Erosione costiera Regno Unito

Il Regno Unito ha molte coste erose (vedi Tabella sotto), la cui lunghezza totale è stata recentemente stimata essere superiore a 3000 km (3). La vulnerabilità del Regno Unito è indicata dal fatto che ha circa 2300 km di costa protetta artificialmente, la più lunga d’Europa. Si prevede che i danni annuali dovuti all’erosione costiera aumenteranno di 3-9 volte, costando fino a £126 milioni all’anno entro gli anni 2080 (4). Circa il 28% della costa in Inghilterra e Galles subisce un’erosione a tassi superiori a 0,1 m/anno (1). In Scozia l’erosione è meno grave che altrove a causa del sollevamento isostatico e delle sue vaste aree di geologia dura (2).

Tabella. Erosione costiera e protezione nel Regno Unito. Non sono incluse le isole con una superficie < 1 km2 e le coste interne dove la bocca è larga meno di 1 km (10).

Regione	Costiere lunghezza	lunghezza della Costa in erosione (%)	Lunghezza con spiagge artificiali e di opere di difesa (%)
NE Inghilterra	296	26.9	37.4
no l’Inghilterra	659	18.5	49.9
Yorkshire e Humber	361	56.2	43.2
East Midlands	234	9.0	99.8
Est dell’Inghilterra	555	13.3	68.8
SE l’Inghilterra	788	31.0	54.2
SW Inghilterra	1,379	31.7	22.2
Inghilterra	4,273	29.8	45.6
Galles	1,498	23.1	27.6
Scozia	11,154	11.6	6.6
Irlanda Del Nord	456	19.5	19.7
TOTALE	17,381	17.3	18.3

Tuttavia, di per sé, l’erosione costiera non è una questione economica importante. Le perdite di erosione costiera rappresentano solo poco più del 3% del rischio totale, anche se questo si basa su una stima media dei numeri di proprietà (valore £7,7 miliardi a prezzi 2000). Anche prendendo le stime del numero di proprietà estreme, per le quali i valori degli asset variano tra £2.7 e £12.2 miliardi, questo rappresenta ancora solo il 2-6% del valore totale del capitale delle attività a rischio (5). Tuttavia, nel contesto di più ampie questioni di gestione delle zone costiere e anche della redditività degli insediamenti costieri sulle coste in via di erosione, l’erosione costiera merita una seria attenzione.

L’innalzamento del livello del mare e il potenziale aumento delle tempeste aumenteranno i tassi di erosione costiera. Proteggere i beni costieri (o trasferirli) può essere costoso se gli effetti dei cambiamenti climatici sono improvvisi piuttosto che graduali. L’aumento delle altezze delle onde e la potenziale tempesta possono causare danni ai servizi costieri, tra cui moli, passeggiate, caffè sulla spiaggia, ecc. Le inondazioni causate da mareggiate e dall’innalzamento del livello del mare possono danneggiare le linee ferroviarie e le strade costiere. Le imprevedibili dinamiche costiere possono portare all’erosione di alcune spiagge. È probabile che questi problemi siano particolarmente acuti nella regione a causa del fatto che la massa terrestre sta diminuendo. I beni naturali della zona costiera possono essere persi, come zone umide, distese fangose, saline, spiagge e dune di sabbia. Anche la flora e la fauna associate a questi saranno interessate. Le aree di intrusione salina aumenteranno, in particolare nelle zone costiere basse (6).

Ritirarsi dalle zone costiere potrebbe non essere praticabile e proteggere l’area a rischio potrebbe essere antieconomico in molti luoghi. È probabile che i costi derivanti dal mantenimento e dalla costruzione di nuove difese costiere siano significativi (6).

L’aumento previsto del livello del mare non è abbastanza grande da avere un impatto significativo sulle coste rocciose. Sulle coste “morbide”, orlate da distese fangose e saline, dove non ci sono difese marine, il litorale può spostarsi verso l’interno. Dove non ci sono difese marine protettive, l’area delle saline potrebbe ridursi mentre sono inondate al loro bordo verso il mare e trattenute dall’espansione verso l’interno dalle barriere difensive. In Scozia, i firths bassi sono più vulnerabili a questa potenziale perdita di saline e distese fangose, che supportano un numero significativo a livello internazionale di anatre svernanti, oche e trampolieri, e sono importanti aree di sosta durante le migrazioni annuali (7).

Inghilterra

La lunghezza della costa inglese, comprese le isole, è di circa 10.000 km, di cui circa il 44% sembra essere protetto da una qualche forma di struttura (14). La percentuale della costa “aperta” che è protetta da strutture è molto più bassa, circa il 15%. La più alta percentuale di costa difesa si trova nell’Inghilterra meridionale e orientale, che è relativamente bassa e densamente popolata (2).

