Si dice che la natura umana distruggerà la natura e gli esseri umani. Oggi, la presenza di quello che alcuni chiamano “il più grande nemico della Terra” può essere visto quasi ovunque. Ma l’Antartide è un tesoro naturale che può ancora essere salvato.

Questo continente bianco è un paradiso per gli scienziati e la fauna selvatica, ma le sue dure condizioni lo rendono inabitabile per gli esseri umani. Tuttavia, nemmeno il luogo più remoto della terra è stato risparmiato dai danni causati dall’uomo. Il cambiamento climatico ti guarda in faccia in Antartide.

Capire cosa significa questo straordinario continente per la Terra – e per noi – è la chiave per imparare a prendersene cura meglio. Quindi ecco cosa fa l’Antartide per noi ogni giorno e perché è così importante proteggerlo.

Sta aiutando la Terra a raffreddarsi

Se non fosse per l’Antartide, la vita sulla Terra sarebbe certamente molto diversa. L’Oceano australe, che circonda il continente, sta contribuendo a rallentare il tasso di cambiamento climatico assorbendo fino al 75% del calore in eccesso. Sta anche catturando il 35% della CO2 assorbita dagli oceani globali e distribuendo nutrienti in tutto il mondo.

“L’Oceano australe collega tutti i bacini oceanici del mondo”, afferma Andrea Kavanagh, direttore dell’Antarctic and Southern Ocean Conservation presso il Pew Charitable Trusts.

“Queste correnti fredde e profonde fanno il giro del mondo, portando le loro acque di raffreddamento a regolare le temperature. Quelle stesse acque portano anche sostanze nutritive che vanno ben oltre l’equatore, alimentando pesci e persone in tutto il mondo.”

Ma inghiottire la CO2 e il calore del mondo ha un prezzo.

Tra il 1989 e il 2018, l’Antartide si è riscaldata di circa 1,8 gradi Celsius, che è tre volte la media globale.

Nel 2020, ha registrato una nuova temperatura record di 18,3 gradi Celsius. L’oceano sta anche sperimentando l’acidificazione dell’acqua, la deossigenazione e le ondate di calore marine a causa dell’aumento della CO2 e delle temperature.

È fondamentale per la biodiversità marina

Probabilmente non sapevi che l’Antartide e l’Oceano Australe contengono il 90% del ghiaccio mondiale e il 70% dell’acqua dolce del pianeta.

Ci sono ancora molte specie da scoprire in tutta questa ricchezza bianca, e gli scienziati fanno sempre nuove scoperte.

Ci sono molte specie vitali che già conosciamo, però. Il krill antartico, per esempio, è una piccola creatura che è considerata una specie chiave di volta. Ciò significa che tiene insieme un intero ecosistema.

“Ci sono così tante specie che mangiano krill e ogni specie che non mangia krill mangia qualcosa che mangia krill”, dice Kavanagh.

Ma la pesca del krill è diventata un’industria sempre più redditizia e in piena espansione ed è quasi triplicata dagli 1980.

La pesca su scala industriale, insieme al riscaldamento dell’acqua, sta influenzando la sua popolazione. Di conseguenza, i krill si stanno dirigendo più a sud per cercare acque più sicure. Questo, a sua volta, potrebbe avere conseguenze disastrose sulla catena alimentare dell’oceano, dice Kavanagh.

“Senza krill, non avremo la vita vibrante e incredibile che siamo abituati a vedere in Antartide.”

È un ottimo posto per le scoperte

L’Antartide è anche uno dei laboratori naturali più importanti e il posto dove essere per gli scienziati di tutto il mondo. Migliaia di loro vengono qui ogni anno per condurre studi sul sistema terrestre, lo spazio e il cambiamento climatico, tra molti altri argomenti.

“Più ricerca sul clima viene fatta, più dimostra quanto velocemente dobbiamo agire. Ci stiamo avvicinando sempre più ai punti di svolta dove non ci sarà ritorno”, avverte Kavanagh.

Possiamo salvare l’Antartide creando nuove Aree marine protette?

Per Kavanagh, le Aree Marine Protette (MPAS) potrebbero impedirci di raggiungere il punto di non ritorno.

Gli MPA stanno diventando sempre più popolari in tutto il mondo perché possono aiutare molte specie marine a recuperare, specialmente quelle che sono state pesantemente sfruttate dalla pesca. Coloro che sostengono per loro, dicono che possono aiutare l’oceano ad essere più resistenti ai cambiamenti ambientali e recuperare più rapidamente. Alcuni studi dicono addirittura che possono beneficiare i pescatori.

” C’è un enorme effetto spill-over in un MPA. Quindi c’è più pesce oltre il confine dell’MPA di quanto non ci sia normalmente. Quindi queste MAPPE aiuteranno persino i pescatori”, spiega Kavanagh.

Ma anche gli MPA hanno i loro critici. Alcuni ritengono che vietare la pesca non riduca la pressione della pesca, ma piuttosto la sposti in un’altra area e danneggi le economie della pesca. Per evitare questo, gli APE devono essere parte di una strategia più ampia. Anche la pesca deve essere gestita meglio per garantire il successo degli accordi di pesca.

Gli MPA possono anche aiutare a proteggere l’Antartide da un’altra minaccia: il turismo. Tra ottobre 2019 e aprile 2020, l’International Association of Antarctica Tour Operators ha registrato 73.991 visitatori. Durante la stagione 1992-1993, ha contato meno di 7.000.

Ma come gli esseri umani arrivano in Antartide è un altro problema. Le crociere in Antartide stanno diventando popolari, rappresentando una vera minaccia per le acque dell’Oceano Meridionale.

Sebbene gli MPA siano un grande passo verso la ripresa dell’Antartide, non sono sufficienti per salvarlo. Anche la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra e la lotta contro la pesca illegale sono fondamentali per raggiungere questo obiettivo. A tal fine, sono necessarie una forte cooperazione internazionale e normative e i governi dovrebbero rispettare ambiziosi obiettivi climatici.

L’Antartide avrà presto nuovi MPAS?

Attualmente, ci sono solo due MPA nell’Oceano Meridionale: uno nel Mare di Ross e l’altro nella piattaforma meridionale delle Isole Orcadi meridionali. Ma questo potrebbe cambiare presto.

L’Unione europea, insieme alla Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell’Antartico (CCAMLR), ha proposto di creare due nuove aree marine protette su larga scala nelle acque dell’Antartide: una nell’Antartide orientale e un’altra nel Mare di Weddell.

Ma finora la decisione è stata bloccata dalla Cina e dalla Russia per i timori che ciò potesse influire sulla pesca. C’è anche una terza proposta da Argentina e Cile per creare un MPA nella penisola antartica.

Attualmente, solo il 7,72 per cento dell’oceano mondiale è coperto da MPAS. Se approvate, queste tre proposte proteggerebbero fino all ‘ 1% circa dell’oceano mondiale.

Questo potrebbe anche essere un passo avanti nel raggiungimento dell’obiettivo internazionale di proteggere il 30% degli oceani entro il 2030. In realtà, l’obiettivo era quello di proteggere almeno il 10 per cento dell’oceano mondiale entro il 2020, ma i governi non sono riusciti a raggiungere l’obiettivo. Ce la faranno questa volta?