Immaginate un intero paese promulga una legge che richiede l’uso di un più efficienti lampadine a LED. Suona bene vero? Ma cosa succede se ti dicessi che in ogni paese questa legge è stata approvata il consumo di energia è salito?
Il motivo per cui potrebbe essere un po ‘ un mistero, ma è esattamente il motivo per cui utilizzare la tecnologia verde per risolvere i problemi può essere incredibilmente difficile. Tutto si riduce a due ragioni principali: Il primo è che molto di ciò che consideriamo l’opzione sostenibile, è sostenibile solo se un prodotto viene utilizzato in un certo modo. Il secondo è che i cambiamenti comportamentali delle persone derivanti dall’introduzione di nuove tecnologie sono difficili da prevedere. Questo è ciò che chiamiamo “effetti di rimbalzo”. Ma cosa significa?
Come molte persone oggi, potresti sentirti in colpa per andare al tuo caffè preferito perché ogni volta che acquisti un caffè, arriva in una tazza di plastica usa e getta che sai che in qualche modo, in qualche modo, finirà in una discarica e lentamente si farà strada nell’oceano dove potrebbe stare per decenni o addirittura secoli. Cosa fa? La risposta facile per molti di noi è quello di acquistare una tazza di caffè riutilizzabile che portiamo con noi ogni giorno per riempire il nostro caffè. Voilà! Hai eluso la necessità di un bicchiere di carta monouso con un coperchio di plastica. L’acquisto si sente bene sapendo che abbiamo fatto la nostra piccola parte per aiutare a salvare il pianeta. Problema risolto right giusto?
Una donna che tiene un caffè da asporto Getty Images
Ma è davvero vero-che una tazza riutilizzabile è “più verde” di una tazza usa e getta? A quanto pare, dipende da come usi il tuo contenitore per caffè riutilizzabile. Questo perché, in parte, richiede più emissioni di CO2 per produrre di una tazza usa e getta. Solo per compensare le emissioni, potrebbe essere necessario utilizzarlo fino a 100 volte per bilanciare le emissioni di una tazza usa e getta. E diventa ancora più complicato: “Sostenibilità” non significa solo ridurre le emissioni di CO2, giusto?
Tutti i materiali che combinati compongono tutto ciò che acquistiamo hanno un costo ambientale. Se prendiamo in considerazione i materiali utilizzati in una tazza di caffè riutilizzabile, l’acqua necessaria per lavarla dopo ogni utilizzo, il sapone e altro ancora – potrebbe richiedere più di mille usi rispetto a una tazza usa e getta per bilanciare l’impatto ambientale complessivo. Se siete qualcosa come me e si tende a perdere tazze riutilizzabili di tanto in tanto, questo mette davvero in discussione se si tratta di un acquisto ecologico.
Oggi i ricercatori stanno cercando di capire il ciclo di vita dei prodotti – gli impatti ambientali a partire dall’estrazione dei materiali dalla Terra, passando per la produzione, fino al trasporto nei negozi – il tutto per una maggiore comprensione delle condizioni in cui un prodotto potrebbe essere effettivamente considerato “sostenibile”.
Il secondo problema, ancora più complicato, è che il comportamento umano quotidiano può cambiare quando esponiamo le persone a un nuovo pezzo di tecnologia. Tornando alla tazza di caffè, ad esempio, un consumatore può bere il 50% in più di caffè, semplicemente perché il volume della tazza è più grande rispetto a una tazza monouso. All’inizio, può sembrare un piccolo cambiamento, ma su larga scala, un aumento della domanda di caffè, semplicemente dall’uso di una tazza più grande, potrebbe facilmente portare a un numero enorme di conseguenze indesiderate: l’aumento della domanda di caffè, ad esempio, è stato a lungo collegato alla deforestazione e alla disuguaglianza economica. Questi tipi di modifiche sono noti come effetti di rimbalzo diretto.
