In ogni città degli Stati Uniti e del mondo, ci sono persone che lottano con i senzatetto. Wichita non è un’eccezione. Quindi qual è la soluzione?

In quasi tutte le città del mondo, ci sono persone che lottano con i senzatetto. Wichita non è un’eccezione.

La cosa che rende questo problema così complicato è che ogni singolo senzatetto è senzatetto per motivi diversi. Potrebbe essere una crisi economica, un cattivo divorzio, un problema di abuso di sostanze, un problema di salute mentale o qualsiasi combinazione di uno qualsiasi di questi fattori e altro ancora.

Quindi qual è la soluzione? Fornire alloggi? Programmi di abuso di sostanze? Supporto per la salute mentale?

Luella Sanders è il direttore di community impact con United Way of the Plains, ma anche il presidente del Continuum di cura della contea di Sedgwick, che è il sistema di risposta alle crisi dei senzatetto a Wichita. Dice che rispondere ai senzatetto è come uno sgabello a tre zampe.

Ha un effetto a catena attraverso tutta la nostra comunità. Anche se non conosci personalmente qualcuno che è senzatetto, sei ancora influenzato dai senzatetto.Luella Sanders

“Istruzione, reddito e salute”, dice. “Sembrano tutti correlati ad altri problemi, uno ha un impatto su un altro, che avrà un impatto sul terzo.”

Allo stesso modo, i senzatetto influenzano Wichita come città in modi complessi, tra cui il modo in cui siamo percepiti, la nostra forza lavoro e la nostra economia. L “esperienza locali e visitatori hanno con la nostra popolazione senzatetto forme percezioni circa la nostra compassione per l” altro, la sicurezza della nostra comunità e le prospettive di successo per coloro che vivono qui. Le persone che sono senza casa incontrano anche gravi ostacoli per ottenere e mantenere l’occupazione. Questi problemi di percezione e forza lavoro possono avere un impatto reale sulla nostra economia locale.

“Quando i senzatetto sono più visibili, possono avere un impatto sulle aziende”, afferma Sanders. “Ha un impatto sulle forze dell’ordine; ha un impatto sul sistema carcerario; ha un impatto sui pronto soccorso. … Ha un effetto a catena tutta la strada attraverso la nostra comunità. Anche se non conosci personalmente qualcuno che è senzatetto, sei ancora influenzato dai senzatetto.”

Quindi, come affrontiamo il problema dei senzatetto in un modo che affronta il suo impatto sulla comunità e allo stesso tempo si prende cura delle persone che effettivamente lo vivono?

PASSARE BIGLIETTI& ARRESTI

Senzatetto non solo cadere su persone con problemi di salute mentale o abuso di sostanze. Molti stanno attraversando momenti difficili.

“Sono proprio come te e me”, dice l’agente di polizia di Wichita Nate Schwiethale. “Potrei darvi storie in cui un … veterano di nove anni è diventato senza casa. Sai, storie di persone che hanno un dottorato che diventano senzatetto.”

Schwiethale è un membro del Wichita Police Department Homeless Outreach Team (HOT), iniziato nel 2011, basato su un programma simile a Colorado Springs.

Prima caldo, Schwiethale dice che la risposta ai senzatetto è stato un circolo vizioso di biglietti e arresti.

L’agente Nate Schwiethale con Tex, un senzatetto wichitan. CREDITO FOTOGRAFICO: KMUW

Potrei darvi storie in cui un … veterano di nove anni è diventato senza casa. Sai, storie di persone che hanno un dottorato che diventano senzatetto.Nate Schwiethale

” Così mi sono trovato a scrivere … biglietti per gli stessi ragazzi che non potevano pagare,” lui dice. “Si trasformerebbero in mandati. Li arresterei, li porterei in prigione. Uscirebbero. Tornerebbero al parco e rifarebbero la stessa cosa. … Ho fatto che cinque o sei anni come un agente di pattuglia in centro, e io ero come, ‘ Uomo, dobbiamo fare qualcosa di diverso.'”

Ora, Schwiethale e altri ufficiali CALDI lavorano a stretto contatto con la popolazione senzatetto e i servizi sociali per concentrarsi sulla risoluzione dei problemi piuttosto che scrivere biglietti e fare arresti. Essenzialmente, HOT è diventata un’agenzia di riferimento.

