26 luglio, 2019

Più degli stati UNITI centrali a carbone sono smantellamento come le pensioni continuare

Tra il 2010 e il primo trimestre del 2019, le società elettriche statunitensi hanno annunciato il ritiro di oltre 546 unità di potenza a carbone, per un totale di circa 102 gigawatt (GW) di capacità di generazione. I proprietari di impianti intendono ritirare un altro 17 GW di capacità a carbone entro il 2025, secondo l’inventario preliminare mensile del generatore elettrico della U. S. Energy Information Administration (EIA). Dopo il ritiro di un’unità a carbone, il sito della centrale elettrica passa attraverso un processo complesso e pluriennale che include lo smantellamento, la bonifica e la riqualificazione.

Le centrali elettriche a carbone negli Stati Uniti continuano ad essere sottoposte a una pressione economica significativa. Molti proprietari di impianti hanno ritirato le loro unità a carbone a causa della crescita della domanda di elettricità relativamente piatta e della maggiore concorrenza del gas naturale e delle energie rinnovabili. In 2018, i proprietari di impianti hanno ritirato più di 13 GW di capacità di generazione a carbone, che è il secondo totale annuale più alto per i ritiri di carbone negli Stati Uniti nel set di dati di VIA; il totale più alto per i ritiri di carbone, a 15 GW, si è verificato nel 2015.

Il numero annuale di unità di carbone statunitensi in pensione è diminuito dal 2015 e la configurazione della capacità di carbone in pensione è cambiata. Le unità a carbone che si sono ritirate dopo il 2015 negli Stati Uniti sono state generalmente più grandi e più giovani delle unità che si sono ritirate prima del 2015. Le unità di carbone statunitensi ritirate nel 2018 avevano una capacità media di 350 megawatt (MW) e un’età media di 46 anni, rispetto a una capacità media di 129 MW e un’età media di 56 anni per le unità di carbone ritirate nel 2015.

Durante il processo di disattivazione di un impianto a carbone, le apparecchiature di generazione elettrica, come precipitatori, caldaie, turbine e generatori, vengono spente e i permessi operativi vengono terminati. Il carbone e i materiali inutilizzati associati sia al processo di generazione che agli edifici e alle strutture vengono rimossi. Le apparecchiature di generazione elettrica possono essere utilizzate in altri impianti o vendute come rottami.

A differenza della disattivazione delle centrali nucleari, che è strettamente regolata dalla Nuclear Regulatory Commission, il processo fisico di disattivazione di una centrale a carbone non è così saldamente regolato in termini di procedura specifica. Il tempo necessario per smantellare fisicamente una centrale elettrica a carbone varia e talvolta si sovrappone alla bonifica e alla riqualificazione.

Bonifica comporta la pulizia di materiali pericolosi per soddisfare i requisiti federali e statali. La bonifica dei residui di combustione del carbone (CCR), comunemente nota come cenere di carbone, è l’obiettivo primario nello smantellamento delle centrali a carbone perché è uno dei più grandi flussi di rifiuti industriali statunitensi. Il CCR può essere smaltito in discariche in loco o in depositi superficiali, noti come stagni di cenere di carbone. CCR può anche essere spostato fuori sede per essere riciclato in prodotti come calcestruzzo o wallboard.

La riqualificazione di un impianto a carbone dismesso può comportare la riconversione del sito per un’altra tecnologia di generazione o qualche altra applicazione commerciale, industriale o municipale. Le centrali elettriche a carbone occupano in genere terreni nelle aree del centro o nelle vicinanze o lungo i fiumi, e di solito hanno accesso a ferrovie, strade, acqua, fogne e altre infrastrutture.

Il Repowering di un impianto con tecnologia a gas naturale, come un impianto a turbina a gas naturale a ciclo combinato, richiede molto meno spazio rispetto alle configurazioni a carbone, che potrebbero coprire centinaia di acri. Il Repowering di un ex impianto a carbone con elementi alimentati a gas naturale è un’opzione praticabile per i fornitori di energia elettrica perché gran parte delle infrastrutture critiche è già in atto, comprese le linee di trasmissione, le sottostazioni e l’acqua.

Principali contributori: Slade Johnson, Kien Chau