L’immagine sopra descritta si applica ai venti che soffiano nell’atmosfera superiore. A distanze superiori a un chilometro dal suolo, il gradiente di pressione e le forze di Coriolis sono gli unici fattori che influenzano il movimento dei venti. Quindi, i movimenti dell’aria alla fine raggiungono un punto di equilibrio tra le forze del gradiente di pressione e la forza di Coriolis, e i venti geostrofici soffiano paralleli alle isobare su una mappa meteorologica.

Tale non è il caso vicino al livello del suolo, tuttavia. Un ulteriore fattore che influenza i movimenti dell’aria vicino alla superficie terrestre è l’attrito. Mentre i venti passano sulla superficie terrestre, incontrano irregolarità superficiali e rallentano. La diminuzione della velocità del vento significa che anche l’effetto Coriolis che agisce sui venti diminuisce. Poiché la forza del gradiente di pressione rimane costante, la direzione del vento viene guidata più fortemente verso la pressione dell’aria inferiore. Invece di svilupparsi in venti geostrofici, come nel caso dell’atmosfera superiore, i venti tendono a curvare verso l’interno verso il centro di un’area di bassa pressione o a spirale verso l’esterno lontano dal centro di un’area di alta pressione.

Gli effetti di attrito variano significativamente con la natura del terreno su cui soffia il vento. Su terreni molto collinari, i venti possono essere deviati di 30 gradi o più, mentre su terreni pianeggianti, gli effetti possono essere quasi trascurabili.