Il Selvaggio Verità

Da Jen Cavaliere

Il predatore preistorico, Chelydra serpentina, solleva stesso dal profondo e si arrampica con sorprendente velocità attraverso il lago, la compensazione rocce e anche la recinzione a maglia con single-minded determinazione per raggiungere il suo obiettivo: un vicino extraurbano homestead. È questo l’inizio di una sequenza mangiarsi le unghie dall’ultimo riavvio di Jurassic Park? Una scena horror fantascientifica lovecraftiana? E ‘ infatti, un genere molto più dolce – odissea di una tartaruga a scatto comune di unità materna e protezione.

Maggio segna l’inizio della stagione di nidificazione delle tartarughe qui in montagna e molti residenti sono sorpresi dalla vista di questi robusti rettili nei loro cortili e quartieri. Nonostante i loro stili di vita acquatici,” le femmine depongono le uova in nidi sulla terra, a volte fino a diverse centinaia di metri dall’acqua”, secondo Sam McCoy, un tecnico della diversità della fauna selvatica dei rettili di montagna con la NC Wildlife Resources Commission. “Non è raro incontrare una tartaruga che si schiocca cercando di attraversare la strada.”

Tuttavia, non c’è bisogno di allarme poiché i dentici non cacciano a terra durante la nidificazione. Sibileranno e, come suggerisce il loro nome, scattano se disturbati, ma non rappresentano una minaccia per animali domestici o bambini se lasciati soli. Se sei uno dei pochi fortunati ad ospitare un nido di dentici, goditi lo spettacolo! Una volta che una tartaruga madre identifica un sito di nidificazione soddisfacente, scaverà un nido, depositerà e coprirà le sue uova, quindi sarà sulla sua strada in circa un’ora e mezza. Come con la maggior parte dei rettili, le uova sono lasciate incustodite. Localmente, le uova si schiudono tipicamente tra agosto e settembre e i nidiacei fanno il pericoloso viaggio verso l’acqua da soli.

Questo incredibile ciclo va avanti da millenni. “Gli antenati delle tartarughe a scatto risalgono al tardo Cretaceo”, più di 65 milioni di anni fa, dice McCoy. Mentre gli antichi dentici erano distribuiti a livello globale, le uniche specie sopravvissute sono la tartaruga comune, che si trova in tutto il Nord America, e la tartaruga alligatore molto più grande, Macrochelys temminckii, che si trova nel sud-est degli Stati Uniti.

Qui in WNC ci si può aspettare solo di trovare il dentice comune, facilmente distinguibile dalle altre tartarughe locali per il suo guscio pesante con tre creste prominenti che terminano in un margine seghettato distintivo. Il guscio inferiore, o plastron, è relativamente piccolo tra le tartarughe e impedisce ai dentici di nascondersi all’interno dei loro gusci quando sono minacciati. Per rimediare, la loro testa a blocchi sfoggia un becco affilato e potenti mascelle che usano per scoraggiare i predatori e cacciare.

Anche se hanno messo su un buon spettacolo difensivo, questi onnivori non sono aggressivi verso i nuotatori e preferiscono di gran lunga per pulire il fondo di corpi d’acqua lenti per pesci morti e materia vegetale. In effetti, sono stati descritti come i” rifiuti smaltiti ” degli ecosistemi di acqua dolce e svolgono un ruolo importante nel mantenere puliti laghi e fiumi.

Ispirato per aiutare questi cuties cretaceo? Considera di mettere un po ‘ di recinzione temporanea intorno ai nidi nel tuo giardino, ma controllali ogni giorno ad agosto e scansiona sempre il cortile prima di falciare. Mai mettersi a rischio per aiutare un animale in mezzo alla strada, ma se siete in grado di aiutare essere sicuri di guardare le dita! “I loro colli sono così lunghi che possono morderti se metti le mani ovunque tranne che sul loro guscio superiore vicino alla coda”, dice McCoy. “Probabilmente è più sicuro spingerlo da dietro con un bastone o una scopa.”

Jen Knight fa parte del comitato per lo sviluppo dell’Appalachian Wildlife Refuge (AppalachianWild.org) ed è il co-education director e senior naturalist presso il Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org).