Correre la tua gara migliore è una cosa. Ma aiutare altri atleti a raggiungere i loro obiettivi, sia nello sport che nella vita? È un livello completamente nuovo di gratificazione, dicono le donne che hanno fatto una carriera di essere un allenatore in esecuzione.

Mentre ci sono molti modi per allenare—per beneficenza o gruppi locali, online, o nelle scuole medie o superiori—c’è qualcosa di speciale nel livello collegiale, dice Maurica Powell, direttore di atletica leggera e cross-country presso l’Università di Washington.

Gli allenatori universitari incontrano le reclute quando sono intorno ai 17 anni, che vivono ancora con i loro genitori. Oltre quattro o cinque anni, quei corridori maturano in adulti a tutti gli effetti, e gli allenatori sono spesso la presenza più consistente nella loro vita. “Guardare i bambini crescere e imparare e migliorare in molte cose diverse è un’esperienza davvero significativa per me”, dice.

Non è sola-molti altri allenatori dicono che nonostante le lunghe ore e le richieste elevate, hanno trovato i loro ruoli incredibilmente appaganti. E vorrebbero che più donne si unissero a loro. Secondo un rapporto del Tucker Center for Research on Girls & Donne nello sport, solo il 18,8% degli allenatori di atletica leggera che guidano le squadre femminili nelle scuole NCAA Division I nella stagione 2018-2019 erano donne.

Mentre sia le donne che gli uomini possono allenare bene, avere più rappresentanza femminile nello sport tende a migliorare le conversazioni con le donne intorno a problemi come periodi e mangiare disordinato, dice ‘A Havahla Haynes, capo allenatore di atletica leggera e sci di fondo alla Southern Methodist University. Inoltre, una maggiore diversità sotto tutti gli aspetti aumenta la possibilità che qualsiasi atleta possa stabilire una connessione con qualcuno del personale.

” Abbiamo solo prospettive diverse. Affrontiamo le cose in modo diverso. Le femmine sono spesso più a loro agio a parlare di cose a un allenatore femminile, e alcuni genitori vogliono che i loro figli siano allenati da una femmina”, osserva Rhonda Riley, capo allenatore della squadra di cross-country femminile alla Duke University (e capo ad interim del programma maschile pure). “Quello che spero per la nostra professione è avere più femmine, ma devono essere qualificate, devono essere grandi.”

I tuoi passi in esecuzione non contano quasi quanto le altre qualità, dice: attenzione ai dettagli, sete di saperne di più sulla scienza sottostante e abilità nel comunicare in modo chiaro ed efficace con reclute, atleti e famiglie.

Pensi di avere quello che serve? Questo momento preciso può essere un po ‘ complicato, come lo è in tanti altri campi. L’estate è di solito il momento in cui gli allenatori fanno mosse e posizioni aperte, e la pandemia di COVID-19 ha portato ad assumere blocchi e incertezza, dice Riley.

Ma nel quadro più ampio, “se sei una donna e vuoi entrare nel coaching, è davvero un buon momento”, dice Sara Slattery, capo allenatore di cross-country maschile e femminile alla Grand Canyon University. Entrambi gli allenatori maschi e femmine sono ora desiderosi di assumere donne qualificate, e c’è una crescente rete di supporto all’interno della professione. “Tutte le donne che conosco sono molto aperte e vogliono aiutare altre donne.”

Caso in questione: una dozzina di loro hanno condiviso le loro sfide, vittorie e migliori consigli con la corsa femminile. Ecco il consiglio che offrono le donne interessate a seguire le loro orme.

Come diventare un allenatore di corsa

Devi correre al liceo e all’università da solo?

La maggior parte degli allenatori hanno questa esperienza, e alcuni hanno anche avuto carriere pro o elite-come Laurie Henes, l’atletica femminile capo allenatore a North Carolina State, e Amy Rudolph, che è andato alle Olimpiadi due volte nei 5.000 metri e ora serve come capo delle donne associate cross-country e assistente allenatore di atletica

Detto questo, non è essenziale—anche se Riley ha giocato a calcio e corse in pista al liceo, non ha continuato al college. Ha ottenuto il suo piede nella porta di volontariato come allenatore di scuola superiore, un percorso che raccomanda ad altri futuri allenatori. Anche se la mancanza di esperienza collegiale potrebbe aver fatto il suo primo passo più difficile, lei dice, non ha tenuto la schiena a lungo termine.

Hai bisogno di un certo grado o certificazione?

“Non ci sono molti modi formali per allenare”, afferma Alison Wade, redattrice della newsletter Fast Women ed ex allenatrice di cinque diverse scuole, tra cui l’Amherst College, la Tufts University e l’Università della Virginia. “Ci sono molti modi informali.”Powell è d’accordo: “Non c’è davvero un percorso impostato che ti porti dalla scuola al campo”, dice.

