Le api da miele hanno 5 occhi. Due di questi occhi sono chiamati occhi composti, che si trovano su entrambi i lati della testa di un’ape. Questi occhi composti sono grandi e facili da individuare. Gli altri 3 occhi, chiamati ocelli, si trovano in cima alla testa dell’ape, sopra gli occhi composti. Sono più piccoli e meno visibili.

Perché le api hanno 5 occhi?

I 5 occhi di un’ape possono essere divisi in 2 gruppi, ocelli e occhi composti.

Gli occhi composti sono più prominenti e formano gran parte della parte anteriore del viso di un’ape.

Gli altri 3 sono chiamati ocelli, o semplici occhi, e si trovano sulla parte superiore della testa di un’ape. Gli ocelli sono molto più piccoli degli occhi composti e più difficili da individuare.

Entrambe le serie di occhi hanno diverse funzioni che supportano varie attività comportamentali, come il volo, la navigazione e l’identificazione degli oggetti. Avere entrambi i tipi di occhi consente loro di eseguire più attività contemporaneamente.

Gli occhi composti

I 2 grandi occhi composti aiutano le api a vedere il colore, rilevare il movimento e la distanza.

Gli occhi composti raccolgono immagini del mondo che li circonda. Ciò include il modo in cui gli oggetti vicini alle api si muovono, le loro forme e i loro colori.

Gli occhi composti funzionano in modo diverso rispetto agli occhi umani. Mentre gli occhi umani sono un singolo organo, gli occhi composti sono in realtà costituiti da migliaia di unità più piccole che lavorano insieme.

Ogni unità è equivalente a un pixel dell’immagine. Il risultato finale, o l’immagine finale che le api vedono, è una somma di ciò che vedono ciascuna di quelle piccole unità.

Come gli occhi composti aiutano le api a vedere

Le piccole unità che formano l’occhio composto di un’ape sono chiamate ommatidi. Ogni ommatidio contiene un numero di cellule tutte raggruppate in una forma che assomiglia a un cono invertito.

Ecco come queste cellule lavorano insieme per inviare informazioni al cervello di un’ape:

Nella parte superiore dell’ommatidio c’è la lente, che è la parte dell’occhio che si può effettivamente vedere sulla superficie della testa dell’ape. La luce passa prima attraverso questa lente nel cono cristallino, che canalizza la luce e la passa attraverso il resto della struttura.

Dopo questo, la luce viaggia attraverso il rabdom, che si trova sull’asse verticale dell’ommatidio. Il rabdom è circondato da 8 o 9 cellule retinulari che si estendono dal fondo del cono cristallino alla membrana basale.

In questa sezione dell’ommatidio, la luce viene convertita in un impulso elettrico che viene trasmesso da un nervo sottile nel lobo ottico del cervello. Un’ape è quindi in grado di utilizzare queste informazioni per informare il suo comportamento.

Curiosità: gli occhi composti delle api contengono anche peli!

È interessante notare che le api hanno cellule che secernono peli che coprono la superficie dell’occhio composto.

L’intera lente è ricoperta da capelli non ramificati. Ciò è particolarmente evidente nelle api da lavoro più giovani, poiché le api più anziane sembrano perderne la maggior parte nel momento in cui prendono lunghi voli.

A differenza dei capelli nel resto del corpo, questi peli sono non ramificati e non hanno connessioni nervose.

Gli occhi semplici o Ocelli

Gli ocelli sono 3 piccoli occhi a lente singola situati sulla parte superiore della testa di un’ape. La funzione esatta di questi organi nelle api da miele è ancora sconosciuta. Tuttavia, i ricercatori ritengono che i compiti di supporto ocelli come la stabilizzazione del volo, la navigazione e l’orientamento.

Uno studio utilizzando la modellazione 3D degli ocelli ha scoperto che gli ocelli hanno retine dorsali e ventrali, il tessuto responsabile dell’elaborazione della luce attraverso le cellule fotorecettrici e dell’invio delle informazioni al cervello attraverso il nervo ottico.

Le retine ventrali degli ocelli prendono informazioni dallo spazio direttamente sopra la testa dell’ape (in altre parole, il cielo), e le retine dorsali degli ocelli guardano l’orizzonte.

Gli ocelli non hanno un alto potere risolutivo, il che significa che non aiutano le api a distinguere gli oggetti o forniscono dettagli del loro ambiente.

Tuttavia, sono altamente sensibili alla luce, consentendo alle api di rilevare i cambiamenti di luminosità senza essere influenzati da altri piccoli oggetti nel loro campo visivo.

Lo stretto rapporto tra gli ocelli e il modo in cui le api percepiscono l’intensità della luce è evidenziato dalla differenza di dimensioni degli ocelli tra specie di api diurne e notturne/crepuscolari.

Le api mellifere europee, ad esempio, sono inattive di notte e mostrano ocelli più piccoli rispetto alle specie che si sono adattate al foraggiamento dopo il tramonto del sole.

Un’altra caratteristica degli ocelli è che sono adatti per l’invio di segnali rapidi riguardanti i cambiamenti di intensità luminosa.

Questa funzione, insieme alla loro capacità di catturare l’orizzonte, sembra suggerire ulteriormente che gli ocelli aiutino le api a stabilizzarsi durante il volo usando il cambiamento di intensità luminosa come segnale.

Conclusione

Le api da miele hanno 5 occhi, composti da 2 occhi composti e 3 ocelli. Questi 5 occhi sono utilizzati per una varietà di compiti: identificare oggetti, colore e movimento, nonché percepire i cambiamenti di luce e stabilizzarsi durante il volo.

Gli occhi composti sono i 2 grandi organi che occupano gran parte del loro volto e sono responsabili di fornire immagini del mondo. Gli ocelli, i 3 piccoli occhi situati sulla parte superiore della testa di un’ape, non possono fornire immagini chiare, ma identificano i cambiamenti di luce che sembrano aiutare le api con il controllo del volo.

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