Dall’altra parte della stessa medaglia ci sono effetti di rimbalzo indiretti. Gli effetti indiretti di rimbalzo sono ancora più difficili da quantificare e possono essere molti associati a un singolo nuovo prodotto o tecnologia. Nel nostro scenario di tazze di caffè, potrebbe essere che con il tuo nuovo acquisto inizi a bere più latte con il tuo caffè-un altro driver della deforestazione. Potrebbe significare fare viaggi più frequenti in un bar e aumentare il tempo di guida che aumenta le emissioni annuali di CO2. Si potrebbe iniziare l’acquisto di più snack a fianco di ogni nuovo caffè, aumentando il consumo netto di beni che sono stati probabilmente importati da tutto il mondo. Come potete immaginare, questi effetti di rimbalzo indiretti sono estremamente difficili da monitorare e fondamentalmente impossibili da prevedere in anticipo.
È incredibile che anche l’esempio della tazza da caffè riutilizzabile sopra possa avere così tante conseguenze indesiderate su scala globale. È anche importante notare che questi possono essere particolarmente diffusi nei prodotti tecnologici che sono di proprietà individuale, piuttosto che qualcosa che è di proprietà pubblica. Questo è esattamente il motivo per cui il problema diventa ancora più precario con iniziative come la promozione di un intero rehaul del sistema di trasporto con veicoli elettrici (EV). Altre opzioni come rendere il trasporto pubblico e la bicicletta più accessibili hanno maggiori probabilità di avere un effetto positivo netto poiché entrambe sono opzioni meno materialmente intensive di un EV.
Ricarica auto elettrica. Getty Images
Il ciclo di vita dei veicoli elettrici richiede già metalli delle terre rare che sono più distruttivi dal punto di vista ambientale di un veicolo a combustibile fossile paragonabile quando viene estratto. In molti luoghi, hanno anche margini sottili in termini di quanto effettivamente riducono le emissioni rispetto ai veicoli alimentati a combustibili fossili. Questo diventa complicato perché quando le persone comprano un EV, il loro comportamento può cambiare. Nella loro eccitazione di guidare un nuovo veicolo “sostenibile”, potrebbero finire per guidarlo più spesso e in realtà emettere più anidride carbonica rispetto al veicolo diesel medio-un effetto di rimbalzo diretto comunemente associato alle auto elettriche. I proprietari di veicoli elettrici possono anche prendere altre decisioni in modo diverso: utilizzare meno mezzi pubblici, condividere meno auto con gli altri, o di utilizzare lo sconto fiscale emesso per promuovere le auto elettriche (come in California) per acquistare altri prodotti che, alla fine, tutti contribuiscono ad aumentare le emissioni e la distruzione ambientale. Naturalmente, niente di tutto ciò significa che dovremmo continuare a utilizzare enormi quantità di combustibili fossili di fronte al cambiamento climatico – significa solo che le soluzioni a questi problemi potrebbero essere ancora più difficili di quanto inizialmente ci aspettassimo.
Inquinamento Getty Images
Mentre l’idea di effetti di rimbalzo si applica più comunemente ad argomenti relativi al consumo di energia, è quadro concettuale può applicarsi a quasi qualsiasi nuova tecnologia integrata o prodotto. A partire da ora, tutto ciò che i ricercatori e i responsabili politici possono fare è monitorare gli impatti in seguito all’introduzione di nuove tecnologie “verdi”. Di fronte a questi effetti di rimbalzo, sempre più persone si chiedono se le attuali soluzioni tecnologiche al cambiamento climatico siano la strada da percorrere, specialmente per i prodotti di proprietà individuale. Data l’urgenza di mitigare i cambiamenti climatici, la distruzione ambientale che molti tipi di tecnologia verde causano a causa del loro ciclo di vita è precaria. Aggiunto è l’incertezza di come gli effetti di rimbalzo potrebbero effettivamente ridurre i benefici delle emissioni di SVE nel mondo reale rispetto alla teoria. E, alla fine, è per questo che possiamo misteriosamente sostenere lampadine a basso consumo energetico e vedere il consumo di energia salire. A volte, l’energia “verde” può essere tutt’altro.
The Guardian-L’effetto rimbalzo potrebbe minare gli sforzi per il clima?
World Economic Forum-Le auto a basso consumo di carburante ci fanno guidare di più?