Molti allenatori hanno lauree o master in campi come la kinesiologia o la scienza dell’esercizio. Smith College di Northampton, Massachusetts, offre un programma di master in studi di esercizio e sport specificamente progettato per formare allenatori di atlete in qualsiasi sport.

Tuttavia, non tutti gli allenatori si limitano a questi campi di studio. Powell ha un master in lavoro sociale, mentre Haynes si è laureato in sociologia e ha conseguito un master in amministrazione sportiva con particolare attenzione al marketing e alle pubbliche relazioni. Cassie Funke-Harris, ora capo degli uomini e delle donne cross-country e assistente track and field coach presso Amherst College, laureato in biologia al Carleton College con i piani di diventare un ricercatore virologia (poi ha continuato a guadagnare un master in kinesiologia).

Alcune posizioni richiedono la certificazione attraverso una delle due organizzazioni: USA Track & Field (USATF) o US Track & Field and Cross Country Coaches Association (USTFCCCA). Entrambi i gruppi offrono corsi e certificati a più livelli, oltre a opportunità di rete e connessione.

Quindi, come si inizia, allora?

Anche gli allenatori che hanno eseguito al college o in seguito spesso iniziano con una posizione di assistente volontario, a volte al liceo o all’università per cui hanno gareggiato. Questo è anche un buon modo per capire se è un percorso di carriera che vuoi veramente perseguire, dice Slattery.

“Le persone dovrebbero solo far sapere che vogliono allenare”, dice Melissa Ferry, responsabile del cross-country e dell’atletica leggera alla Virginia Union University. È sempre disposta a parlare con le donne che si avvicinano a lei e a collegarle con altri allenatori ricettivi nella zona se non ha un posto per loro. “Quasi ogni programma di pista è a portata di mano e sottofinanziato.”

Puoi anche sfogliare gli elenchi attraverso la NCAA o l’USTFCCCA, dove molti allenatori pubblicano annunci per ruoli di assistente, dice Ferry. E molte scuole (in particolare quelle pubbliche) sono tenuti a pubblicare posti di lavoro sui propri siti web. Così digitando “track and field jobs” in Google può produrre posizioni nella vostra zona, lei raccomanda.

E come progredisci dopo?

C’è un grande calo tra le donne a livello di assistente e quelle che continuano nella professione, dicono diversi allenatori. “Ci manca la barca sulla ritenzione”, dice Sarah Haveman, capo allenatore delle squadre di cross-country maschili e femminili presso l’Università dell’Illinois. Incoraggia sempre i giovani allenatori a iniziare a considerare presto la loro traiettoria: “Qual è il tuo piano? Qual è il tuo obiettivo? Che aspetto ha il tuo curriculum?”

I fattori da considerare includono se si desidera allenare solo donne o uomini e donne. Alcune donne fanno entrambe le cose, tra cui Haveman, Funke-Harris, e Caryl Smith Gilbert, direttore di atletica leggera presso la University of Southern California. Spesso, anche se, allenatori di sesso femminile iniziano allenando le donne, poi gli uomini di coaching in una scuola più piccola o di basso profilo prima di assumere un programma più ampio.

E decidi quanto sei disposto a trasferirti. “Molti allenatori vogliono vivere nel posto in cui vogliono vivere”, dice Smith Gilbert, che ha allenato alla Penn State University, all’Università del Tennessee e all’Università della Florida centrale prima di atterrare alla USC. Ma con rare eccezioni-come Henes, che correva a North Carolina State e ora ha allenato lì dal 1992—la maggior parte delle donne si muovono un paio di volte mentre salgono i ranghi. “Non puoi scegliere. Devi andare dove è il lavoro”, dice Smith Gilbert.

Proprio come non esiste un percorso formale nella professione, non esiste una strategia impostata per la formazione continua e il miglioramento. “Se vuoi fare queste cose, devi cercarlo e ampliare i tuoi orizzonti”, dice Powell.

Ciò potrebbe significare frequentare convegni e corsi tramite USATF o USTFCCCA. Quest’ultimo, sotto la guida di Riley, ha anche un programma di mentoring che abbina donne esperte con mentee più giovani (le domande per il prossimo anno saranno presto sul sito web). Un gruppo chiamato WeCOACH offre anche istruzione, sviluppo della carriera e connessione per le donne nella professione attraverso lo sport.

Oppure si può anche solo prendere il telefono e chiedere un altro allenatore per un consiglio, qualcosa che molti degli allenatori dicono che fanno spesso. “Una parte interessante di questo lavoro è che se vuoi continuare a migliorare, devi uscire dalla tua zona di comfort e devi disturbare le persone”, dice Powell.

