SACRAMENTO – Tutti quei bambini sono tuoi?

Come puoi sopportare di avere così tanti bambini?

Hai finito?

Lynne Cimorelli sorride e risponde agli sconosciuti che fanno queste domande.

Sì.

Considero i miei figli come regali.

Non posso esserne sicuro.

La 44enne di El Dorado Hills (vicino a Sacramento) sa che la sua famiglia sembra insolita, specialmente quando i suoi 11 figli si accumulano dal loro furgone da 15 passeggeri. E lei non può dimenticare alcune delle persone nel corso degli anni che hanno condiviso la loro disapprovazione.

C’era lo straniero al negozio che la sgridava sulla sovrappopolazione mentre Cimorelli faceva la spesa mentre era incinta del suo terzo figlio. C’era il medico che le ha insegnato sui rischi di gravidanza come ha sofferto di un’infezione dopo la nascita del suo quarto.

Le grandi famiglie sono rare ora che la donna americana media ha 2,1 figli, secondo l’U. S. Census Bureau. E quando la gente vede le donne che hanno più, suscita una forte reazione che spesso non hanno remore circa la condivisione.

“Non c’è un solo (vero) puritano nel mondo, ma siamo tutti puritani”, ha detto Steven Mintz, professore di storia dell’Università di Houston e co-presidente del Council on Contemporary Families, un gruppo apartitico di ricercatori che studia i cambiamenti nella famiglia americana. “Siamo molto moralisti e tendiamo ad essere piuttosto aperti su quali sono i nostri valori.”

Per Cimorelli, che ha deciso di seguire la via cattolica tradizionale quando si tratta di parto, il giudizio che affronta è più semplice: “Penso che la maggior parte delle persone veda (i bambini) come un peso, non una benedizione. Perché se li vedessi come una benedizione, diresti: ‘Wow, sei così fortunato.”

Ad un certo punto, i bambini cominciarono ad essere considerati più costosi che convenienti. Nel 1800, quando potevano aiutare arare e raccogliere, la tipica donna americana aveva da sette a 10 figli, disse Mintz.

Nella storia più recente, una grande famiglia non era la norma, ma non era nemmeno inaudita.

“Il fatto che i Kennedy avessero molti bambini non era qualcosa che la gente criticava, ma oggi l’atteggiamento sarebbe molto diverso”, ha detto Mintz. “Siamo una società che afferma di amare i bambini ma, in realtà, diciamo cose come:” I bambini sono un drenaggio delle risorse del nostro mondo.’Nessuno l’avrebbe detto 50 anni fa; non l’avrebbero pensato.”

I bambini sono diventati investimenti che hanno bisogno di essere letti, Einsteined e schlepped a lezioni di tuba e lezioni di mandarino. Hanno bisogno delle loro stanze, degli ultimi giocattoli e dei fondi del college. E tutto deve essere fatto mentre entrambi i genitori perseguono carriere sempre più impegnative.

“Siamo passati da una società orientata ai bambini a una società orientata al lavoro-le persone sono di guardia 24 ore al giorno”, ha detto Mintz. “E questo cambia il tuo atteggiamento nei confronti dei bambini che potresti amare e curare, ma non possono occupare troppo del tuo tempo perché ciò sarà in conflitto con i tuoi obblighi di lavoro.”

Cimorelli stava finendo il suo master in pianoforte alla California State University, Sacramento, quando incontrò e sposò suo marito, Mike. Si sposarono in una piccola parrocchia a Stockton, e il figlio Michael arrivò due anni dopo.

La giovane coppia ha lottato per pagare le bollette mentre viveva in un duplex east Sacramento dominato da un pianoforte a coda. Poi Mike Cimorelli ha avviato una società di costruzioni commerciali dopo la nascita del loro secondo figlio, Christina.

Katherine arrivò due anni dopo, poi Lisa due anni dopo. Ci sono Amy, Alex, Lauren, poi Danielle, Christian, Nicholas e il piccolo Joey. Sono una media di 18 mesi di distanza, con il più grande divario 22 mesi e il più piccolo 13.

Non è stato il quinto, settimo o addirittura undicesimo bambino a travolgere Lynne Cimorelli; è stato il suo secondo. Esausto da inseguire intorno al suo figlio bambino, lei non era sicuro di come ospitare un neonato, pure. Ci fu un altro aggiustamento con il suo terzo, quando il numero di bambini superava le sue mani. Ma da allora, ogni aggiunta è diventata più facile.

“Hai i trucchi del mestiere verso il basso, e si tratta solo di controllo della folla,” ha detto Cimorelli, che casa-scuola i suoi figli al mattino e poi li navette tra karate, basket, tennis, immersioni, tiro con l’arco e anche il nuoto sincronizzato durante il pomeriggio.

