AUSTIN (KXAN) — Più di 200 bambini hanno dormito negli uffici statali per più notti nel marzo di quest’anno, come la “crisi di capacità” nel sistema di affidamento del Texas continua a peggiorare.

Secondo i dati del Texas Department of Family and Protective Services, durante febbraio 2020 — prima che il coronavirus iniziasse a diffondersi nelle comunità del Texas-i bambini 34 trascorrevano due o più notti dormendo negli uffici DFP. A marzo 2021, quel numero era aumentato di quasi sette volte, con 237 bambini che dormivano negli uffici.

Scott Lundy, CEO di Arrow Child and Family Ministries, ha dichiarato di aver lavorato nel sistema di assistenza all’infanzia per tre decenni. Ha definito il 2020 “l’anno più impegnativo” della sua carriera.

‘È una catastrofe’

In breve, non ci sono abbastanza letti per ospitare ogni bambino che entra nel sistema di affidamento, e Lundy ha detto che sta raggiungendo il livello di una “catastrofe.”

” La crisi di capacità che abbiamo in questo momento è la peggiore che abbia mai visto”, ha detto Lundy.

Un portavoce di DFPS ha dichiarato che i fornitori sono stati ” profondamente colpiti dalla pandemia e più recentemente dalla tempesta invernale di febbraio.”Hanno spiegato gli affidatari hanno lottato per reclutare e formare famiglie affidatarie disposte ad aprire le loro case, mentre i centri di trattamento residenziali hanno affrontato lotte simili con il mantenimento di personale qualificato.

Secondo i dati dello stato, il Texas ha guadagnato 393 posti letto per i bambini nell’anno fiscale 2020 ma ha perso 540 posti letto. Finora in FY 2021, abbiamo già perso 696 posti letto, mentre solo guadagnando 112.

“DFPS lavora costantemente con i fornitori per portare più capacità online, dando priorità alla sicurezza dei bambini rispetto al numero di letti”, ha detto il portavoce.

Lundy ha detto: “Ci vuole molto tempo per costruire capacità, ma puoi perderla durante la notte.”

Lui e sua moglie adottarono lui stesso tre figli.

“Non riesco a immaginare i miei figli passare il tempo in un ufficio — dormire lì e mangiare lì”, ha detto. “Non c’è una lavanderia. Stanno mangiando fuori tutto il tempo. Non c’è molto da fare per loro, e la ricreazione, o cose che, che sarebbe normale per un bambino.”

Causa federale

Tuttavia, i problemi nel sistema di affidamento del Texas iniziarono molto prima della pandemia. Una causa federale decennale ha attirato l’attenzione su storie di abusi, negligenza e dimensioni del carico di lavoro di montaggio.

Nel 2015, il giudice Janis Jack ha stabilito che il sistema di affidamento del Texas era rotto e ha ordinato allo stato di apportare modifiche, inclusa la supervisione 24 ore su 24 da parte di adulti che sono svegli per i bambini adottivi in un ambiente di gruppo. Quasi cinque anni dopo, in 2019, è stato riscontrato che DFPS non aveva implementato i suoi ordini. A settembre 2020, i funzionari statali sono stati nuovamente avvertiti che potrebbero essere detenuti in oltraggio alla corte se le riforme non fossero state implementate.

In questo momento, lo stato sta ancora apportando modifiche e affrontando le ricadute della causa.

Infatti, alla fine dello scorso anno DFPS ha chiesto al legislatore per million 38 milioni di rispettare la causa. La Commissione per la salute e i servizi umani del Texas, che è anche nominata nella causa, ha richiesto million 37 milioni per coprire i costi nello stesso periodo.

Debbie Sceroler, Senior Director for foster care and adoption di Bucker, ha affermato che la pandemia non poteva arrivare in un momento peggiore, con il sistema di affidamento già in questo “stato di riforma.”

Ha spiegato che la legislazione di qualche anno fa ha permesso al Texas di transizione modello di assistenza basato sulla comunità, dove le comunità locali si organizzano per fornire servizi piuttosto che il modello tradizionale gestito interamente dallo stato. Tuttavia, i nuovi dati mostrano che le riforme si muovono lentamente.

“Abbiamo sempre avuto più bambini che vengono in cura, rispetto alle nostre famiglie”, ha detto. “Penso che la consapevolezza sia sicuramente la prima cosa di cui abbiamo bisogno.”

Buckner lavora per fornire case temporanee

Buckner Bambini e servizi per la famiglia reclute e licenze case adottive in Texas.

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Hanno contribuito a collegare genitori adottivi come Buck e Stephanie Baskin con i bambini nel bisogno di una casa temporanea a volte, anche solo per un breve tempo mentre il caso di un bambino è rivisto, prima che il bambino è collocato di nuovo con la famiglia o con i genitori adottivi.

“È la cosa più difficile e migliore che abbiamo mai fatto”, ha detto Stephanie, ricordando gli oltre 15 bambini adottivi che hanno accolto nella loro casa a Mesquite negli ultimi 11 anni.

