Nel gennaio 2015, il governatore della California Jerry Brown ha dichiarato lo stato di emergenza a causa della siccità record della California, che richiede il 25% di risparmio idrico in tutto lo stato. Big agriculture è di gran lunga il più grande consumatore di acqua della California, ingurgitando un enorme 77% dell’uso totale. Prati sono un fattore troppo, tuttavia, e al 7% di uso totale prati residenziali entrano come il secondo più grande consumatore nello stato.

Ridurre l’uso di acqua sui prati rappresenta un’opportunità sia per risparmiare acqua, sia in molti casi, per risparmiare denaro. Molti prati in California, e in tutti gli Stati Uniti, utilizzano erbe che sono veri amanti dell’acqua, e governi e sostenitori dell’ambiente stanno sollecitando la transizione verso altri tipi di vegetazione.

Ma esattamente quanta acqua viene salvata quando questi interruttori sono fatti? E quali sono i costi di conversione? A Lawn Love serviamo decine di migliaia di prati, cantieri xeriscaped e altre alternative intelligenti per l’acqua, e volevamo guidarti attraverso alcune delle implicazioni economiche qui.

In generale, abbiamo scoperto che se tutti in California si sbarazzassero del loro prato si risparmierebbe il 5-7% del consumo totale di acqua. Tuttavia, il ritorno finanziario a fare un tale cambiamento può richiedere oltre 50 anni per maturare, dovuto in gran parte al basso costo dell’acqua. Quindi, se hai intenzione di abbandonare completamente il tuo prato, il profitto è in gran parte di natura ambientale.

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Il futuro del prato è un argomento controverso. I critici vedono i prati come stravaganze che forniscono poco valore e un evidente colpevole di un uso eccessivo dell’acqua. I riformisti del prato sono generalmente sostenitori della conversione di cantieri verso hardscape, astroturf o alternative come cactus e altre piante native.

I difensori del prato lo vedono ingiustamente sotto “Sotto attacco”, dato che l’uso dell’acqua per i prati costituisce una piccola frazione dell’uso totale. Molti sostenitori del prato ritengono che il prato giochi ruoli importanti culturalmente (ricreazione, bellezza, ecc.) ed in condizioni ambientali (ossigeno, sequestro del carbonio, ecc.). Piuttosto che eliminare completamente i prati, preferirebbero vedere la conservazione attraverso tecniche di irrigazione migliorate e l’uso di varietà di erba tolleranti alla siccità.

Ripartizione dell’uso dell’acqua della California

Dati: Centre for Landscape and Urban Horticulture

Gli americani consumano acqua in una varietà di modi: docce, lavare i vestiti, lavare i bagni e, per molti proprietari di case, annaffiare i prati. Il Water Utility di Sonoma riferisce che la media ” famiglia di tre persone in una singola casa indipendente utilizza circa 150.000 litri di acqua all’anno.”Per le famiglie con prati, questo spesso rappresenta il singolo uso più grande. Una ripartizione di questo utilizzo è sotto. Queste stime sono simili ad altri guasti di uso di acqua residenziale in tutto il paese.

Ripartizione dell’uso domestico dell’acqua

Dati: Utilità dell’acqua della contea di Sonoma

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Mentre c’è un dibattito su quanta enfasi dovrebbe essere posta sulla conservazione dai prati, anche i difensori del prato credono che ci siano una varietà di modi in cui l’acqua potrebbe essere salvata. Un rapporto della University of California Cooperative Extension sostiene che il miglioramento delle pratiche di irrigazione e cura delle piante (come perdite di fissaggio, ottimizzare l’ora del giorno per l’irrigazione, e tagliare l’erba ad una maggiore altezza) può portare a significative riduzioni di acqua.

Oltre a cambiare le pratiche di irrigazione, molti ambientalisti sono sostenitori della sostituzione delle erbe convenzionali del prato con alternative meno assetate di acqua. Ci sono una varietà di opzioni per coloro che cercano di trasformare il loro prato: il passaggio a “bassa manutenzione, erbe resistenti alla siccità”, l’introduzione di specie vegetali come arbusti e alberi, o l’utilizzo di piante autoctone può portare a un consumo di acqua notevolmente ridotto.

