I metalli fanno parte della nostra vita quotidiana, utilizzati per produrre automobili, camion, treni, binari ferroviari, navi, aerei, merci bianche, posate, pentole e padelle. Il metallo è diviso in due categorie, ferroso e non ferroso. I metalli ferrosi contengono acciaio e ferro, con alluminio, rame e ottone, esempi di metalli non ferrosi.
L’acciaio è riciclabile al 100% ed è il materiale più riciclato per tonnellata al mondo. L’ordinamento dei metalli ferrosi dai metalli non ferrosi è molto più facile e meno costoso dell’ordinamento delle materie plastiche differenti dovuto le proprietà magnetiche degli acciai.

Il processo di riciclaggio dei metalli

Il processo di riciclaggio dei metalli prevede quattro fasi. Il metallo viene raccolto dai cantieri di rottamazione, dove viene smistato in bidoni. Tutti gli elementi metallici non ferrosi che hanno un componente di acciaio o ferro sono trattati come rottami di acciaio. I centri di rottamazione vendono poi il rottame a super collettori più grandi dove viene triturato e poi fuso in forni ad alte temperature per produrre blocchi, lingotti o fogli da vendere ai produttori di prodotti metallici.
Di seguito è riportato il processo di riciclaggio dei metalli in dettaglio:

1. Raccolta e cernita

   Il primo passo nel riciclaggio dei metalli è la raccolta di tutti i prodotti in metallo. I residenti di Adelaide portano una varietà di oggetti metallici.
   Esempi di articoli portati per il riciclaggio di rottami metallici includono prodotti bianchi, radiatori, cerchi in acciaio o in lega, tapparelle, biciclette e batterie, anche il lavello della cucina in acciaio inossidabile può essere riciclato. Gli oggetti metallici sono ordinati in skips di spazzatura, pronti per essere trasportati in super collettori di rottami metallici per la lavorazione.
   I prezzi dei rottami metallici sono elevati a causa della domanda di rottami metallici riciclati.

2. Frantumazione e triturazione

   Impianti di lavorazione rottami metallici prima schiacciare il metallo nei compattatori in modo che possa essere gestito su nastri trasportatori più facile. I mulini a martelli poi tagliano il metallo in pezzi delle dimensioni della tua mano.

3. Separazione

   Il metallo triturato viene quindi inserito in tamburi magnetici che separano i metalli ferrosi e non ferrosi. Materiali non metallici come vernice o plastica viene rimosso soffiando aria calda (550°C) attraverso il metallo triturato, aspirando le impurità molto simile a un vuoto.

4. Fusione e purificazione

   Il passo successivo è quello di fondere i diversi rottami metallici in grandi forni. Ogni metallo ha un forno appositamente progettato a seconda delle sue proprietà. I forni hanno bruciatori rigenerativi a basso consumo di carburante per ridurre la quantità di energia utilizzata e l’impatto sull’ambiente. Sono inoltre dotati di agitatori a getto, garantendo una temperatura e una composizione uniformi favorendo la circolazione del metallo all’interno dei forni. Il processo di agitazione garantisce la massima qualità del prodotto finale.

   Mentre sono allo stato fuso, i metalli vengono ulteriormente purificati mediante elettrolisi a “correnti parassite” prima di essere versati in diversi stampi; a seconda del metallo, e raffreddati.

Grandi lingotti di alluminio, di peso fino a 18 tonnellate e contenenti circa 1,5 milioni di lattine usate, vengono inviati ai mulini dove vengono arrotolati in fogli, poi acquistati dai produttori di lattine di alluminio per trasformarli in lattine nuove.

Nonostante i costi energetici utilizzati per il riciclaggio dei rottami metallici, in questo caso l’energia richiesta è inferiore rispetto alla produzione di materie prime.
La produzione di acciaio da lattine riciclate, ad esempio, utilizza il 75% in meno di energia rispetto alla produzione di acciaio da materie prime. L’Australia ha circa il 90% di tasso di riciclo per i prodotti in acciaio consumati, con ogni tonnellata di acciaio riciclato che risparmia 1130 kg di minerale di ferro, oltre 630 kg di carbone e 54 kg di calcare dall’estrazione.

Vantaggi del riciclaggio dei rottami metallici

Ci sono molti vantaggi associati al riciclaggio dei rottami metallici. Preservare le nostre risorse naturali dall’estrazione, ridurre i gas serra e l’inquinamento delle acque riciclando, ridurre lo scarico in discarica di metallo che avrebbe potuto essere riciclato, con il vantaggio più importante è il notevole risparmio energetico ottenuto dal riciclaggio di rottami metallici rispetto alla produzione di materie prime per l’ambiente e la nostra economia.