Lodewijk Bosman, uno studente MSc in ecologia industriale e progettazione integrata del prodotto, e Hidde van der Straaten, uno studente di business internazionale presso Hogeschool Amsterdam, sono nelle fasi finali di due concorsi per vincere soldi start-up per la loro azienda, chiamato Il Upcycle, che ristrutturerà vecchie biciclette in quelli nuovi. Prevedono di utilizzare metodi di produzione socialmente responsabili e riutilizzando parti vecchie, per ridurre significativamente l’impatto ambientale di ogni bicicletta.
Le autorità olandesi rimuovono regolarmente vecchie biciclette da luoghi come le stazioni ferroviarie, e se queste biciclette non vengono reclamate, di solito vengono distrutte. Ad Amsterdam, 30.000 biciclette vengono distrutte ogni anno. Bosman e Van der Straaten mirano a sfruttare questo flusso di rifiuti utili e “riciclare” le parti in nuove biciclette. L’upcycling consiste nel prendere materiali di scarto o prodotti apparentemente inutili e trasformarli in nuovi materiali o prodotti di maggiore qualità o valore ambientale, che hanno un impatto positivo sull’ambiente creando metodi di produzione che eliminano il bisogno di energia e materiali per elaborare i rifiuti ed estrarre le materie prime.
Il concetto è iniziato in un corso di ecologia industriale sulle infrastrutture urbane, dove gli studenti sono stati sfidati a pensare a modi di riutilizzare i flussi di rifiuti nelle città. “Nella mia testa si collegava a quelle enormi aree di stoccaggio di biciclette abbandonate, solo in piedi lì a non fare nulla”, racconta Bosman. “Dopo alcune ricerche, ho scoperto che la maggior parte di queste biciclette sono triturati e riciclati per rottami. E poi ho pensato: ‘non possiamo fare qualcosa di meglio di questo?”In questo momento la maggior parte delle biciclette provengono da luoghi come la Cina, e l’attenzione data all’ambiente è minima. In Olanda ci sono più biciclette che persone, quindi c’è qualcosa di sbagliato in questo.”
Bosman ha collaborato con il suo amico Van der Straaten e ha scritto un business plan nel corso Sustainable Business Game, durante il quale la coppia ha anche condotto ricerche di mercato, studiato gli impatti ambientali e ulteriormente affinato il loro concetto di prodotto e branding. In questo corso, l’idea è di far emergere un’intera famiglia di prodotti, quindi non solo la Upcycle produrrà biciclette ma anche altri beni come mobili, gioielli e illuminazione da vecchie parti di biciclette.
Il progetto Upcycle si concentra sulle parti della bici che possono essere riutilizzate più facilmente, come il telaio, la forcella e il manubrio. Inoltre, saranno sviluppati parafanghi realizzati con vecchi pneumatici e luci di seconda mano. Altre parti, come i pneumatici, saranno da nuovo materiale, come l’obiettivo è quello di arrivare ad un prodotto finale che è l’equivalente di qualità di nuove biciclette. Nel frattempo, altre vecchie parti della bici saranno trasformate in mobili o gioielli. E alla fine della durata di vita di un prodotto Upcycle, può essere rivenduto alla società Upcycle per il riutilizzo, riducendo ulteriormente l’impatto ambientale complessivo.
Triple P
Il riutilizzo di vecchie parti di biciclette riduce una serie di impatti ambientali, in particolare quello della produzione di metalli e dell’estrazione di minerali. Il metallo, il materiale primario di qualsiasi bicicletta, è la più grande fonte di impatto ambientale; di conseguenza, riutilizzando le parti in alluminio delle biciclette inutilizzate, l’impronta di carbonio della produzione si riduce tra 61 e 147 chilogrammi – o più di un viaggio in treno da Amsterdam a Roma. Per le parti che devono essere acquistate nuove, Bosman e van der Straaten valuteranno gli impatti del ciclo di vita di ogni parte e quindi sceglieranno prodotti con gli impatti più bassi, come eco-vernice, pelle, sughero, legno e materiali che percorrono distanze più brevi.
Il progetto Upcycle, tuttavia, non riguarda solo la riduzione dell’impatto ambientale, poiché Bosman e Van der Straaten adottano un approccio “tripla P” verso il loro concetto di business: “Il pianeta” beneficia del riutilizzo di vecchie biciclette; “Le persone” traggono vantaggio dalla loro collaborazione con il social Workplace Stunt Delft, fornendo un lavoro creativo e soddisfacente per le persone che sono altrimenti disoccupabili; e i benefici “Del profitto” provengono dal commercio di parti di biciclette – chiunque può acquistare/vendere vecchie parti di biciclette attraverso l’azienda – e dal valore aggiunto del riutilizzo di vecchie parti. Il risultato: un marchio di biciclette unico, nuovo, che ha credenziali verdi ed è socialmente responsabile.
“Ogni anno nei Paesi Bassi vengono vendute un milione di biciclette e attualmente ci sono 1,1 biciclette per ogni persona nel paese”, afferma Bosman. Ciò implica che c’è un sacco di potenziale per un prodotto unico come l’Upcycle. Per iniziare, Bosman e Van der Straaten sono in competizione per il capitale iniziale di due diverse organizzazioni. Il progetto è uno dei due finalisti nella categoria studenti ‘Zuid-Holland Award’, con il vincitore che riceve €10.000 per l’avvio di un’impresa, e il progetto Upcycle è anche nella fase finale (uno dei primi 40 progetti) del concorso’ For Tomorrow’s World’, che assegna €10.000 ai primi cinque partecipanti. Il concorso ‘Tomorrow’s World’ consente al pubblico di selezionare il suo progetto preferito votando sul sito web dell’organizzazione.