“Ti rendi conto della necessità che c’è, e continui”, ha detto Buck. “Saranno come,’ Oh, siete così speciali. Come si fa?’Non siamo speciali – abbiamo appena saltato dentro e l’abbiamo fatto.”

Buckner offre anche fornire servizi preventivi attraverso il loro Family Hope Center, per aiutare le famiglie a stare insieme ed evitare di cadere nel sistema di affidamento.

Alla fine di aprile, dopo aver sentito parlare del crescente numero di bambini che soggiornano negli uffici statali, hanno lanciato una partnership con lo stato per fornire un ambiente più domestico per più di 30 bambini a rischio in tutto lo stato-aprendo i campus foster cottages in sei diverse città. Ogni casa ospiterà fino a quattro bambini e si trovano a Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland e Mission nella valle del Rio Grande.

” Quindi, fondamentalmente forniamo la struttura e supervisioniamo la sicurezza della struttura, e CPS riprende la responsabilità dei bambini che rimangono lì. Questo fornisce loro un ambiente più domestico”, ha detto, notando che è un’opzione molto migliore di un ufficio statale.

“Cibo e attività e giochi e prodotti per l’igiene e solo la capacità di stare all’aria aperta e di essere in una casa fino a quando la permanenza può essere trovata. Questa è una soluzione temporanea. Sappiamo che i bambini andranno e verranno.”

Sforzi legislativi a soluzioni a lungo termine

Nel frattempo, diversi sforzi presso il Campidoglio dello Stato mirano a fornire soluzioni e finanziamenti più a lungo termine.

Kate Murphy, Senior Child Welfare Policy Associate con il gruppo Texani Cura per i bambini, ha detto che alcune delle spinte legislative più importanti sono quelli che lavorano per attuare la Family First Prevention Services Act — legislazione federale approvata nel 2018.

“Ha davvero spostato un sacco di cose per il sistema di benessere dei bambini di stato”, ha spiegato. “Ha ristrutturato il modo in cui i federali pagheranno l’affidamento e ha aperto nuovi finanziamenti per i servizi di prevenzione che possono tenere i bambini fuori dall’affidamento in primo luogo.”

Ha spiegato che diversi pezzi del bilancio statale 2022-2023 assegnerebbero finanziamenti a cose come quei servizi di prevenzione, così come le tariffe dei fornitori.

“Sappiamo che abbiamo bisogno di sostenere gli affidatari in questo momento, specialmente quelli che stanno facendo lavori salvavita per i bambini e si prendono cura dei nostri figli. Vogliamo assicurarci che abbiano le risorse per farlo bene”, ha detto Murphy.

Ha anche menzionato due altre fatture da guardare con “roba davvero, davvero buona per i bambini” – SB 1896 e SB 1575 — entrambi proposti dal senatore Lois Kolkhorst.

Ancora, Murphy pensa Texas ha bisogno di avere una visione a lungo termine di come prendersi cura delle famiglie, piuttosto che concentrarsi su “spegnere questo fuoco.”Ciò richiederà” interesse sostenuto ” per conto dei legislatori.

“Abbiamo bisogno che ricordino che approvare la legge è solo l’inizio”, ha detto.

Chi sono i bambini che dormono negli uffici?

Secondo DFPS, si è dimostrato più difficile trovare tirocini per adolescenti più grandi che hanno bisogni comportamentali o psicologici complessi e quindi hanno bisogno di cure specialistiche.

Spesso, questi bambini hanno bisogno di cura in un contesto residenziale di soggiorno o impianto di trattamento, che Sceroler detto che hanno affrontato i più elevati livelli di controllo e di aumento dei costi negli ultimi anni. Buckner non gestisce nessuno di questi tipi di strutture, ma la loro leadership è consapevole del fatto che molti stanno chiudendo.

Lundy ha fatto eco a questo fatto, dicendo che alcune di queste chiusure — e parte della crisi di capacità, in generale — erano dovute a una maggiore regolamentazione e supervisione in seguito alla causa federale.

“Come sosteniamo queste organizzazioni guidate dalla missione nel prendersi cura dei bambini meglio, e meglio, e meglio”, ha detto. “Invece di limitarsi a multarli?”

Arrow Child and Family Ministries gestisce invece un programma chiamato Treatment Foster Care, al fine di ottenere “giovani altamente traumatizzati e molto complessi” fuori dai centri residenziali e dagli ospedali psichiatrici e nelle case. Per far parte del programma, un genitore deve diventare un membro del proprio team clinico, sottoporsi a una formazione approfondita e persino accettare di rimanere a casa con i bambini coinvolti.

Eppure, ha detto che hanno visto il tasso di successo quasi il doppio per i bambini nel programma-73% rispetto a meno del 30% per i bambini simili in una struttura residenziale o altro ambiente istituzionalizzato.

“Non c’è problema di un bambino e non il trauma di un bambino che non può essere guarito meglio in una famiglia”, ha detto.