“生きている岩”と表現される巨大な陸のカメは、スピードと頭脳の両方で低迷していると評判の伐採獣です。 しかし、沖縄科学技術研究所（OIST）の科学者が行った新しい研究は、訓練されるだけでなく、長期的なリコールの驚くべき力を持つこれらの生き物の知性を

“最初に発見されたとき、巨大な陸亀は、探検家が単に新鮮な肉の供給として船に集めて保管することができるので、愚かであると見られていました”と、oist物理-生物学ユニットのポスドク学者であるTamar Gutnick博士は述べています。

しかし、Gutnickは彼らの知性を示唆する矛盾した報告があったことを指摘した。 ダーウィン自身は、ガラパゴスのカメは、彼らが食べた、飲んだ、眠った、または泥を浴びた場所の間を長い距離を旅し、良い記憶を必要とすると指摘した。 探検家はまた、彼らが船の一箇所にとどまるように訓練することができることを文書化しました。

ウィーン動物園に収容されている思春期のガラパゴスのカメは、色識別訓練の仕事で噛むために正しいターゲットを選ぶ。 クレジット: OIST

“私たちはまた、カメが飼育員を認識していることを直接観察したので、彼らが学習することができることを知っていました”とGutnick氏は付け加えました。 “この研究は、彼らがどれだけスマートであるかを世界の残りの部分を示しています。”

古い亀を教える新しいトリック

この研究は、最近Animal Cognition誌に掲載され、Gutnickがヘブライ大学の修士課程の学生であり、ウィーン動物園に収容されていたAldabraカメと働いたときから始まる、ほぼ十年の価値のある仕事の集大成である。

“私はカメに会ったとき、私はすぐに彼らと恋に落ちました”とGutnickは言いました。 “彼らはすべて非常に明確で、しばしば生意気な性格を持っていたことは私には明らかでした。”

この最新の研究では、もともとウィーン動物園で働いていたタマル—グトニック博士とマイケル—クバ博士が、ウィーン動物園とチューリッヒ動物園のアルダブラとガラパゴスのカメを訓練し、困難を増す三つのタスクを実行しました。 研究者らは、積極的な強化訓練と呼ばれるコンディショニングの一形態を使用し、ニンジン、赤ビート、タンポポなどの好きな食べ物でカメを治療することで、正しい行動のためにカメに報酬を与えました。

最初の課題のために、科学者たちはカメに棒の端に着色されたボールを噛むように訓練しました。 一度習得すると、研究者は、1〜2メートル離れたところで開催された色のボールに向かって移動して噛むように教えました。 最終的なタスクのために、科学者たちはそれぞれのカメにユニークな色を割り当て、二つの提供されたターゲットから、正しく色のボールを選択するためにカメを訓練しました。

研究者が3ヶ月後にカメを実験したとき、カメはすぐに最初の2つのタスクを実行しました。 彼らは第三のタスクのために彼らの正しい個々の色を思い出すことができませんでしたが、六つのカメのうち五は、最初の訓練よりも速く噛むためにどの色のボールを再学習し、いくつかの残留記憶を示唆しています。

研究者たちはまた、9年前に訓練したアルダブラガメのうち、まだウィーン動物園に収容されていた3匹を再訪した。 驚くべきことに、三つのすべてが最初の二つのタスクをリコールし、彼らの長い寿命にふさわしい信じられないほどの長期リコール能力を示

誰が教えてくれたの？ もう一匹の亀！

グループで訓練されたカメは、別々に訓練されたカメよりも速く学習することを発見したため、カメの長期記憶は研究者にとって唯一の驚きではあ

「これは非常に予想外の結果だった」とGutnickは語った。 “巨大な陸上のカメは、特に社会的な動物であることで知られていませんが、学習速度の増加は紛れもないものでした。”

科学者たちは、巨大な陸上のカメは、他のカメを見ることによって、餌や飲み場所など、野生で重要な情報を得るかもしれないと推測しています。

グループでの学習に明確な利点がなかった唯一の課題は、研究者が各カメに独自の個々の色を割り当てたため、第三の課題でした。 したがって、カメはお互いを見てどのボールを噛むべきかについての有用な情報を学ぶことができませんでした。

この結果は、アルダブラとガラパゴスのカメの社会的学習に関する最初の文書化された証拠であり、爬虫類の認知について現在ほとんどの科学者が知っていないことを強調している。

「問題は、研究室に巨大な亀を飼うことができないことです」とGutnickは言いました。 「動物園のおかげで、私たちはこれらの信じられないほどの生き物にアクセスし、爬虫類の認知をさらに探求することができます。”