Abbiamo utilizzato la ricerca del Center for Landscape and Urban Horticulture dell’Università della California per stimare i litri di acqua necessari in un dato anno per i prati con diversi tipi di specie vegetali. Queste stime si basano su un prato di 2.000 piedi quadrati nella valle di Sacramento, e sono probabilmente sulla fascia bassa della media per una casa in California. La formula utilizzata per queste stime può essere trovata qui. Le stime presuppongono una perfetta uniformità di distribuzione, che può anche portare a sottovalutazione.

Galloni totali stimati di acqua all’anno per tipo di pianta: 2,000 sqft yard

Data: Centre for Landscape and Urban Horticulture

Questi dati suggeriscono che un prato composto da erba tollerante alla siccità può risparmiare fino al 25% sull’uso dell’acqua e la conversione in piante native può risparmiare fino al 60%.

Per coloro che vogliono risparmiare la massima quantità di acqua e non vogliono avere a che fare con l’irrigazione loro cantieri, ci sono opzioni aggiuntive. Una scelta popolare è xeriscaping, che sta creando un paesaggio che riduce al minimo l’uso di acqua applicata (non c’è necessariamente un’enfasi sulle piante native). Anche se varia tra le regioni, abbiamo trovato stime che suggeriscono che costerebbe circa $5,50 per piede quadrato per xeriscape un cantiere in California. Questo sarebbe venuto a dollars 11.000 dollari per un cortile di 2.000 piedi quadrati.

Un’altra opzione è quella di installare tappeto erboso artificiale. Abbiamo trovato che costerebbe una media di $10 per piede quadrato per sostituire il prato esistente con erba artificiale, che sarebbe venuto fuori a $20.000 per un prato di 2.000 piedi quadrati. Alcuni consumatori sono preoccupati per la salute e gli effetti ambientali dei prati artificiali, ma il governo continua a promuovere il loro uso.

Risparmiare acqua significa anche risparmiare sulla bolletta dell’acqua, ma devi essere paziente per vedere il tuo investimento rimborsato. Dato che i costi per passare a un basso consumo di acqua possono essere superiori a $10.000, e annaffiare lo stesso prato costerebbe circa $250 all’anno (a $.005 centesimi per gallone), ci vorrebbero oltre 40 anni per l’investimento da rimborsare.

Il Public Policy Institute of California ha studiato il numero di anni necessari per recuperare il tuo investimento dalla conversione di un prato in un “paesaggio ad alta efficienza idrica” per regione della California. Le loro stime mostrano che, per i californiani costieri, potrebbe volerci una vita per risparmiare abbastanza acqua per accumulare che l’investimento si ripaga da solo. Per quelli nel deserto della California, i risparmi sono più consistenti. Nel migliore dei casi, la conversione potrebbe pagare per se stessa entro un decennio. Il grafico seguente mostra il numero stimato di anni necessari per recuperare l’investimento in diverse aree della California (in base a un punto medio degli scenari del Public Policy Institute):

Anni stimati per recuperare gli investimenti dalla conversione del prato

Dati: Public Policy Institute of California

Sulla base di queste stime, il periodo medio di ammortamento è di circa 30 anni per la conversione in un paesaggio ad alta efficienza idrica in California.

Dato il lungo profitto della conversione del prato e la necessità molto immediata di diminuire l’uso dell’acqua, il governo della California ha aumentato l’incentivo a convertire in un prato a basso consumo di acqua. Per invogliare le persone a convertire il loro prato, la California e altri stati hanno introdotto sussidi “cash-for-grass” che possono aggiungere fino a più di 5 dollari per piede quadrato di prato sostituito con paesaggio tollerante alla siccità. Gli sconti sono abbastanza sostanziali che alcune aziende completeranno la conversione se il proprietario della casa consegna lo sconto. Il consumatore ottiene il beneficio di una bolletta dell’acqua più bassa senza dover pagare per la conversione, ma un rapporto suggerisce che i proprietari di abitazione hanno avuto reazioni contrastanti a perdere il loro giardino verde.

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L’aspettativa che un proprietario di abitazione dovrebbe mantenere un incontaminato, prato verde è un’idea relativamente recente, ma è profondamente radicata nella nostra società. Almeno in California, la recente siccità ha sfidato questa aspettativa e ha costretto i californiani a pensare ai modi in cui i prati potrebbero essere cambiati per ridurre l’uso dell’acqua. Erbe resistenti alla siccità, piante intelligenti per l’acqua e irrigazione correttamente funzionante possono fare molto per ridurre l’uso complessivo dell’acqua, pur fornendo un’area esterna bella e funzionale.