Jakkrit erkjent at abbeden beordret denne grenseoverskridende handelen med en truet art. Selv handel med en truet tiger bryter BÅDE CITES og Thai Wildlife Preservation And Protection Act. Og avl tigre trosser en 2001 regjering for å forby det.
Begynnelser
ifølge tempelets hjemmeside, sin første tiger, en syk cub, dukket opp på klosteret i 1999. I Buddhistisk tradisjon, skapninger som trenger omsorg er ofte tatt til det lokale tempelet.
ungen overlevde i fem måneder, men i løpet av den tiden, abbeden tok det sammen på sine morgen runder som han samlet almisser-mat og andre donasjoner – fra folk i samfunnet. Den unge tigeren fikk oppmerksomhet fra lokalbefolkningen og utenlandske reisende. (Den legendariske broen Over Elven Kwai, i nærheten Kanchanaburi, er en stor turistattraksjon.)
innen 2000 hadde fire mannlige og fire kvinnelige unger kommet, og brakt det tempelets nettsted beskriver som » tigerharmoni.(Disse kattene er blant de som er oppført som «villfanget» i veterinærregistre oppnådd Av Cee4life.)
Om de var foreldreløse, som tempelbrosjyrer hevder, kom fra tigergårder, eller ble poached, er ukjent. Uansett, Ifølge Adisorn, leder av nasjonalparkavdelingen, varslet templet ikke regjeringen, og det er ulovlig å holde truede dyr uten tillatelse.
i 2001, tjenestemenn fra avdelingen oppdaget brudd. De» grep » tigrene, sier Adisorn, men tillot dem å bli i templet. «På den tiden hadde vi ikke en veterinær. Vi hadde ikke kunnskapen til å holde tigrene, » sa han. Hans byrå utstedte ordre om at de aldri skulle bli avlet.
» Etter hvert som årene gikk, «sier tempelets nettside,» vokste tigrene opp, og til abbedens overraskelse og glede begynte de å reprodusere seg.»
tigrene var kontantkyr, spesielt unger. Når Vinteren og jeg besøkte i desember 2015, betalte vi $ 139 stykket, en kontant-bare «donasjon» for et program som tillater opptil 30 personer å flaske-feed og kjæledyr unger. Ekstra avgifter for aktiviteter som å trene unger eller ta intime bilder med voksne tigre kan presse opp kostnaden til mer enn $200.
Siden 2008 sier Foxcroft, » mellom seks og 20 tigerunger var nødvendig hver tredje måned for turister å kose.»Når de blir eldre, sier hun,» de blir for farlige .»
Den eneste måten Å møte denne etterspørselen, Forklarer Foxcroft, er «speed breeding»: fjerne nyfødte unger fra sine mødre. Det setter raskt kvinner i varme igjen, og med en svangerskapstid på 16 uker kan de bære minst to kull om året—i stedet for ett kull om hvert annet år, som i naturen.
i 2007 hadde tempelet 18 tigre. I 2010 hadde befolkningen svulmet til 70-pluss. I dag er det 147.
Foxcroft har samlet en liste som identifiserer 281 tigre som passerte gjennom templet fra 1999 til 2015. Ifølge henne er forskjellen mellom 281 og 147-134-for stor til å bli regnskapsført av dødsfall alene. Tigre i fangenskap lever normalt fra 16 til 22 år.
«Så Hvis du gjør matte,» Sier Foxcroft, » hvor er alle de tigrene?»
De Manglende Tre
den 20. desember 2014 viser opptak fra templets sikkerhetskameraer en sedan og en lastebil som kommer inn i forbindelsen etter mørkets frembrudd, ifølge Cee4life,som fikk filmen. De drar opp Til Tiger Island, hvor kattene er plassert. Folk beveger seg rundt, noen med lommelykter. Bilene går nesten nøyaktig to timer senere.
Det var Jul, og tempelets internasjonale stab og frivillige var ute og festet i nærliggende Kanchanaburi, sier Andy Sambor, en mangeårig medarbeider. Ifølge tempelregler må alle som ikke er inne i templet ved 6 pm kveldsmeditasjon, være ute til neste morgen – så de sov alle i byen. Det er noe som ikke skjer ofte.
da staben gjorde sine runder 21. desember, var dao Nuas kabinett tomt, Sier Sambor. Skrapemerker ble etset i burgulvet og i bakken utenfor. Katten hadde kjempet så hardt at noen av klørne hans lå rundt, revet av i kampen.
Like før skumringen den 25. desember-nok en natt da de utenlandske ansatte var i byen – registrerer tempelkameraer to menn som ankommer på motorsykler. Klokka 9: 22 følger en av dem de samme to kjøretøyene inni. Denne gangen går de inn og ut to ganger. De er borte ved midnatt.
Neste morgen hadde Happy 2 og Facram 3 forsvunnet.
På en Privat facebook-chat den dagen skrev en temple-medarbeider som skrev «Lynx Rufus» til en tidligere frivillig: «Bare i dag manglet tre tigre … på slutten av dagen fortalte de oss at de handlet 3 tigre for en hvit som fortsatt ikke er her, og på meditasjonstiden fortalte en munk oss i utgangspunktet at det ikke var en stor sak, at tiger er ok og å stenge .»
Fjerning av tigre fra templet måtte nøye orkestreres. Det er seks låste porter mellom inngangen og tigers bur. En munk Ved Navn Kasaem Pholchai, abbotens høyre hånd, holdt nøklene.
