Ora lo script-fase di scrittura di un film sulla sua leggendaria vita, egli è di nuovo sulla strada per la prima volta dall’inizio dello scorso anno. Il suo tour estivo del 2021 include un concerto di sabato nella nuova sede da 85 milioni di dollari della San Diego Symphony, il Rady Shell al Jacobs Park.

Robinson continua a scrivere regolarmente nuove canzoni, più di cinque decenni dopo che successi come “The Tracks of My Tears”, “My Girl” e “Ooh Baby Baby” sono diventati una parte indelebile del panorama musicale americano. Attualmente sta completando due nuovi album-uno in inglese, uno in spagnolo.

“Sono entrambi contemporanei, ma sono totalmente diversi”, ha detto Robinson, parlando dalla sua casa di Los Angeles. “Negli ultimi otto anni ho imparato lo spagnolo.”

Smokey Robinson cammina sul tappeto rosso alla festa di visione degli Academy Awards di Elton John AIDS Foundation il febbraio. 9, 2020, a Los Angeles.

(Tommaso Boddi / Getty Images per IMDb)

‘I didn’t stockpile songs’

Uno dei cantautori più dotati e prolifici della sua generazione, Robinson ha raggiunto fama internazionale e consensi nel 1960.

Sia come cantautore interno che come artista discografico per la Motown Records — prima come leader di Smokey Robinson & The Miracles, poi come solista — ha scritto o co-scritto dozzine di classici. Tra gli artisti che hanno registrato le sue canzoni alla Motown c’erano Marvin Gaye (“Ain’t That Peculiar”), Mary Wells (“My Guy”), The Temptations (“Get Ready”), The Contours (“First I Look at the Purse”) e The Jackson 5 (“Who’s Loving You”).

Ha anche co-scritto “Girls Girls Girls” per Chuck Jackson e “Malinda” per Bobby Taylor & The Vancouvers, una band canadese la cui formazione a un certo punto incluso futuro stoner commedia stella Tommy Chong.

Robinson ridacchiò quando gli fu chiesto se fosse mai stato tentato di dare ai Miracles una canzone che scrisse o co-scrisse, piuttosto che lasciare che un altro atto Motown lo registrasse per primo — o se il contrario fosse mai stato vero.

” Quando senti una delle mie canzoni di un altro artista (Motown), avevo scritto quelle canzoni appositamente per loro”, rispose. “Non ho accumulato canzoni e ho detto:’ Questo funzionerà per me.'”

Anche così, si è mai pentito di non aver registrato “My Girl” – che all’inizio del 1965 divenne un successo in cima alle classifiche per i Temptations, con David Ruffin alla voce solista — con The Miracles first?

“La gente mi ha chiesto:’ Smokey, perché non hai tenuto ‘My Girl’ per i Miracoli, invece di darla alle Tentazioni?”Robinson ha riconosciuto la canzone, che è stata pubblicata su Gordy, un’etichetta della Motown Records.

” Dico: ‘Se non fosse stato per The Temptations, probabilmente non avrei mai avuto una carriera alla Motown.”La prima canzone n. 1 che ho scritto è stata” The Way You Do the Things You Do ” per The Temptations nel 1964. Avevamo una politica alla Motown che i produttori e gli scrittori avevano accesso a tutti gli artisti. Potremmo andare da loro con una nuova canzone, e chiedere: ‘Ehi, ti piace questo? Non importava chi avesse scritto il loro ultimo disco di successo.

” Se non fosse stato per The Temptations e David Ruffin, probabilmente non avrei mai scritto le mie altre canzoni. ‘My Girl’ è diventato il nostro inno internazionale ai miei concerti. Possiamo esibirci in un paese in cui il 60 per cento del pubblico non parla inglese. Ma non appena sentono (le note di chitarra di apertura) ‘ Bum-bum, bum, bum, bum, bum,’ saltano su e cantano e conoscono tutte le parole.”

Una minaccia quadrupla a Motown

Robinson era una minaccia quadrupla a Motown. Altrettanto dotato come cantautore, cantante, arrangiatore e leader della band, ha coperto tutte le basi con abilità ed equilibrio.