Trovare mentori, formalmente o informalmente, è enorme, dice Funke-Harris; ha un gruppo di allenatori donne esperte a cui si rivolge o consigli su tutto, dai consigli di viaggio ai conflitti di navigazione con atleti, genitori e colleghi. “Riduce la tua ansia e ti fa sentire meglio su alcune delle decisioni che prendi”, dice.

Inoltre, quelle connessioni, in coppia con il successo al vostro ruolo attuale, spesso portano a future opportunità, Haveman dice. Alcune istituzioni richiedono posti di lavoro ancora più alti da pubblicare, e talvolta è così che sono pieni-Funke-Harris, ad esempio, ha compilato una domanda per il suo ruolo attuale, anche se nota il fatto che il suo precedente direttore atletico al Carleton College conosceva quello di Amherst probabilmente l’ha aiutata a fare un’intervista.

Ma spesso, i direttori atletici o gli allenatori si avvicinano direttamente e reclutano un allenatore da un’altra scuola che li ha impressionati (è così che Powell si è trasferito dall’Università dell’Oregon all’Università di Washington in 2018, e Havemen da Purdue all’Università dell’Illinois in 2016).

Quanto vengono pagati gli allenatori in esecuzione?

allenatori e direttori di programma nelle grandi scuole possono comandare contratti confortevoli, ma partendo, molti assistenti allenatori lavorano come volontari o per piccoli stipendi.

Spesso, allenano dalla parte di posizioni paganti a tempo pieno-forse come insegnanti, dice Ferry. (Occasionalmente, un contratto di coaching verrà fornito con un requisito di insegnamento. USC Smith Gilbert, per esempio, insegnato jogging e allenamento della forza nel suo primo lavoro a Penn State.)

Una volta che sei sul salario, il tasso di retribuzione varia ampiamente in base alla posizione, la scuola, e quanto bene il programma è finanziato, Wade dice. Mentre molti lavori di Divisione I sono visti come più prestigiosi, il finanziamento non sempre corrisponde.

“Non si ottiene in coaching a causa dei soldi. Stai entrando nel coaching per fare la differenza e per avere un impatto reale sulla vita di chi stai lavorando con”, dice Riley. “Sono molto fortunato dove sono per essere compensato, ma mi ci è voluto un po’ per arrivare a questo livello.”

Attraverso l’USTFCCCA, Ferry sta lavorando a sondaggi che potrebbero dare alle donne un’idea migliore di cosa fanno gli allenatori, incluso il modo in cui gli stipendi e gli stipendi si accumulano per razza e genere. Nel frattempo, dice, le donne che cercano lavoro nelle università pubbliche possono richiedere (o talvolta trovare online) contratti attuali o precedenti per riferimento.

Quali sono le domande importanti da porre quando si riceve un’offerta?

Gli stipendi non sono sempre negoziabili, anche se Ferry e Riley sperano che fornendo più dati e supporto, aiuteranno le donne a chiedere di più. Ciò che a volte può essere alterato è altri benefici o vantaggi che aiutano a bilanciare il lavoro e la famiglia, come le spese di viaggio della famiglia o la cura dei bambini per incontra.

Slattery, ad esempio, aveva appena avuto il suo secondo figlio quando è stata reclutata per allenare alla GCU. Ha esposto tutte le sue richieste, incluso il lavoro da casa quando non era in pratica—e le ha ottenute. “Siate fiduciosi in ciò che volete e come potete realizzare le cose di cui avete bisogno”, dice. “Come donne abbiamo più paura di farlo a volte. Ma ne vale la pena, su entrambe le estremità.”

Henes concorda sul fatto che, come donna qualificata, porti molto al tavolo. “È ancora abbastanza dominato dagli uomini, ma ci sono molti esempi di donne al timone di programmi completi in questo momento—uomini e donne o solo i programmi delle donne”, dice. “Non essere intimidito e gioca ai tuoi punti di forza. Le donne tendono ad essere veramente bravo a la comunicazione e la fiducia aspetto, e quelle sono cose che sono enormi in questo lavoro.”

Com’è un giorno, una settimana o un anno tipico?

In una parola, lungo. “Il nostro sport è uno dei pochi sport in cui è tutto l’anno”, dice Rudolph. Le estati sono spesi reclutamento e, talvolta, al campo; per i programmi completi, cross-country inizia in autunno, in inverno è pista coperta, e poi pista all’aperto in primavera. (Ci sono scuole che hanno solo un programma di cross-country o pista e campo, ma non entrambi, che è qualcos’altro da considerare quando si applica.)

