Un immotivato studente è improbabile che imparare tanto a scuola. Ma c’è una vasta gamma di opinioni su ciò che i genitori e gli insegnanti possono fare per infondere quella motivazione. Alcuni giurano premi e premi. Altri lodano sontuosamente o lo dispensano giudiziosamente.

Un team di ricercatori canadesi e australiani ha deciso di adottare un approccio scientifico e di esaminare gli studi in aula in tutto il mondo per stimolare la motivazione degli studenti. Hanno trovato 144 studi che hanno coinvolto quasi 80.000 studenti, dalla scuola elementare all’università.

Due conclusioni saltarono fuori. In primo luogo, gli insegnanti sono molto più influenti dei genitori nel motivare gli studenti a imparare. “Se vuoi che i tuoi studenti siano motivati a scuola, i genitori sono importanti ma non sono abbastanza”, ha detto Julien Bureau, professore associato all’Université Laval in Quebec e autore principale dello studio. “L’insegnante ha più strumenti con cui lavorare per la motivazione degli studenti.”

La seconda conclusione è su come promuovere il tipo di motivazione interna o intrinseca che aiuta davvero i bambini e i giovani adulti ad avere successo a scuola. Il modo in cui insegnanti e genitori influenzano la motivazione è indiretto, soddisfacendo tre bisogni psicologici, secondo una teoria che Bureau mi ha spiegato. Le tre esigenze sono competenza, appartenenza e autonomia.

Nell’analisi di Bureau dei quasi 150 studi sottostanti, un senso di competenza è salito in cima per aiutare i bambini a sentirsi motivati ad imparare. (Al contrario, un senso di autonomia era più importante per sentirsi motivati sul posto di lavoro.) Un senso di competenza non significa che gli studenti sappiano già fare qualcosa, ma che hanno fiducia di essere in grado di impararlo. Gli studenti che hanno un forte senso di competenza sono propensi a pensare che otterranno voti migliori se studiano o avranno successo se fanno un esercizio.

La meta-analisi, “Pathways to Student Motivation: A Meta-Analysis of Antecedents of Autonomous and Controlled Motivations”, è stata pubblicata online nel settembre 2021 nella rivista peer-reviewed Review of Educational Research.

In uno studio precedente di febbraio 2021, Bureau ei suoi colleghi hanno scoperto che la motivazione interna è importante. Hanno calcolato che due tipi di motivazione interna erano più fortemente associati al successo a scuola, alla persistenza e al benessere. Al contrario, la motivazione che è guidata dal desiderio di ottenere ricompense o evitare la punizione era la meno benefica e associata a un minore benessere.

“Abbiamo dimostrato quali tipi di motivazioni sono le più importanti e ora possiamo cercare di educare genitori e insegnanti ad avere un impatto maggiore su di loro”, ha affermato Bureau.

Le cose concrete che gli insegnanti possono fare possono sembrare non correlate alla motivazione degli studenti a prima vista. Ad esempio, Bureau raccomanda agli insegnanti di ascoltare i pensieri e i sentimenti degli studenti e di rispondere a loro con empatia. Un altro suggerimento è quello di spiegare regole e requisiti in modo che gli studenti possano capire perché gli viene chiesto di farli. E raccomanda che gli insegnanti diano agli studenti delle scelte e permettano loro di personalizzare i compiti. Ad esempio, gli insegnanti potrebbero consentire agli studenti di elaborare i propri argomenti di scrittura o elaborare i propri esperimenti scientifici.

La motivazione è una cosa notoriamente difficile da misurare e studiare. Le conclusioni qui si basano su ciò che gli studenti dicono sui questionari di indagine. Negli studi sottostanti, i ricercatori non sono stati in grado di condurre esperimenti con gruppi di controllo e dire se alcuni approcci stanno effettivamente causando la crescita della motivazione. Invece, si concentrano su come certi sentimenti auto-segnalati sono associati ad altri sentimenti auto-segnalati e, in definitiva, risultati accademici.

Bureau descrive le tre esigenze — competenza, appartenenza e autonomia — come “accensione” per motivazione intrinseca o interna. “Se inizi a fare un compito”, ha detto, ” ed è un nuovo compito, e ti senti competente in esso, e ti senti connesso con gli altri, e ti senti autonomo nel fare il compito, hai scelto di farlo. Ti divertirai a farlo. Vorrai farlo di più. E sarete interessati a imparare.”

C’è una tensione tra insegnare in modo efficiente agli studenti il materiale necessario per insegnare loro e aumentare la loro motivazione psicologica per imparare. Non è sempre pratico consentire agli studenti di personalizzare ogni incarico e sentire di avere delle scelte.

“È molto difficile”, ha detto Bureau. “Ma se non pianifichi le tue lezioni in modi che faranno davvero imparare i bambini. Sì, si seleziona la casella di cose che hai coperto nella tua classe, ma che cosa hanno imparato?”

Questa storia sulla motivazione degli studenti è stata scritta da Jill Barshay e prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.