En høytstående tempelrådgiver Som Foxcroft kaller Charlie filmet et intervju med Kasaem i slutten av desember. Charlie har mottatt drapstrusler siden presentere informasjon Til Kanchanaburi politiet om hva han kaller » tiger ran.»
«Et Mislykket Initiativ»
Gary Agnew er En Kanadisk Som har tjent på Styret I Calgary Zoo og har tatt klasser på omsorg for fangede tigre. Han har brukt lengre tid på tiger temple hvert år i et tiår – en insider som rådgiver munkene om dyrevelferd.
Agnew forteller Meg at Han har gjort sin egen undersøkelse om de manglende tigrene og har gitt sin informasjon til kanchanaburi-politiet. «I mangel av et bedre ord,» sier han, » de tre tigrene ble poached. Ansatte var involvert. Det var en innsidejobb. Det kom til lys fordi det var et slikt mislykket initiativ.»Han sier at personalet feilaktig tok feil tigre-mikrochipped, registrerte, sporbare katter.
Ifølge Agnew er de tre savnede tigrene sannsynligvis døde. Den oppfatningen stemmer overens med Noe I Charlies opptak. «Ja, ja, det er vår politikk,» sier abboten. «Ellers ville de måtte ta levende tigre ut. «
Vi hadde møtt Charlie på et hemmelig sted, Og Winter filmet Ham i silhuett for å skjule sin identitet. Charlie sa at Det er mot Loven I Thailand å diskutere en aktiv politietterforskning—og fordi han ikke hadde fullt tillit til det lokale politiet, holdt han tilbake noe av sitt materiale, som han i stedet ga Til Department Of National Parks, Til Foxcroft og til oss.
det har vært 11 måneder siden Somchai kom frem med mikrochip bevis, og det har ikke vært noen offentlig handling i saken.
» Min største frykt er at Den vil bli feid under teppet,» Sier Agnew.
Tempel—Eller Dyrehage?
I Bangkok møter Jeg Adisorn Nuchdumrong på hans kontor Ved Institutt For Nasjonalparker. Vi diskuterer siste restrukturering På Tiger Temple, som tempelet sier har delt inn i separate enheter: klosteret, et selskap som vil håndtere en ny tiger bedrift, og en stiftelse.
tidligere kanchanburi politi oberst Supitpong Pakjarung, nå visepresident for stiftelsen, fortalte meg at en ny safari-stil tiger helligdom er planlagt. Et annet område vil tillate praktisk kontakt med tigre, sier Agnew, og kattene vil få lov til å avle fritt. Den første fasen av dette prosjektet vil imøtekomme 500 tigre, og i desember ble det sendt inn en søknad om dyrehagelisens.
Department Of National Parks har forsøkt å konfiskere tempelets 147 tigre siden April 2015, på grunn av at de er statlig eiendom, noe som gjør det ulovlig å tjene turist penger fra dem.
jeg spør Adisorn hva som har forhindret flyttingen. «Det er et veldig følsomt problem,» sier han. Tempelet sysselsetter lokale folk, Og Buddhistiske skikker gjør fjerning av dyr fra et kloster kontroversielt.
Adisorn sier tempel tjenestemenn har forsøkt å forhandle, hevde at de ville tillate regjeringen å ta omtrent halvparten av tigrene hvis han ville gi dem en zoo lisens. Men Adisorn sier, » det skal ikke være tigre i templet .»
Denne uken ble hans handlefrihet forhindret fra å fjerne den første gruppen tigre, og to uniformerte menn vokter nå tempelets hovedport. Byrået ønsker å fjerne alle 147 tigrene, Sier Adisorn, og om nødvendig vil få en rettsordre og få hjelp av politiet og hæren. Tigrene vil bli fordelt på ni statlige dyrelivsanlegg.
I Mellomtiden synes en undersøkelse av kanchanaburi-politiet i de manglende tigrene å bli stoppet.
Å Bevise kriminell aktivitet innen enhver religiøs institusjon er ikke lett. I Thailand, et hengiven Buddhistisk land, er det utfordrende å til og med anklage, enn si påtale, en munk-spesielt en høytstående figur som en abbed.
men det er presedens, og environmental crimes division av national Royal Thai Police er flinke til å undersøke påståtte dyreliv smugling og relaterte kriminelle aktiviteter. Adisorn sier han vil be Om At Det Kongelige Thailandske Politiet overtar saken fra det lokale kanchanaburi-politiet innen de neste ukene.
det er fortsatt mange ubesvarte spørsmål: Hvor mange tigre har blitt handlet fra templet siden 1999-og hvem sto bak handelen? Hva er handelsruter? Er menneskehandel fra templet en del av Et større wildlife trade network I Thailand?
hvis det er bevist at tempelet har ulovlig handlet sine tigre, spør Jeg Adisorn, vil hans kontor godkjenne en zoo lisens?
«hvis vi har bevis på at de er involvert i ulovlig dyrelivstrafikk,» svarer han, » vi vil ikke gi det.»
Sharon Guynup skriver om dyreliv og miljøspørsmål og er medforfatter Av Tigers Forever: Saving The World ‘ S Most Endangered Big Cat. Hun er En 2016 Wilson Scholar. Følg henne På Twitter.
Les flere historier om dyrelivskriminalitet og utnyttelse på Wildlife Watch. Send tips,tilbakemeldinger og historieideer til ngwildlife @ natgeo.com.