Nel corso dell’ultimo decennio, si è assistito ad un allontanamento dalla costruzione di nuove difese “dure”, tranne che nelle zone in cui vi è l’obbligo di proteggere terreni o infrastrutture di elevato valore patrimoniale, principalmente, ma non esclusivamente, nelle aree urbane e industriali. Anche in tali aree, c’è stato un crescente uso di metodi di ingegneria “soft” nella gestione delle spiagge e delle dune. In alcuni casi, il nutrimento della spiaggia è stato intrapreso come metodo autonomo di gestione della spiaggia, ma nella maggior parte dei casi è stato utilizzato in combinazione con la costruzione di groins rock e frangiflutti offshore (2).

Le principali aree a rischio di erosione sono quelle in cui la costa è formata da scogliere morbide o sedimenti non consolidati. Alcune scogliere nell’Inghilterra orientale e meridionale erodono a tassi fino a 2 m / anno (15). Nella maggior parte dei siti dunali, i tassi medi di erosione delle dune frontali sono in genere 1 m/anno (16).

Galles

La costa del Galles è di circa 1.200 km, comprese le isole al largo. Gamma di marea varia da un massimo nel canale di Bristol (12 m) ad un minimo di circa 3 a Cardigan Bay. L’erosione costiera si verifica lungo il 23% della costa gallese, che è protetta da varie strutture (9). Circa 415 km di strutture artificiali di difesa marittima (frangiflutti, dighe, moli, rivestimenti, inguini) proteggono i beni dall’erosione costiera e dalle inondazioni delle maree (10). Gli schemi di nutrimento della spiaggia in Galles sono stati su una scala molto minore; un eccessivo nutrimento potrebbe causare problemi di sedimentazione del porto (2).

Scozia

La costa scozzese è di 18.670 km, comprese le isole. Solo circa il 6% delle sue coste è difeso, rispetto a circa il 44% di quelle in Inghilterra e Galles (11). Circa il 12% delle coste del paese è soggetto ad erosione (12).

In Scozia 179 km di strade, 13 km di binari ferroviari e 3310 abitazioni sono a rischio di erosione costiera. In totale ciò equivale a un valore patrimoniale di circa £1.8 – £3.7 bn. Il numero di abitazioni è pari allo 0,13% di tutte le abitazioni in Scozia (18). Per il contesto, circa il 5% di tutte le abitazioni è attualmente a rischio da un evento di alluvione costiera o fluviale di 1 anno su 200 (19), pari a circa 127.000 abitazioni. Nonostante il numero di abitazioni esposte all’erosione costiera sia notevolmente inferiore a quello delle inondazioni, il valore delle abitazioni esposte (£524 m ai valori 2017) rimane considerevole.

La costa scozzese è dominata da una costa rocciosa dura e da altre aree di sedimenti misti (sedimenti consolidati superficiali con limitato potenziale di erosione) che sono in gran parte resistenti all’erosione costiera, costituendo insieme una lunghezza costiera di 15.604 km o il 78% della costa per lunghezza (20). Il litorale morbido (spiagge e dune) copre 3812 km o il 19% del litorale per lunghezza, con 590 km di litorale artificiale che costituiscono il restante 3% (20). La distribuzione di questi tipi costieri varia spazialmente con la costa orientale che ha una proporzione maggiore di costa morbida e artificiale e le coste nord e ovest sono caratterizzate da una lunga costa frastagliata, dominata dalla roccia e spesso simile a un fiordo.

Poiché gran parte della costa orientale è sostenuta da terreni bassi, ha sperimentato un ampio sviluppo urbano e industriale e, insieme a un’ampia infrastruttura di trasporto, la costa orientale è ricca di risorse. D’altra parte, le coste nord, sud e ovest e le loro isole sono dominate da coste rocciose con uno sviluppo più limitato e risorse costruite poco frequenti. Un’eccezione a questo schema generale nell’ovest è il Firth of Clyde, dove ampie lunghezze di costa precedentemente morbida sono state difese per proteggere l’entroterra ricco di risorse che supporta lo sviluppo infrastrutturale, industriale e abitativo (18).

In molte aree, l’approccio frammentario alla gestione dell’erosione costiera, che per decenni è stato così tipico in Scozia, ha portato all’installazione di difese antiestetiche. A Skara Brae, nelle isole Orcadi, il villaggio neolitico più completo d’Europa, che è stato riconosciuto patrimonio dell’umanità dall’UNESCO, è minacciato dall’erosione laterale alle estremità della diga costruita inizialmente negli 1920 per proteggerlo. In numerose località in tutto il paese, muri portuali e moli hanno involontariamente interrotto i tassi di trasporto di sedimenti longshore. Dal 1980 le misure di ingegneria morbida (piantare dune erose, membrane geotessili/iuta, accesso pubblico limitato) sono diventate più generalmente accettate. Gli alimenti da spiaggia sono rari in Scozia (2).

L’aumento del livello del mare previsto nel 2080, che incorpora le migliori stime di aggiustamento glacio-isostatico, varia tra 0,2 m e oltre 0,32 m (13).

