La risposta breve: domanda molto interessante, e purtroppo, c’è molto poco nella letteratura scientifica sugli anfibi e ciò che viene chiamato “dermatofagia.”L’ipotesi è che rane e rospi (così come le salamandre, che praticano anche la dermatofagia) stiano recuperando nutrienti e proteine dalla loro pelle. Fondamentalmente, la pelle del capannone è buon cibo.

Mentre sia gli anfibi che i rettili perdono la pelle, gli anfibi generalmente perdono più frequentemente dei rettili. Alcuni anfibi perdono persino la pelle ogni giorno. La maggior parte degli anfibi “respira” attraverso la pelle quando è in acqua, ed è possibile che il frequente rinnovamento della pelle possa essere un adattamento che impedisce alla pelle di indurirsi e diventare meno permeabile all’ossigeno. Ma spargimento della pelle spesso potrebbe provocare una perdita di sostanze nutritive se le rane e rospi non recuperare i nutrienti da mangiare e digerire la propria pelle.

Un’altra possibile ragione è che lasciare pelli sparse in giro può allertare i predatori della loro presenza. Rane e rospi possono mangiare la propria pelle per coprire le loro tracce. Potrebbe benissimo essere, naturalmente, che entrambi i fattori-nutrizione e stealth – sono importanti. Ma a parte uno studio pubblicato nel 1993 che ha esaminato gli zoo per le segnalazioni di anfibi e rettili che ingeriscono la propria pelle, posso trovare pochissime ricerche su questo tema. Quel documento menziona le due possibili ragioni che ho menzionato sopra. Per quanto posso dire, nessuno ha pubblicato i risultati di studi reali su questo motivo per questa domanda di comportamento.

Dì al tuo giovane scienziato che la risposta è tutta loro da trovare!

Ecco un video di youtube di un rospo americano spargimento e mangiare la sua pelle:

Maggiori informazioni: La maggior parte delle persone può nominare rane, rospi e salamandre come anfibi. Ma c’è un altro gruppo di anfibi meno noti chiamati cecilians. La maggior parte delle circa 200 specie di ceciliani al mondo vive sottoterra nei tropici, quindi la maggior parte delle persone non ne ha mai visto uno. Non hanno gambe (o gambe rudimentali in alcune specie), quindi le specie più piccole assomigliano ai vermi e le più grandi (circa 1,5 m, 5 piedi) assomigliano ai serpenti. Alcuni ceciliani hanno sviluppato un modo interessante per nutrire i loro piccoli. In queste specie, la femmina produce sostanze nutritive nella sua pelle, che viene costantemente staccata e mangiata dalla sua prole. Questo serve come alternativa al latte prodotto dai mammiferi femminili.

Fonti: WELDON, PJ, DEMETER, BJ, & ROSSCOE, R. (1993). Un sondaggio di capannone pelle-mangiare (dermatofagia) in anfibi e rettili. Rivista di Erpetologia, 27(2), 219-228.