Nato intorno all’anno 490 CE nella città di Filadelfia, Giovanni il Lidio aveva molto da dire sulla corruzione romana e sui funzionari pubblici. Il suo libro, Sulle Magistrature dello Stato romano, fornisce informazioni sulla fabbrica di salsicce che era la burocrazia tardoantica. Pur vivendo a Costantinopoli al momento, ha affrontato una storia dalla sua città natale (3.59):

“Un certo Petronio nella mia Filadelfia, un uomo degno di considerazione e distinto per proprietà di famiglia e di apprendimento was era il possessore di pietre preziose dai suoi antenati che erano numerosi e allo stesso tempo tenuti alla vista dei privati a causa della loro bellezza e dimensione. Il Ciclope lo aveva afferrato e aveva ferri da stiro messo intorno a lui e proceduto ad averlo flagellato “(trans. Maas 1992, 6).

Come Giovanni il Lidio, il quarto secolo rhetorician e orator Libanio (Ep. 15, Oppure. 62.65) anche usato frequentemente i ciclopi, giganti e pastori provenienti dalla Sicilia senza leggi o istituzioni, come una rappresentazione di ferocia e aggressione. Come esemplificano questi due autori, uomini dotti continuarono a leggere il loro Omero nella Tarda Antichità e ad usarlo sia nei discorsi che nelle lettere per illustrare e pubblicizzare la loro educazione classica. Questa affermazione non si basa solo su testi letterari che alludono alle opere del poeta, ma è anche dimostrata dai papiri sopravvissuti. Questi papiri favoriscono Homer più di qualsiasi altro scrittore. I papiri omerici che sopravvivono sono abbondanti e datano dal III secolo AC al VII secolo CE (Homer Multitext Project Blog) e supportano la prevalenza della lettura omerica nella tarda antichità. Altri autori, come Tucidide, Menandro, Euripide, Virgilio, e Terrence anche prevalso, ma nessuno in competizione (in termini di frammenti di papiri) con Omero.

Un altro possibile luogo si potrebbe pensare che possiamo guardare al fine di vedere l’influenza di Omero nella tarda antichità è la cultura materiale. Un certo numero di mosaici dall’alto all’impero successivo, per esempio, raffigurano Polifemo. Un bellissimo esempio proviene da Cordoba in Spagna ed è datato al II secolo d. C. Raffigura Polifemo con Galateia, uno dei Nereides che fu corteggiato dalle abilità di Polifemo come musicista e dai suoi latti e formaggi artigianali (si ipotizza che fossero probabilmente formaggi di pecora, come dire un bel pecorino?).

Una caratteristica evidente di molte di queste raffigurazioni di Polifemo il Ciclope è che ha tre occhi. Che cosa deve spiegare questa apparente deviazione dal mostro con un occhio solo di Omero? Dopo alcune chiacchiere su Twitter tra Paul Dilley, Dorothy King e Richard Flower, sono state fatte galleggiare una serie di teorie: rappresentava le idee della trinità? Contatto con le religioni del Vicino Oriente? Un errore da parte del mosaicista? Dopo qualche lettura sulla questione, vorrei porre che è probabile che la storia di Polifemo e dei Ciclopi non ha attinto solo da Omero e l’Odissea. C’era infatti una forte tradizione orale all’interno del Mediterraneo che circondava queste creature mitiche che a volte davano loro tre occhi piuttosto che uno solo.

Come sosteneva Andrew Alwine nel suo articolo sul Ciclope non omerico, “Nel caso della Ciclopea in particolare, le prove iconografiche per la maggior parte non traggono dalla versione omerica. Piuttosto che considerare le epopee omeriche come la fonte da cui derivano tutte le altre epopee, allora, possiamo prevedere una massiccia scorta di materiale narrativo su cui tutte le epopee conosciute hanno attinto. “(GRBS 29 , 324) Devo dire che la lettura di questo articolo ha completamente rivisto il modo in cui ho pensato a Omero nell’impero successivo. Nemmeno i pensatori letterari che leggono Omero e altri autori che hanno scritto sui Ciclopi, come Euripide e Virgilio, sono stati in grado di escludere le tradizioni orali concorrenti sembra. Il sesto secolo CE scrittore John Malalas sostenuto che il Ciclope in Euripide in realtà aveva tre occhi (Era sbagliato, il coro ha notato che aveva un occhio).

Quando si pensa alla storia dei Ciclopi, dobbiamo quindi immaginare un gruppo di miti in competizione che circondano i giganti e in particolare Polifemo, piuttosto che concentrarsi su Omero come narrazione singolare. Così Virgilio aggiunge al mito con il proprio conto nel Eneide (VIII. 416-420):

Insula Sicanium iuxta latus Aeoliamque
erigitur Liparen, fumantibus ardua saxis,
quam subter specus et Cyclopum exesa caminis
antra Aetnaea tonant validique incudibus ictus
auditi referunt gemitus striduntque cavernis

Fra Sicilia coste e Lipare,
Rais sarebbe alta di fumo di rocce; e, in profondità,
In cavità delle grotte fiamme dell’Etna bagliore.
Il Ciclope qui i loro martelli pesanti affare;
Colpi forti, e sibili di acciaio tormentato
(trans. Dryden via Perseo).

A giudicare da vari riferimenti letterari e materiali, sembra che ci fosse un racconto o racconti che circolavano sia in Occidente che in Oriente che i Ciclopi avevano tre occhi piuttosto che uno. Il mosaico di Thugga sembra raffigurarli con due occhi, anche se è difficile per me dirlo dalle immagini. Questo è solo per dire che, proprio come oggi, la memoria e la tradizione è spesso formata da una serie di narrazioni in competizione piuttosto che da una sola. E ” vero che Omero è stato ampiamente letto nel tardo impero ed è stato in realtà una lettura precoce a scuola, ma questo non significa che non ci sono stati altri racconti dei ciclopi che hanno influenzato mosaicisti, lavoratori affresco, e scrittori. L’arte è spesso un mélange di narrazioni e influenze sia orali che scritte. Come l’esempio di Giovanni il Lidio, il Ciclope potrebbe rappresentare molto di più di un semplice personaggio omerico ed è stato manipolato nell’arte come lo era nella tradizione letteraria. In particolare, anche con 1, 2 o 3 occhi, Polifemo sembra essere rimasto riconoscibile allo spettatore.