Ti sei mai beccato a guardare fuori dal finestrino dell’auto un paesaggio incantevole e improvvisamente scorgi un grosso buco, una parte mancante di terra, come se fosse scavata, da una collina? Avrete notato lo stesso durante il decollo con un aereo. Vi siete quindi chiesti perché questo pezzo di terra mancava? Di solito, è a causa dell’estrazione di combustibili fossili o di altre pietre preziose o minerali.

Quando si tratta di estrarre carbone, le miniere sotterranee e le miniere a nastro, o altrimenti note come miniere di superficie, sono le due tecniche a nostra disposizione. Entrambi sono dannosi, ma le miniere di striscia, che rappresentano il 40% delle miniere del mondo, sono la più dannosa delle due.

Effetti negativi dell’estrazione di superficie sull’ambiente

È importante sapere che ci sono tre modi chiave in cui l’estrazione del carbone e in particolare l’estrazione di superficie influenzano la fauna selvatica e la biodiversità:

• l’impatto diretto dell’attività estrattiva;

• gli impatti indiretti dello sviluppo delle infrastrutture e dell’attività umana espansa (la costruzione di strade è infatti il principale catalizzatore per il cambiamento irreversibile dell’ecosistema);

• e le conseguenze dei disastri di estrazione .

Perché l’estrazione di superficie è così distruttiva?

Le miniere di superficie o di nastri danneggiano e inquinano in larga misura gli ecosistemi. Questo perché, per definizione, il processo di estrazione delle strisce comporta la rimozione di alberi, piante e terriccio in modo che il carbone possa essere accessibile al di sotto. Ciò significa che l’estrazione di superficie distrugge le cime delle montagne, i paesaggi, le foreste e gli habitat della fauna selvatica.

Oltre a ciò, porta all’erosione del suolo e alla distruzione dei terreni agricoli. I cambiamenti del paesaggio possono anche interrompere i canali e i flussi fluviali, il che porta a inondazioni.

La terra è lasciata sterile e di solito in uno stato tale che è impossibile riportarla alla sua condizione originale. Negli Stati Uniti, per un periodo di 70 anni, l’estrazione del carbone ha alterato circa 2,4 milioni di ettari di paesaggio naturale, la maggior parte originariamente foresta .

Inquinamento idrico estensivo intorno alle miniere

Ma non sono solo i cambiamenti immediati del paesaggio a destare preoccupazione. Le precipitazioni lavano via il terriccio che è stato disturbato dalle miniere nei corsi d’acqua e questi sedimenti inquinano i corsi d’acqua. La terra che viene rovesciata contiene minerali e metalli pesanti all’interno quindi si dissolvono nelle acque reflue delle miniere e si infiltrano nella falda freatica contaminando acque sotterranee, torrenti, suolo, piante, animali e umani.

Questo è anche chiamato drenaggio acido. È facile da identificare in quanto l’acqua assume un colore arancione che copre diversi corpi idrici, rendendo l’acqua inutilizzabile per bere. L’impatto del drenaggio acido è a lungo termine: il drenaggio delle miniere acide può continuare per decenni o secoli dopo la chiusura di una miniera a meno che non vengano eseguiti costosi progetti di bonifica. Inutile dire che questo può essere dannoso per i pesci e può soffocare la vita vegetale a valle .

Il processo di estrazione del nastro riduce anche i livelli delle acque sotterranee intorno alla miniera. Per rimuovere il carbone, grandi quantità di acque sotterranee vengono pompate fuori dalla miniera e, di conseguenza, gli ecosistemi circostanti e i terreni agricoli possono diventare più secchi e l’erosione può iniziare a cambiare il paesaggio. Strip mining utilizza anche una notevole quantità di acqua per sopprimere la polvere.

Nel complesso, vale la pena notare l’impatto dell’estrazione del carbone in generale sull’acqua: non è solo l’acqua utilizzata e esaurita durante il processo di estrazione, ma anche la quantità di acqua necessaria per convertire il carbone in energia.

Sovraccarico di polvere e rumore

Un impatto meno comunemente citato dell’estrazione di nastri è che provoca anche inquinamento acustico e polvere poiché i macchinari pesanti interrompono il terreno e l’attività mineraria crea polvere di carbone.

Problemi con il recupero dell’ecosistema dopo l’estrazione di nastri

Alcuni altri dati sono ugualmente preoccupanti quando si tratta di quanto le aziende investono nella rigenerazione della terra che è stata distrutta dall’estrazione. In Cina, l’estrazione del carbone ha degradato la qualità di 3,2 milioni di ettari di terreno, ma il totale delle miniere è stato ripristinato ad un tasso di solo il 10%.

La situazione non è particolarmente diversa negli Stati Uniti: in Montana, i progetti di reimpianto hanno avuto solo il 20-30% di successo mentre in Colorado, c’è una sopravvivenza ancora più bassa (circa il 10% in alcune località) per le piantine di pioppo tremulo.

È quindi importante notare che, mentre la tecnologia e le migliori pratiche potrebbero ridurre al minimo gli impatti dell’estrazione di nastri, in realtà questi non vengono mai messi in pratica allo stesso modo e spesso non portano risultati a lungo termine.

Tuttavia, l’industria preferisce spesso spogliare le miniere perché richiede meno lavoro e produce più carbone rispetto alle miniere sotterranee. In alcuni paesi, come l’Australia, le miniere di striscia costituiscono l ‘ 80 per cento delle miniere. Questa è una realtà che fa riflettere, visti gli impatti locali, a breve e lungo termine dell’estrazione di nastri.