砂漠は不毛の荒地ではなく、生物学的に豊かな生息地であり、そこの過酷な条件に適応した膨大な動物や植物が生息しています。 いくつかの砂漠は、総荒野の惑星の最後の残りの領域の一つです。 しかし、地球の人口の6分の1である10億人以上が実際に砂漠地域に住んでいます。
砂漠とは何ですか？
砂漠は地球の陸地面積の5分の1以上をカバーしており、あらゆる大陸に存在する。 年間25センチメートル（10インチ）未満の雨を受ける場所は砂漠と考えられています。 砂漠は乾燥地帯と呼ばれるより広いクラスの地域の一部です。 これらの領域は、彼らが頻繁に彼らは年間降水量から受け取るよりも蒸発によってより多くの水分を失うことができることを意味し、”水分欠損”の下
砂漠は暑いという一般的な概念にもかかわらず、冷たい砂漠もある。 世界最大の暑い砂漠、北アフリカのサハラは、日中は摂氏50度（122度のファーレンハイト）までの温度に達します。 しかし、アジアのゴビ砂漠や世界最大の南極と北極の極地の砂漠のように、いくつかの砂漠は常に寒いです。 その他は山岳地帯です。 砂漠の約20％だけが砂で覆われています。
チリのアタカマ砂漠のような最も乾燥した砂漠には、年間降水量が2マイル(0.08インチ)未満の部分がある。 そのような環境は非常に過酷で別世界であり、科学者たちは火星の生命についての手がかりのためにそれらを研究してきました。 一方、数年ごとに、異常な雨の期間は、アタカマでさえ野生の花で覆われる”スーパーブルーム”を生成することができます。
砂漠の動物や植物
砂漠の動物は、涼しく保ち、水を少なくするための方法を進化させました。 ラクダは水なしで数週間行くことができ、彼らの鼻孔とまつげは砂に対する障壁を形成することができます。 フェネックフォックス（Vulpes zerda）のような多くの砂漠の動物は夜行性であり、残忍な太陽が降りたときにのみ狩りに出てくる。 米国南西部の砂漠のカメ（Gopherus agassizzi）のようないくつかの動物は、多くの時間を地下で過ごしています。 ほとんどの砂漠の鳥は遊牧民であり、食べ物を求めて空を横切っています。 そして昆虫の中で、ナミブ砂漠のカブトムシ（Stenocara gracilipes）は水のために空気から霧を収穫することができます。 彼らの非常に特別な適応のために、砂漠の動物は彼らの生息地の変化に対して非常に脆弱です。
砂漠の植物は、一度に何年も淡水なしで行かなければならないかもしれません。 いくつかの植物は、深い地下から水を水道長い根を成長させることにより、乾燥した気候に適応しています。 サボテンのような他の植物には、水を貯蔵して節約する特別な手段があります。
砂漠、土地利用、気候変動
世界の半乾燥地域のいくつかは驚くべき速度で砂漠に変わっています。 砂漠化として知られているこのプロセスは、干ばつによって引き起こされるのではなく、通常、森林伐採と半乾燥地に定住する人口の要求から発生し 例えば、牧場で家畜のひづめによる土壌のドキドキは、土壌を劣化させ、風と水によって侵食を増強する可能性があります。 中国北部では、風の浸食や周辺の砂漠からの堆積物の蓄積に対して土地の多くを保護されていない都市化が進み、砂漠化問題が発生し、政府は砂漠の侵入に対するヘッジとして”great green wall”を建設するよう促した。
既存の砂漠では、気候変動のためにいくつかの種が危険にさらされている。 地球温暖化は砂漠の生態学を変える恐れがあります: より高い温度は、成長の遅い木や低木を排除し、急速に成長する草に置き換えることによって砂漠の風景を変えるより多くの山火事を引き起こす可
多くの砂漠植物は何百年も生きることができます。 しかし、カリフォルニアでは、象徴的なジョシュアツリー（ユッカbrevifolia）—最も古い発見された1,000歳だった—暑い気候を生き残ることはできない、科学者たちは警告 彼らが生き残らなければ、それはジョシュアの木の花の中に卵を産むユッカの蛾（Tegeticula synthetica）のような種に影響を与える可能性があります。
砂漠の鳥種もまた、熱波が致命的な脱水につながるため、気候変動から危険にさらされる可能性がある。
逆説的に、太陽エネルギーを拡大することによって地球温暖化の温室効果ガス排出量を削減する努力は、砂漠の生息地にも緊張をもたらした。 モハーベでは、2013年にイヴァンパ太陽熱発電所が到着したことで、この施設が脅かされている砂漠のカメにどのように影響するかという懸念が生じ、自然保護主義者はこれらのような太陽エネルギープロジェクトが野生動物と共存できるように取り組んでいる。
その他の土地利用の変化もまた、砂漠の生息地を劣化させる恐れがある。 大階段-エスカランテ国立記念碑の小型化は、地域に住む660種のミツバチ種のいくつかに脅威を与え、米国とメキシコの国境の壁の見通しは、砂漠のビッグホーンヒツジ（Ovis canadensis nelsoni）を含む国境の南にある346種の野生生物種の50パーセント以上から切り離される可能性がある。