“I fornitori sono tutti là fuori”, dice. “Ci riferiamo e mettiamo i senzatetto in contatto con loro.”

Da quando è stato avviato, HOT ha aiutato più di 1.000 senzatetto wichitani a tornare in alloggi permanenti o di transizione. Alcuni di questi sono attraverso il programma Finding A Way Home di HOT, che utilizza donazioni private per acquistare biglietti dell’autobus per senzatetto transitori per tornare in una casa in un’altra città o stato.

“Abbiamo notato che molti senzatetto sono transitori e avevano case dove andare — amici e famiglie che sono disposti a accoglierli — ma vivevano in California, in Florida, ovunque, e non avevano due o trecento dollari per un biglietto dell’autobus”, dice Schwiethale. “Verificheremo per assicurarci che non siano ricercati , e poi verificheremo che hanno una casa in cui andare. Se hanno una casa dove andare, gli compreremo un biglietto.”

Schwiethale afferma che HOT ha soddisfatto tutte le misure di performance sin dalla sua fondazione, comprese quelle associate al numero di senzatetto ospitati e ai tassi di recidiva.

“Non vuoi mettere qualcuno in un alloggio e poi farli fallire”, dice. “Quindi cerchiamo di collegarli alla gestione dei casi per assicurarci che abbiano successo.”

HOMELESSNESS IN CONTEXT

Per comprendere appieno i senzatetto a Wichita, dobbiamo sapere da dove veniamo e come ci confrontiamo con altre città.

Dopo la crisi economica, Wichita ha visto un enorme picco nella popolazione senza fissa dimora. Secondo i dati della città, tra il 2009 e il 2011, la città ha visto un aumento del 65% dei senzatetto complessivi e un aumento del 97% dei senzatetto cronici. In totale, i senzatetto a Wichita sono stati 634, di cui 140 cronicamente senzatetto.

Senzatetto cronici, come definito dagli Stati Uniti Department of Housing and Urban Development (HUD), descrive una persona non accompagnata che ha una condizione invalidante ed è stato anche continuamente senza casa per almeno un anno o ha avuto almeno quattro episodi di senzatetto negli ultimi tre anni.

Grazie a un’economia in crescita, al WPD Homeless Outreach Team e a una tendenza generale di riduzione dei senzatetto a livello nazionale, la popolazione senzatetto di Wichita è drasticamente diminuita da quel numero elevato del 2011.

Oggi, Schwiethale dice che ci sono circa 571 persone per le strade, ma solo circa 33 sono cronicamente senzatetto.

Rispetto ad altre città peer, Wichita sta facendo abbastanza bene quando si tratta di popolazione senza fissa dimora. A partire dal conteggio 2018, Des Moines aveva residenti senzatetto 764, Oklahoma City ne aveva 1,183 e Omaha ne aveva 1,411. Di queste città, solo Wichita e Oklahoma City hanno diminuito il loro numero tra 2017 e 2018.

Detto questo, la maggior parte delle città in tutto il paese stanno anche vedendo diminuzioni della popolazione senzatetto, dice Sanders.

“Sta scendendo molto gradualmente, ma è una tendenza al ribasso”, dice. “Anche quando alcune aree stanno scendendo abbastanza da influenzare questa tendenza, ciò non significa che tutti gli stati lo stiano vivendo. California e New York sono due di quegli stati che hanno visto un aumento.”

Grazie a un clima temperato e alla mancanza di alloggi a prezzi accessibili, San Francisco ha dovuto affrontare una popolazione di senzatetto sempre crescente. Secondo un conteggio dei senzatetto HUD point-in-time del 2017, San Francisco ha avuto un tasso di senzatetto di 492 per 100.000 residenti. Per confrontare, New York City ha solo 45 per 100.000 residenti.

“Alloggi a prezzi accessibili è un problema a livello nazionale ed è certamente a Wichita,” Sanders dice. “Non c’è posto negli Stati Uniti, nessuno stato in cui una persona che guadagna un salario minimo può permettersi un appartamento a un prezzo di affitto equo con un solo salariato in famiglia.”