La sua voce in falsetto morbida, dolce ma forte, divenne un marchio di fabbrica per I Miracles e per la sua successiva carriera solista. La sua eloquenza lirica come cantautore ha spinto un ammirato Bob Dylan a salutare Robinson come ” il nostro più grande poeta vivente.”

“È una sensazione meravigliosa avere un grande scrittore come Bob dire che”, ha detto Robinson. “L’ho incontrato per la prima volta quando la sua ragazza e io stavamo andando alla stessa classe di recitazione. E ‘venuto a prenderla una volta ed e’ stato allora che l’ho incontrato. Io e Bob siamo fratelli.”

Robinson è nato a Detroit il feb. 19, 1940. E ” cresciuto a poche case di distanza dal leggermente più giovane Aretha Franklin, che ha fatto amicizia quando era 5 e lui era 7. Un attore che ritrae Robinson nella sua tarda adolescenza appare brevemente in “Respect”, il nuovo biopic di Franklin con Jennifer Hudson.

“Aretha era precoce, estroversa, cantava il culo e suonava il pianoforte come se avesse 60 anni quando era ancora una bambina”, ha ricordato. “È stato incredibile.”

Robinson aveva 11 anni quando co-fondò I Five Chimes, che presto divennero i Matador prima di trasformarsi in The Miracles. Il suo talento musicale era facilmente evidente, anche allora.

Ma non molto tempo dopo il diploma di scuola superiore, si iscrisse al college con l’obiettivo di guadagnare una laurea in ingegneria elettrica.

Quanto seriamente Robinson considerava l’ingegneria?

“Ero molto serio”, ha detto. “Perché, dove sono cresciuto, non pensavo che la musica sarebbe arrivata a nulla o sarebbe mai stata davvero la mia vita. Volevo che lo fosse, ma sono cresciuto nel quartiere. Non avrei mai pensato di incontrare (Motown mastermind) Berry Gordy, e l’ho incontrato anche prima che iniziasse Motown.

“Berry ha iniziato a farmi da mentore il giorno in cui l’ho incontrato. Divenne il manager dei Miracles pochi anni dopo, e poi fondò la Motown.”

Robinson era ancora adolescente nel 1958 quando il primo singolo dei Miracles, “Got a Job”, uscì per la End Records di Detroit. Anche se non era un successo, si sentiva come solo fare un disco è stato un sogno che si avvera? O stava già pensando a cose più grandi avanti?

“‘Got a Job’ è stato il nostro primo disco, ed era come se fossimo arrivati sulla luna! Non eravamo nemmeno usciti dalla città, ma era come se ci fossimo laureati”, ha detto Robinson, il cui tempo da studente universitario è durato appena due mesi.

“Stavo lavorando per Western Union, consegna telegrafi, e poi ho iniziato il college nel mese di gennaio dopo aver incontrato Berry il precedente agosto. ‘Got a Job’ è uscito a febbraio, il giorno del mio compleanno, ed ero seduto in classe con una radio a transistor e un auricolare nell’orecchio.

“La nostra canzone è arrivata alla radio, e avresti pensato che avessi vinto alla lotteria! Sono saltato su e ho chiamato le altre persone del gruppo. Ma il sogno di mio padre era di andare al college, e lui non ci riuscì, e io volevo realizzare il suo sogno. Quindi, è stata una cosa difficile andare da lui, ma lui ha detto: “Hai solo 18 anni, hai tempo per fare le tue cose in musica. Se non funziona, torni al college.'”

E ora?

“Voglio fare progressi per tutta la mia vita, e sto ancora imparando cose”, ha detto Robinson.

” La vita è così, specialmente se stai osservando le cose e non ignaro. Scrivo tutto il tempo, melodie o testi, quasi ogni giorno. E probabilmente sono l’unica persona al mondo che ha ancora due registratori a cassette!”

Smokey Robinson

Quando: 7: 30 p. m. Sabato

Dove: Il Rady Shell a Jacobs Park, 200 Marina Park Way, downtown

Biglietti: $55-$200