Strategie di adattamento

Nel Regno Unito, i piani di gestione delle coste, introdotti per la prima volta in Inghilterra e Galles nel 1993, servono a fornire un quadro strategico per il processo decisionale lungo la costa, in particolare per quanto riguarda la difesa, tenendo conto dei processi costieri naturali, delle influenze e delle esigenze umane e di altro tipo. Oggi l’intera lunghezza della costa inglese e Welch è coperta da tali piani; per la Scozia solo una parte della costa è coperta da questi piani. In Galles, l’entità di una maggiore erosione dovuta ai cambiamenti climatici che influenzano il livello del mare e le onde è incerta e l’opinione attuale non è quella di costruire difese più elevate, ma di utilizzare approcci di gestione del rischio e lavorare con la natura laddove possibile (2).

L’approccio alla protezione costiera nel Regno Unito si concentra ora sulle “cellule sedimentarie” per riflettere le esigenze di adattamento di una costa che varia a livello regionale in termini di paesaggio, sedimentologia e dinamica costiera. Esistono quattro opzioni strategiche di difesa costiera (17):

• non fare nulla
• mantenere l’attuale livello di protezione di linea (mentre forse la regolazione della protezione standard)
• anticipo il livello di protezione esistente linea
• rifugio esistente linea di protezione (di seguito indicato come ‘gestione del riallineamento’)

L’intenzione è che la Costa Piani di Gestione di fornire una ‘mappa’ per gli enti locali e gli altri responsabili delle politiche per identificare approcci sostenibili per la gestione dei rischi per la costa, a breve termine, (0 – 20 anni), medio termine (20 – 50 anni) e lungo termine (50 – 100 anni), riconoscendo che le modifiche alle attuali strutture di protezione potrebbero dover essere effettuate come un processo graduale (17).

Managed retreat

“Managed re-alignment” è una possibile risposta alla potenziale perdita di distese fangose costiere e saline, con conseguente creazione di nuovo habitat consentendo l’inondazione di terreni costieri bassi, a volte richiedendo la violazione delle difese marine per consentire il movimento interno dell’acqua. L’esperienza in diverse parti del Regno Unito suggerisce che le aree inondate di praterie costiere sono colonizzate rapidamente da saline. In Scozia, dove i proprietari terrieri costieri sono responsabili della manutenzione delle difese marine, questa può essere un’opzione più economica rispetto al loro miglioramento per far fronte all’innalzamento del livello del mare, oltre a garantire la continua disponibilità di habitat naturali. I pagamenti agroambientali sono a disposizione degli agricoltori per incoraggiare la riconversione dei terreni agricoli in saline (7).

Un esempio di un’area in cui sembrerebbe probabile il “ritiro gestito”, o in effetti l’abbandono su larga scala di un’area agricola primaria, è il Fens. In questo settore l’interazione dell’innalzamento del livello del mare, dell’aumento delle piene dei fiumi e della subsidenza potrebbe portare a gravi impatti alluvionali (8). Nell’Anglia orientale, l’innalzamento del livello del mare sembra minacciare le saline esistenti. In alcune aree oltre la metà dello stock esistente di saline potrebbe essere perso entro il 2050 (8). Queste perdite aggraveranno l’aumento del rischio di inondazioni costiere già descritto. Tenendo conto del riallineamento gestito e / o del possibile abbandono costiero di aree di basso valore che sono frequentemente inondate, l’effetto netto sullo stock di habitat delle paludi saline è probabile che sia la stabilità o addirittura un aumento della superficie. I guadagni di Salt marsh vengono in gran parte a scapito della perdita di palude di pascolo costiero, che si prevede, a diminuire in area in tutti gli scenari di cambiamento climatico. Le opzioni di adattamento sono limitate, in quanto vi sono limitate opportunità di creare habitat sostitutivi all’interno della zona costiera (8).

I riferimenti qui di seguito sono citati per intero in una mappa separata “Riferimenti”. Clicca qui se stai cercando i riferimenti completi per il Regno Unito.

1. Burgess et al. (2004); Evans et al. (2004), entrambi in: Blott et al. (2013)
2. Blott et al. (2013)
3. Eurosion (2004), in: Hall et al. (2006)
4. Foresight (2004)
5. Halcrow (2001), in: Hall et al. (2006)
6. C-CLIF e GEMRU (2003)
7. Kerr et al. (1999)
8. Holman et al. (2002)
9. EA (2010), in: Blott et al. (2013)
10. Masselink e Russell (2008), in: Blott et al. (2013)
11. DEFRA (2001), in: Blott et al. (2013)
12. Baxter et al. (2008), in: Blott et al. (2013)
13. Ball et al. (2008), in: Blott et al. (2013)
14. DEFRA (2010), in: Blott et al. (2013)
15. Valentin (1971), in: Blott et al. (2013)
16. Pye et al. (2007), in: Blott et al. (2013)
17. Niemeyer et al. (2016)
18. Fitton et al. (2018)
19. SEPA 2009
20. Hansom et al. 2017