” Quando ne aggiungi uno alla volta, si fondono.”

Nel 1976, il 60% delle donne americane aveva tre o più figli e il 36% ne aveva quattro o più, secondo un libro in uscita il mese prossimo, “Table for Eight: Raising a Large Family in a Small-Family World” (Alpha Books, $14.95, 256 pagine). Oggi, quei numeri sono diminuiti drasticamente, con 17 per cento delle madri che hanno recentemente dato alla luce avendo il loro terzo, e 11 per cento avendo il loro quarto o più, secondo il Census Bureau.

“È visto come una scelta, quindi le persone non solo si sentono libere di giudicare, ma sono molto aperte al riguardo”, ha detto l’autore di “Table for Eight” Meagan Francis, che ha quattro figli. “Alcuni di questi hanno a che fare con ciò che è al di fuori della norma, il che rende le persone a disagio, indipendentemente da cosa sia.”

Inoltre, dove altre scelte genitoriali come la scuola pubblica vs. privata, il panno vs. pannolini usa e getta, e l’allattamento al seno vs. formula sono in gran parte questioni private, quando la gente ti vede al supermercato o parco con tutti i vostri bambini, le scelte sono visibili.

“Quando esci con i tuoi cinque o sette figli, stai facendo una dichiarazione”, ha detto Francis. “È il tuo volto pubblico di genitorialità proprio lì.”

Cimorelli nota gli sguardi che riceve quando è fuori, e per lo più li attribuisce alla curiosità. Capisce perché tutta la sua famiglia viene invitata a cena solo una o due volte l’anno. E lei accetta di essere seduto negli angoli posteriori dei ristoranti.

” Qualunque cosa. Lo capisco”, ha detto. “Inizialmente ero consapevole di sé, ma poi ho deciso: ‘Ti mostreremo.'”

E nei ristoranti, i bambini colorano i loro libri e parlano bene tra loro – e ognuno, anche il bambino di 2 anni, sa come ordinare dal server.

Le istanze di famiglie più numerose sono diminuite di più durante il 19 ° secolo, secondo Mintz, professore di storia dell’Università di Houston. Mentre la tipica donna americana aveva cinque figli nel 1850, ne aveva tre nel 1900. Poi le donne sono entrate nella forza lavoro e hanno iniziato ad avere figli più tardi, quindi due bambini sono diventati la norma, ha detto.

Che è cambiato brevemente dopo la seconda guerra mondiale durante il baby boom, quando le coppie hanno iniziato ad avere tre o quattro figli in reazione alla depressione.

Oggi, sembra esserci un leggero aumento in alcune famiglie – secondo quanto riferito nelle comunità più ricche – con tre o quattro figli, ha detto Mintz. C’è l’effetto Angelina Jolie di crescere le famiglie attraverso l’adozione. E poi ci sono coppie che creano famiglie più grandi con i loro figli da precedenti matrimoni.

Anche se ci sono molte ragioni per cui una famiglia può essere più grande della media dei 2,1 figli, la gravidanza è ancora vista come una scelta della madre.

“Pensiamo di vivere in una società molto liberata, ma il nostro aspetto ci richiede di non mangiare troppo e … il nostro tenore di vita richiede che non abbiamo un numero eccessivo di bambini”, ha detto Mintz. “Non abbiamo regole – questa non è la Cina dove ordiniamo alle persone di avere un bambino-ma facciamo rispettare le cose con l’opinione pubblica.”

Francis, autore del libro sulle famiglie numerose, ha detto che dopo il suo primo figlio, la gente voleva sapere quando avrebbe avuto un secondo. I commenti sono venuti di nuovo quando stava per avere il suo terzo, questa volta in discussione il motivo per cui avrebbe avuto più di due.

“Le persone che hanno un solo figlio spesso vengono avvicinate al supermercato e alle feste di compleanno della famiglia”, ha detto Toni Falbo, professore di psicologia all’Università del Texas che studia solo bambini. “Quello che stiamo vedendo accadere qui è come vengono espresse le norme sociali. Abbiamo questa preferenza per la famiglia di due figli, un ragazzo e una ragazza, come un sostituto perfetto per lui e per lei.”

E mentre alcuni argomenti sono considerati tabù, come il peso o l’acconciatura, l’educazione dei figli e la dimensione della famiglia sono aree in cui le persone si sentono a proprio agio a discutere, anche con estranei.

“Un sacco di volte le persone vedono una donna incinta e la sua famiglia e pensano che sia una proprietà pubblica”, ha detto Francis, che osserva che a volte gli sconosciuti si strofinano la pancia incinta. “Giudicare i genitori, soprattutto le mamme, è quello che facciamo.”