A seconda di dove ti trovi in una di quelle stagioni, potresti allenarti ogni giorno della settimana, quindi viaggiare per le riunioni nei fine settimana. Nel mezzo, le attività includono tutto, dalla pianificazione di allenamenti e percorsi alla gestione delle attrezzature e alla quadratura dei budget. Anche se hai un’idea in mente di come andrà la tua giornata, è probabile che venga interrotta, rendendo la flessibilità critica, dice Rudolph.

Dopo di che, “sei un po ‘su 24-7”, dice, rimanendo disponibile per i tuoi atleti. Non tutti i testi e le chiamate avranno a che fare con la corsa, un fatto che molti futuri allenatori potrebbero non rendersi conto, dice Andrea Grove-McDonough, direttore di cross-country e atletica leggera presso l’Università di Toledo.

“I giovani hanno cose in corso nella loro vita-roba di famiglia, cose personali,” lei dice. Ha parlato i corridori attraverso tutto, dalle brutte gare alla perdita di una madre al cancro al seno. “Giocare questo ruolo nella vita delle persone a volte è travolgente, ma questo lo rende anche gratificante.”

Gli allenatori dicono di aver imparato ad essere intenzionali sull’impostazione dei confini e sulle pause. Alcuni spegnere i loro telefoni a un tempo stabilito ogni notte, per esempio. Henes si assicura che lei e la sua famiglia prendano lunghe vacanze fuori dalla griglia a dicembre e in estate, sfruttando al meglio il tempo—chiamato il periodo morto—quando gli allenatori non possono entrare in contatto con le reclute.

Quali sono le sfide più grandi e come fanno gli allenatori a gestirle?

Le lunghe ore e i viaggi frequenti rendono a volte quasi impossibile essere un allenatore di corsa con bambini piccoli. “È come se stessi cucinando su un fornello e ci sono sei pentole”, dice Powell. “Uno di loro sta bollendo solo un po’ e l’altro sta bollendo molto. Quindi vai a quella prima. E ‘cosi’ per un po’.”

Sapendo che prima del tempo, e lasciando andare l’illusione della perfezione, aiuta. Così, anche, fa un forte sistema di supporto. “Se non avessi il sostegno di mio marito, non potrei fare quello che faccio”, dice Smith Gilbert, che ha tre figli. Altri allenatori vivono vicino nonni o altri membri della famiglia, o volare fuori per determinati eventi; patrigno di Grove-McDonough viaggiato per incontra così spesso ha preso a chiamarlo il suo “Manny.”

Gli allenatori e i capi maschi non sempre capiscono le sfide uniche. “Dico ai colleghi maschi, non è che non pensi che ti manchino i tuoi figli”, dice Grove-McDonough. Ma raramente hanno allattato i bambini sulla strada o li hanno allattati sugli autobus tra una gara e l’altra. Più donne rimangono nel coaching e salgono a livelli più alti di leadership, maggiore è la comprensione e il sostegno per tutti, crede.

Decidere cosa vuoi che sia la cultura della tua squadra e poi capire come crearla, non è un compito da poco. “Cosa farai quando qualcuno si presenta tardi per esercitarsi o salta il loro incontro con te per la terza volta?”Funke-Harris dice. “Come capo allenatore, decidi cosa è importante e cosa no e mantieni la squadra in quella direzione.”

Questo è qualcosa che passa attraverso l’esperienza e la tenacia, Smith Gilbert dice. “Non puoi arrenderti; non puoi smettere. La gente ti prenderà nel modo sbagliato. Stanno andando a ferire i tuoi sentimenti, ” lei dice. Ricorda sempre che i suoi atleti sono ancora giovani e imparano se stessi. “Tornano sempre da te più tardi e dicono che sono dispiaciuti o grazie per quello che hai fatto per loro.”

Cosa rende utile portare un allenatore in corsa nonostante quegli ostacoli?

Anche gli allenatori che hanno raggiunto i più alti livelli dello sport riportano una gioia speciale nel sentirsi investiti nel successo di qualcun altro, sia in pista che fuori pista.

Mentre ha allenato atleti a tempi veloci, podi e campionati, è la possibilità di insegnare loro qualcosa che finiscono per usare al di fuori dello sport, nella vita, che dà all’olimpionico Rudolph la più grande sensazione di realizzazione. “Penso che questa sia la mia vera vocazione, dove mi sento più a mio agio”, dice. “È tutto ciò che ho voluto per me stesso dopo che la mia corsa era finita.”

Questa storia è l’ultima puntata della nostra serie sulle donne nel coaching, dove evidenziamo le allenatrici femminili e i loro percorsi individuali verso il successo. Trova di più qui, e scoprire suggerimenti da molte di queste donne per migliorare la propria corsa qui.