Non c’è posto negli Stati Uniti, nessuno stato in cui una persona che guadagna un salario minimo può permettersi un appartamento a un prezzo equo di mercato con un solo salariato in famiglia.Luella Sanders

Detto questo, Sanders dice che Wichita difficilmente si confronta con città come San Francisco o New York.

” una piccola città”, dice. “Tuttavia, in Kansas, serve una funzione come la più grande area metropolitana.”

Ciò significa che le persone viaggeranno qui pensando che ci siano più posti di lavoro, più risorse o una famiglia che possa aiutarli.

“Sperano che avranno i piedi per terra, che troveranno un posto, e va più lento di quanto pensino spesso”, dice Sanders.

COME AIUTARE

I senzatetto saranno probabilmente sempre presenti nella società moderna. Ma ci sono modi per mitigare il suo impatto e aiutare le persone a rimettersi in piedi.

Da United Way of the Plains, Ministeri interreligiosi, l’Esercito della Salvezza e le associazioni di beneficenza cattoliche alla Casa dei bambini di Wichita, United Methodist Open Door, Wichita Family Crisis Center e Center City, Wichita non è priva di servizi di qualità per assistere coloro che non riescono a trovare un posto dove vivere.

Ma questo elenco di servizi può essere scoraggiante, sia per le persone che affrontano i senzatetto che per le persone che vogliono donare denaro o tempo come volontari.

Ecco dove il Continuum di cura di HOT e Sedgwick County entra in gioco. Entrambi aiutano a indirizzare i residenti senzatetto a servizi che si adattano alle loro esigenze, diffondendo anche la parola e aiutando le risorse dirette da tutta la città.

Continuum of Care conduce anche il conteggio annuale dei senzatetto point-in-time, monitorando i nostri numeri e rilevando anche i residenti senzatetto per scoprire come vengono soddisfatte le loro esigenze.

“Ci sono molti modi per essere coinvolti”, dice Sanders. “La United Way of the Plains gestisce una linea di riferimento 2-1-1. Chiunque può comporre 2-1-1 e ottenere l’accesso alle risorse. Essi possono anche ottenere l’accesso alle opportunità di volontariato attraverso il centro di volontariato.”

Sia Sanders che Schwiethale dicono che dare spiccioli ai panhandlers non è il modo più efficace per aiutare i senzatetto wichitani. Sanders dice che molti panhandlers non sono in realtà senzatetto.

“Potrebbero avere un cartello che dice che hanno solo bisogno di soldi per il cibo o che sono senzatetto”, dice. “La realtà è che la maggior parte delle persone che gestiscono pan non sono senzatetto.”

Schwiethale dice che anche se erano senzatetto, quasi tutte le loro esigenze sono soddisfatte dai servizi locali.

“C’è uno studio là fuori che ha dimostrato che la percentuale di 93 del denaro dato ai panhandlers va a droghe, alcol e tabacco”, dice. “Ottengono i vestiti gratis. Ottengono il rifugio gratuito. Ottengono l’assistenza sanitaria gratuita. Quindi tutti i loro bisogni vengono soddisfatti tranne che per le loro dipendenze.”

C’è uno studio là fuori che ha dimostrato che il 93 per cento del denaro dato ai panhandlers va a droghe, alcol e tabacco.Nate Schwiethale

Panhandling è in realtà protetto dal primo emendamento. È illegale solo se i panhandler ostacolano il traffico. Ma Schwiethale e Sanders concordano sul fatto che il denaro dato ai panhandlers potrebbe andare molto oltre se invece viene dato ai fornitori di servizi.

Per saperne di più sui senzatetto a Wichita, o per essere coinvolti, il sito web United Way of the Plains è un buon punto di partenza. Puoi anche iniziare semplicemente programmando la hotline volontaria-2-1-1 — e il numero CALDO — (316) 854-3013-nel tuo telefono. È inoltre possibile scaricare la brochure HOT per saperne di più.

Mostrare compassione e aiutare gli altri nel bisogno sono cose che tutti dovremmo aspettarci dalla nostra comunità, e le nostre idee di essere vicini dovrebbero estendersi anche a coloro che non hanno un rifugio permanente. Se possiamo continuare a trovare modi per aiutare coloro che affrontano i senzatetto, rafforziamo non solo la nostra economia e il lavoro delle nostre istituzioni sociali, ma anche il tessuto sociale della nostra città.