langt fra å være ufruktbare ødemarker, er ørkener biologisk rike habitater med et stort utvalg av dyr og planter som har tilpasset seg de tøffe forholdene der. Noen ørkener er blant planetens siste gjenværende områder av total villmark. Mer enn en milliard mennesker, en sjettedel Av jordens befolkning, bor faktisk i ørkenregioner.
Hva Er En Ørken?
Ørkener dekker mer Enn en femtedel Av Jordens areal, og De finnes på alle kontinenter. Et sted som mottar mindre enn 25 centimeter (10 tommer) regn per år regnes som en ørken. Ørkener er en del av en bredere klasse av regioner kalt drylands. Disse områdene eksisterer under et «fuktighetsunderskudd», noe som betyr at de ofte kan miste mer fuktighet gjennom fordampning enn de mottar fra årlig nedbør.
Til tross for vanlige forestillinger om ørkener som varme, er det også kalde ørkener. Den største varme ørkenen i verden, Nord-Afrikas Sahara, når temperaturer på opptil 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) i løpet av dagen. Men noen ørkener er alltid kalde, som Gobi-ørkenen I Asia og de polare ørkenene I Antarktis og Arktis, som er verdens største. Andre er fjellrike. Bare om lag 20 prosent av ørkener er dekket av sand.
De tørreste ørkenene, Som Chiles Atacama-Ørken, har deler som mottar mindre enn to milimeter (0, 08 tommer) nedbør i året. Slike miljøer er så harde og andre verdenskrig at forskere selv har studert dem for ledetråder om livet på Mars. På den annen side, noen få år, kan en uvanlig regnfull periode produsere «superblomstrer», hvor Selv Atacama blir dekket med wildflowers.
Ørkendyr Og Planter
Ørkendyr har utviklet måter å hjelpe dem med å holde seg kule og bruke mindre vann. Kameler kan gå i flere uker uten vann, og neseborene og øyevippene kan danne en barriere mot sand. Mange ørkendyr, som fennec fox (Vulpes zerda), er nattlige, kommer ut for å jakte bare når den brutale solen har gått ned. Noen dyr, som ørkenskilpadden (Gopherus agassizzi) i det sørvestlige Usa, tilbringer mye av sin tid under jorden. De fleste ørkenfugler er nomadiske, krysser himmelen på jakt etter mat. Og blant insekter Kan Namib ørkenbille (Stenocara gracilipes) høste tåke fra luften for vann. På grunn av deres svært spesielle tilpasninger er ørkendyr ekstremt sårbare for endringer i deres habitat.
Ørkenplanter må kanskje gå uten ferskvann i flere år om gangen. Noen planter har tilpasset seg det tørre klimaet ved å vokse lange røtter som tapper vann fra dypt under jorden. Andre planter, som kaktus, har spesielle midler for lagring og bevaring av vann.
Ørkener, Arealbruk Og Klimaendringer
Noen av verdens halvtørre regioner blir til ørken i et alarmerende tempo. Denne prosessen, kjent som ørkenspredning, er ikke forårsaket av tørke, men oppstår vanligvis fra avskoging og kravene til menneskelige befolkninger som bosetter seg i halvtørre land. Den pounding av jord ved hover av husdyr i havbeite, for eksempel, kan forringe jord og forsterke erosjon av vind og vann. I nord-Kina, voksende urbanisering, som forlot mye av landet ubeskyttet mot vind erosjon og oppbygging av sedimenter fra den omkringliggende ørkenen, skapte en ørkenspredning problem, spørre regjeringen til å bygge en «stor grønn mur» som en hekk mot å trenge ørkenen.
i eksisterende ørkener er noen arter i fare på grunn av klimaendringer. Global oppvarming truer med å endre ørkenens økologi: Høyere temperaturer kan produsere flere brannfeller som endrer ørkenlandskap ved å eliminere sakte voksende trær og busker og erstatte dem med raskt voksende gress.
mange ørkenplanter kan leve i hundrevis av år. Men I California, det ikoniske Joshua tree (Yucca brevifolia)—den eldste funnet var 1000 år gammel—kan ikke overleve et varmere klima, advarer forskere. Hvis de ikke overlever, kan det påvirke arter som yucca-møllen (Tegeticula syntetica), som legger eggene sine inne I Joshua tree-blomsten.
Ørkenfuglarter kan også være i fare fra klimaendringer, da varmebølger fører til dødelig dehydrering.
Paradoksalt nok har innsatsen for å redusere klimagassutslippene ved å utvide solenergi også skapt noen spenninger for ørkenhabitater. I Mojave skapte 2013-ankomsten Av Ivanpah solvarmeanlegg bekymringer for hvordan anlegget ville påvirke truede ørkenskilpadder, og naturvernere arbeider for å sikre at solenergiprosjekter som disse kan sameksistere med dyrelivet.
andre endringer i arealbruk truer også med å forringe ørkenhabitater. Nedskaleringen av Grand Staircase-Escalante National Monument utgjør en trussel mot noen av de 660 biartene som bor i området, mens utsiktene til en grensevegg mellom Usa og Mexico kan koble fra en tredjedel av 346 innfødte dyrearter fra 50 prosent eller mer av deres rekkevidde som ligger sør for grensen, inkludert ørkenbighorn-sauen (Ovis canadensis nelsoni).